Am 30. Januar um 1:30 Uhr in Thrissur hielt der Gesundheitsminister von Kerala, K.K. Shailaja, eine außergewöhnliche Pressekonferenz ab. Etwa 25 Reporter waren im Krankenhaus der Medizinischen Hochschule in Thrissur anwesend, als sie vom ersten bestätigten Fall von COVID-19, der durch das neuartige Coronavirus verursachten Krankheit, in Indien sprach. Die Patientin, eine Medizinstudentin, die aus Wuhan in China, dem ersten Hotspot des Virus, zurückgekehrt war, verbrachte 23 Tage in Isolation und ist nun wieder in ihr normales Leben zurückgekehrt.
Ungefähr 40 Tage lang nach dieser spätabendlichen Pressekonferenz informierte Shailaja täglich Reporter über die Vorbereitungen der Regierung und die Maßnahmen, die ergriffen wurden, um die Pandemie unter Kontrolle zu bringen. Nach dieser Periode übernahm Chief Minister Pinarayi Vijayan die Pressekonferenzen und informiert seither die Reporter, wobei “Shailaja Teacher” – wie die 63-jährige Gesundheitsministerin allgemein genannt wird–neben ihm sitzt.
Unabhängig davon, wer sich vor die Mikros und Kameras stellte: die Erklärungen der Gesundheitsministerin und des CHief Minister waren klar und auf den Punkt gebracht. Das Duo war völlig transparent über die Gesamtzahl der bestätigten Fälle im Staat (3603 infizierte Patienten, von denen 1888 entlassen wurden) und die Einzelheiten jedes Falles, abgesehen von der Identität der Patient*innen.
Diese Haltung wirkte sich auf alle Regierungsebenen aus und das Motto schien zu lauten: “Keep it straight and simple”. Eine große Zahl von Menschen aus Kerala arbeitet außerhalb Indiens, insbesondere in Westasien, was den Fall Kerala besonders heikel machte. Die Regierung verfolgte eine doppelte Strategie aus Abriegelung und Massentests. Die hohe Zahl der gemeldeten Fälle ist auch auf die Bemühungen der Landesregierung zurückzuführen, so viele Menschen wie möglich zu testen, was in den meisten anderen Bundesstaaten Indiens nicht geschehen ist.
Vom ersten Tag an veröffentlichte das Gesundheitsministerium Daten über Patient*innen und gab Bulletins über ihren Gesundheitszustand heraus. Das ging so lange, bis das erste Cluster von Fällen (drei Medizinstudierende, die aus Wuhan zurückgekehrt waren) von COVID-19 geheilt und aus dem Krankenhaus entlassen wurde.
"Als das zweite Cluster gemeldet wurde und mehr Fälle identifiziert wurden, wurde die Strategie der Ermittlung von Kontaktpersonen immer schwieriger. Die Überwachung an Flughäfen erwies sich als nicht effektiv, und eine aus Italien einreisende Familie schlüpfte am 3. März durch die Kontrolle des Internationalen Flughafens Kochi. Die Familie hatte das Virus und verbreitete es an fünf weitere Personen".
"Zwei weitere Patient*innen in Thiruvananthapuram sind ebenfalls von den Behörden nicht registriert worden, was im gesamten Überwachungssystem des Gesundheitsministeriums Chaos verursachte. Selbst dann hat die Regierung weiterhin regelmäßig über die Zahl der Fälle und den Gesundheitszustand der Patient*innen berichtet".
Die Oppositionsparteien versuchten, die Regierung wegen ihres Umgangs mit dem Gesundheitsnotstand ins Visier zu nehmen. Der Oppositionsführer Ramesh Chennithala drängte die Regierung ebenfalls dazu, dass der Staat, anstatt zu versuchen, die Ausbreitung des Coronavirus einzudämmen, die von westlichen Ländern wie den USA und Großbritannien angewandte Strategie der “Eindämmung” übernehmen sollte. Der Chief Minister wies diesen Vorschlag zurück, und jetzt, da bestätigte Fälle in den USA und in Großbritannien weiterhin exponentiell zunehmen, halten die Oppositionsparteien still.
Der Umgang der Pinarayi-Regierung mit der Pandemie ist von vielen gelobt worden, auch von denen, die normalerweise keine Unterstützer linke Parteien sind. “Um ehrlich zu sein, leistet der CM eine unglaubliche Arbeit an der Front", sagt ein hochrangiger Kongressvorsitzender. "Im Gegensatz zu vielen unserer Regierungschefs haben die Minister*innen in der kommunistischen Regierung ein Geschick im Umgang mit widrigen Situationen und Katastrophen.Shailaja Teacherhat nach dem Ausbruch des Nipah-Virus in der Öffentlichkeit enorm an Popularität gewonnen. Unsere [Kongress]-Führung hat sich geirrt, als sie die Gesundheitsministerin innerhalb der Versammlung ausbuhte, als sie über die Maßnahmen der Regierung zur Eindämmung der Ausbreitung des Virus sprach. Diese Handlung allein hat die Opposition ausmanövriert", sagte der Vorsitzende.
Auch wenn es Kritik an der Funktionsweise des Regierungsapparates gibt, hat die Pinarayi-Regierung in der malaiischen Gemeinschaft auf der ganzen Welt große Unterstützung gefunden. Die Reputation von Pinarayi Vijayan als “Der Kapitän”–wie er von seinen Parteileuten oft genannt wird–hat sich noch einmal deutlich verbessert. Shailaja wurde ebenfalls gelobt und ist wohl die populärste Gesundheitsministerin, die Kerala je hatte. Ihre humanitären Interventionen haben ihr den Namen “Teacheramma” (Die Lehrerin Mutter) eingebracht, da sie als Naturwissenschaftslehrerin arbeitete, bevor sie in der Politik aktiv wurde.
Welche Schritte die Regierung in Kerala unternommen hat, um die Ausbreitung des Virus einzudämmen?
Was waren die Bestimmungen für die Tests? War der Staat in der Lage, die doppelte Politik von Abriegelung und Massentests zu implementieren?
Seit dem 25. Juni hat Kerala 203.574 Proben zur Prüfung eingesandt. Von diesen sind 156.401 negativ zurückgekommen und 3726 haben die Infektion mit dem Virus bestätigt. 1888 Patient*innen haben sich bereits erholt und sind aus Krankenhäusern entlassen worden.
Der Staat verfügt bereits über 34 autorisierte Zentren für Tests auf Infektionen, sowohl im öffentlichen als auch im privaten Sektor. Nach Angaben des Gesundheitsministeriums war Kerala schon bereit, mehr Menschen zu testen, und die Regierung wartet auf die Genehmigung weiterer Testzentren.
Wie wurden die Anforderungen an essentielle Bedarfsartikel erfüllt? Wie plante die Landesregierung, diese Ressourcen im Laufe der Zeit zu verteilen?
CM Vijayan sagte, dass der Staat in den ersten drei Monaten gut gerüstet war, um lebenswichtige Güter zu liefern. In seinen täglichen Pressekonferenzen für die Medien machte er deutlich, dass keine einzige Familie im Staat verhungern werde. "Die Menschen fühlen sich vielleicht nicht wohl dabei, um Nahrung zu bitten, deshalb haben wir Telefonnummern auf der Panchayat-Ebene eingerichtet. Wenn die Menschen ihre Lebensmittelbestellung aufgeben, wird sie von Freiwilligen an ihre Tür geliefert", sagte er.
Gemeinschaftsküchen funktionierten in mindestens 861 Panchayats, 84 Gemeinden und sechs kommunalen Unternehmen. Der Staat mobilisierte 2,3 Lakh-Freiwillige im ganzen Land, um die Lieferung essenzieller Waren sicherzustellen. Die Verteilung von Sozialrenten für sechs Monate begann ebenfalls am 28. März.
Der Staat hatte bereits kostenlose Rationen von Nahrungsmitteln für alle angekündigt: Während Familien unterhalb der Armutsgrenze 35 kg Reis erhielten, erhielten andere Familien 15 kg. Darüber hinaus wurde jeder Familie auch ein Lebensmittelpaket zur Verfügung gestellt.
Die Regierung sorgte außerdem dafür, dass allen Intensivpatient*innen Medikamente und medizinische Versorgung zur Verfügung gestellt wurden. Das Sozialamt traf Vorkehrungen für die Bereitstellung von Unterkunft und Verpflegung für von der Abriegelung betroffene Transgender-Personen. "Das Lebensmittelamt unternimmt Schritte zur Bereitstellung von Nahrungsmitteln für diejenigen, die ohne Lebensmittelkarte in gemieteten Häusern leben. Nach Überprüfung ihrer Aadhaar-Nummer und nachdem sichergestellt wurde, dass ihre Namen nicht auf anderen Lebensmittelkarten vermerkt sind, werden Lebensmittel verteilt", sagte Vijayan.
Was hat die Landesregierung unternommen, um Geräte wie Testkits, Isolationsstationen, Beatmungsgeräte und Schutzausrüstungen für das Gesundheitspersonal an vorderster Front aufzuarbeiten?
Abgesehen von der Inanspruchnahme aller staatlichen Krankenhäuser, hat die Landesregierung bereits private Krankenhäuser angewiesen, “sich auf eine ungewollte Eskalation der Situation vorzubereiten.” "Wir haben 69.437 Betten in 869 privaten Krankenhäusern im ganzen Bundesstaat zur Verfügung. Außerdem stehen 5.607 Betten auf Intensivstationen zur Verfügung. Abgesehen von diesen Krankenhauseinrichtungen können 15.334 Isolationsräume in 716 Wohnheimen eingerichtet werden", so der CM.
Religiöse und andere Gruppen wie der Katholische Bischofsrat von Kerala haben ihre Krankenhäuser für den Fall einer Notfallsituation angeboten. Während es einen Mangel an Testkits gab, versuchte die Regierung, diese mit Hilfe verschiedener Agenturen zu besorgen.
Welche wirtschaftlichen Erleichterungen hat der Staat angekündigt, um Menschen, die wahrscheinlich finanzielle Verluste erleiden werden, zu entlasten?
Noch bevor das Zentrum das Hilfspaket COVID-19 ankündigte, hatte die Landesregierung ein Sonderpaket im Wert von 20.000 Millionen Rupienangekündigt.
Der Finanzminister des Bundesstaates, Thomas Isaac, schrieb kürzlich, dass das Finanzpaket geschnürt wurde, weil es "sehr wichtig ist, sich zu bemühen, den Menschen Geld in die Tasche zu legen". "In einer Zeit, in der die Beschäftigung und das Einkommen der einfachen Leute immer weiter zurückgehen, haben wir beschlossen, unsere jährliche Kreditaufnahme vorzuziehen. Für das nächste Haushaltsjahr dürfen wir uns jährlich etwa 27.000 Millionen Rupien leihen; davon werden wir im ersten Quartal etwa 10-12.000 Millionen Rupien vorziehen", sagte er.
Die Regierung gewährte ebenfalls Witwen Erleichterungen und plante gleichzeitig die Umsetzung eines Programms zur Beschäftigungsgarantie im Wert von fast 3.000 Millionen Rupien. "All dies hat das Paket von 20.000 Millionen Rupien ermöglicht—dessen wesentlicher Teil eine ganze Reihe von Rückständen bei Altersrenten, Stipendien und Subventionen ausgleicht. Es werden auch einige Vorschusszahlungen geleistet", sagte er in einem Artikel.
Was sind die Hauptprobleme, denen der Staat derzeit gegenübersteht?
Kerala hat in der Vergangenheit bereits mit einem tödlichen Virus gekämpft, als Nipah im Jahr 2017 18 Menschenleben forderte. Das Gesundheitsministerium unter der Leitung von Ministerin Shailaja hat aus diesem Kampf gelernt und war für den Umgang mit der Pandemie gut gerüstet.
Die NRIs, die nach dem Ausbruch von COVID-19 aus dem Nahen Osten in den Staat zurückkehrten, waren jedoch der Hauptgrund zur Sorge für Kerala. Fast 80 Prozent der in dem Bundesstaat gemeldeten Fälle haben eine internationale Reisegeschichte, insbesondere in die Vereinigten Arabischen Emirate. Einige von ihnen schlüpften an den Behörden vorbei und gaben die Infektion an andere weiter.
Selbst Regierungsbeamte oder Politiker*innen verhielten sich unverantwortlich, wobei der jüngste Fall eines IAS-Beamten, der aus der Quarantäne floh, nur ein weiteres Beispiel ist. In einer peinlichen Situation für die Distriktverwaltung floh Anupam Mishra, Sub-Collector von Kollam, der unter Quarantäne gestellt wurde, nach Uttar Pradesh, seiner Heimatregion.
Ein örtlicher Vorsitzender aus Idukki, der positiv auf das Virus getestet wurde, behauptete, mit einem sehr hochrangigen Kongressmitglied in Kontakt gestanden zu haben. Beide hatten sich mit mindestens zwei Ministern des Pinarayi-Kabinetts im Rahmen einer Diskussion zur Beilegung eines laufenden Streiks im Bezirk getroffen. Es bleibt abzuwarten, ob einer von ihnen ebenfalls infiziert wurde.
Rajeev Ramachandran ist ein unabhängiger Journalist mit Sitz in Kochi.
Dieser Artikel ist eine aktualisierte Version des Originals in The Wire India.
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