Nuova Delhi: un residente di Saharanpur, Uttar Pradesh, aveva preso in prestito 10.000 rupie da un appaltatore per il matrimonio di suo figlio. Non essendo riuscito a rimborsare il prestito, l'appaltatore, in accordo con un costruttore, ha costretto il padre e i suoi due figli a lavorare come schiavi a Chawri Bazaar, Delhi. Furono sottoposti a orari di lavoro prolungati, confinati sul posto di lavoro e senza alcun compenso.
Il ciclo incessante di sfruttamento durava 24 ore al giorno finché, dopo otto mesi, è stato interrotto quando il figlio più giovane subì un grave infortunio mentre svolgeva lavori pesanti. Per eludere le spese delle cure mediche del ragazzo, il costruttore e l'appaltatore ricorsero all'intimidazione, costringendoli ad andarsene.
In assenza di cure mediche, la vista del giovane si sta deteriorando. Non si tratta di un aneddoto di una tenuta feudale nel periodo medievale, ma di una tragedia avvenuta tra febbraio e ottobre del 2024 a soli cinque chilometri dal Parlamento indiano.
Questo non è un caso isolato. Nella ‘nuova India’ del 21° secolo, ci sono milioni di lavoratori vincolati. Il governo indiano ha stabilito un obiettivo nel 2016 per liberare e riabilitare 18,4 milioni di lavoratori vincolati entro il 2030.
Tuttavia, la determinazione del governo indiano a sradicare il lavoro vincolato non risale a tempi recenti. Nel 1976, il governo ha promulgato la Legge (di abolizione) per l'abolizione del sistema di lavoro vincolato, rendendolo illegale. Eppure, continua ad esistere all'interno dell'odierna società indiana.
Nella città di Sonipat, nello stato federato dell'Haryana, un incidente ha coinvolto una famiglia del distretto di Baghpat nell'Uttar Pradesh, dove otto membri sono stati trattenuti come lavoratori vincolati per una durata di cinque mesi e quindici giorni in cambio di un pagamento anticipato di rupie. 10,000.
Quattro di loro erano minorenni, di cui una bambina di un anno. I lavoratori, compresi i minori, erano costretti a lavorare senza alcuna retribuzione e ricevevano solo un sostentamento minimo per sopravvivere. Un membro della famiglia è fuggito a causa della fame estrema, spingendo gli altri a fuggire il giorno seguente, abbandonando i loro averi.
Tragicamente, anche se la famiglia è riuscita a tornare nella loro città dopo un lungo viaggio, la salute di una componente della famiglia è peggiorata durante il viaggio portandola alla morte al suo arrivo a casa.
Nella città di Muzaffarnagar, un padre ha preso in prestito 10.000 rupie dal proprietario di una fabbrica locale di jaggery per pagare le cure mediche del suo giovane figlio rimasto ferito in un incidente stradale nel 2021. Non avendo ancora saldato il prestito per il 2023, il proprietario della fabbrica ha costretto il padre, sua moglie e i loro cinque figli a risiedere e lavorare come operai nella fabbrica, promettendo in cambio un pagamento mensile di 45.000 rupie.
Dal 16 agosto 2023 al 31 maggio 2024, anche i due figli maggiori hanno contribuito al lavoro. Tuttavia, dopo aver richiesto il loro stipendio alla fine della stagione, il proprietario ha affermato che tutti i fondi erano stati utilizzati per il loro sostentamento lasciando solo 45.000 rupie, che sarebbero state erogate in seguito. Quando la famiglia ha espresso l'intenzione di tornare a casa, i loro averi sono stati confiscati.
Mesi dopo, il proprietario li ha riportati indietro con la forza facendoli lavorare non solo in fabbrica, ma anche in altre località fino ad aprile 2025. Durante questo periodo, hanno affrontato la fame, gli abusi fisici e i maltrattamenti, in particolare nei confronti della moglie del debitore, e infine sono stati licenziati senza ricevere il salario dovuto.
Si possono fornire altri numerosi esempi, in quanto le organizzazioni che operano in questo settore dispongono di un'ampia documentazione di tali casi. Nei tre casi summenzionati, le dichiarazioni delle vittime non sono state registrate, non sono stati forniti certificati di rilascio, i loro stipendi non sono stati pagati e non sono state avviate indagini o azioni contro i responsabili.
Il documento di visione del governo dell'Unione afferma che "il processo di punizione deve essere rafforzato per prevenire nuove forme di schiavitù e garantire che tutti i trasgressori siano ritenuti responsabili". La mancanza di dichiarazioni documentate, di riconoscimento delle vittime come lavoratori vincolati e di certificati di rilascio rappresenta una sfida significativa, ostacolando l'accesso delle vittime al supporto per la riabilitazione.
Il governo dell'Unione, guidato dal primo ministro Narendra Modi, ha istituito un programma di riabilitazione per i lavoratori vincolati che include disposizioni per l'assistenza finanziaria immediata di 30.000 rupie alle persone soccorse. È disponibile un ulteriore supporto riabilitativo di 100 mila, 200 mila e 300 mila rupie determinato dalla categoria del lavoratore e dall'entità dello sfruttamento, a condizione che il lavoro vincolato sia certificato.
Tuttavia, ciò può avvenire solo quando il magistrato distrettuale o il magistrato di sottodivisione identifica il lavoratore in condizioni di servitù per debiti e rilascia un certificato di liberazione.
Nirmal Gorana, coordinatore del Comitato nazionale per l'eliminazione del lavoro forzato, un'organizzazione che si occupa dell'identificazione, del salvataggio e della riabilitazione dei lavoratori in condizioni di schiavitù a livello nazionale, ha dichiarato a The Wire che l'identificazione dei lavoratori vincolati non è una priorità per le autorità governative e che l'amministrazione distrettuale spesso non rilascia i certificati di liberazione.
I dati più recenti presentati al Parlamento indicano che meno di 500 lavoratori vincolati sono stati riabilitati nell'anno fiscale 2023-24. Al contrario, il governo centrale aveva stabilito un obiettivo nel 2016 per identificare, liberare e riabilitare 18,4 milioni di lavoratori vincolati entro il 2030.
Per raggiungere questo obiettivo, il governo deve riabilitare circa 1,31 milioni di lavoratori vincolati all'anno. Inoltre, le informazioni rilasciate dal Ministero del Lavoro e dell'Occupazione in risposta alle interrogazioni effettuate nella Lok Sabha il 5 agosto 2024, rivelano un calo costante del numero di lavoratori vincolati riabilitati ogni anno.
Outlook ha riportato nell'agosto 2024, facendo riferimento al diritto di accesso alle informazioni (RTI), che il tasso di riabilitazione per i lavoratori vincolati è diminuito di circa l'80% negli ultimi tre anni, con una media di soli 900 lavoratori riabilitati ogni anno. I dati correlati rivelano che solo 468 lavoratori sono stati riabilitati durante il periodo 2023-24.
Il governo centrale aveva fissato l'obiettivo di dimezzare il numero dei lavoratori in condizioni di schiavitù entro sette anni, come indicato nel documento programmatico del 2016. Le tendenze attuali suggeriscono che questo obiettivo rimane incompiuto. Secondo un rapporto di IndiaSpend dell'anno precedente, se il governo continua al ritmo attuale, solo il due percento dell'obiettivo sarà raggiunto entro il 2030.
Sebbene il governo centrale non abbia raggiunto i suoi obiettivi, può eludere la responsabilità a causa della Sezione 13 della Legge (di Abolizione) sul Sistema di Lavoro Vincolato del 1976, che impone al governo statale di istituire un comitato di vigilanza in ogni distretto e nelle sue suddivisioni come ritenuto necessario. Questo comitato ha il compito di fornire consigliare consulenza al magistrato distrettuale o a un funzionario autorizzato sull'effettiva applicazione della legge.
Inoltre, il comitato ha il compito di facilitare la riabilitazione economica e sociale dei lavoratori vincolati liberati. Il governo centrale amministra il programma di riabilitazione esclusivamente attraverso il Ministero del Lavoro e dell'Occupazione, che supporta i governi statali nel processo di riabilitazione. È importante sottolineare che questo programma opera in base alla domanda.
Ne consegue che, se gli obiettivi non vengono raggiunti, il governo centrale può trasferire la responsabilità ai governi statali.
Un rapporto della Commissione globale sulla schiavitù moderna e la tratta di esseri umani indica che questo crimine colpisce prevalentemente individui e gruppi che sono già svantaggiati, emarginati e soggetti a discriminazione. Uno studio di ricerca condotto da Javed Alam Khan nel 2018, intitolato "Valutazione delle priorità di bilancio per la riabilitazione del lavoro forzato", rivela che circa il 10 percento della forza lavoro totale dell'India è classificata come lavoratori vincolati.
Tra coloro che sono stati riabilitati, l'83 per cento appartiene alle comunità delle caste o delle tribù riconosciute dallo Stato.
Riflettendo sulle sue esperienze, Gorana nota che la maggior parte dei lavoratori vincolati sono Dalit, tribali e membri di classi svantaggiate, affermando di non aver ancora incontrato un lavoratore vincolato delle caste superiori.
Gorana attribuisce questa situazione principalmente alla mancanza di istruzione e risorse tra i Dalit, i tribali e le classi svantaggiate. C'è un consenso sul fatto che la pratica del lavoro forzato sia un forte indicatore dello sfruttamento economico, così come il riflesso di un sistema sociale in cui la povertà, le caste e la disuguaglianza continuano a favorire lo sfruttamento.
Tradotto dall’ originale in lingua hindi – pubblicato per la prima volta su The Wire Hindi – da Naushin Rehman.
Foto: The Wire
