Brunei: O centro petrolífero neocolonial britânico perto da China

Em 10 de dezembro de 1962, quando Londres emergiu de uma espessa névoa, Duncan Sandys – parlamentar por Streatham, genro de Churchill e secretário de Estado das colônias –  tomou a palavra na Câmara dos Comuns e fez uma declaração. 

"No início da manhã de sábado, foi feita uma tentativa de derrubar o governo do Estado autônomo de Brunei. Isso foi organizado por um órgão clandestino que se autodenomina Exército Nacional de Kalimantan do Norte… Ataques foram feitos à delegacia de polícia na cidade de Brunei e a vários prédios do governo, e os rebeldes tomaram o controle do campo petrolífero em Seria. 

"O sultão de Brunei nos pediu ajuda urgente para restaurar a lei e a ordem, o que ele tinha o direito de fazer segundo o seu Tratado com a Grã-Bretanha. Ao receber o pedido, as tropas foram despachadas imediatamente por ar e mar de Cingapura", ele disse, listando quais unidades estavam envolvidas.

Ele não mencionou que o Exército de Kalimantan do Norte estava intimamente ligado ao Partido do Povo de Brunei, que havia conquistado todos os assentos, exceto um, nas eleições do país no início daquele ano – sua primeira e, até o momento, última eleição. 

O partido se opunha à supervisão colonial do Reino Unido, era amplamente contrário ao sultão e também aos planos para que Brunei e territórios vizinhos localizados na costa norte de Bornéu, ainda sob controle britânico, se juntassem à recém-formada Malásia – em vez disso, queriam um Bornéu do Norte unido e independente.

Quem governa Brunei?

A revolta foi desencadeada pela recusa do sultão em se comprometer com esses líderes eleitos. Houve certa resistência em relação à ideia de que a Grã-Bretanha deveria policiar a resistência a um autocrata. Respondendo à declaração de Sandys, o líder liberal Jo Grimmond perguntou objetivamente: "Somos responsáveis pela ordem interna em Brunei?"

Seis décadas depois, essa questão ainda é pertinente. O atual sultão – Hassanal Bolkiah – foi pessoalmente resgatado, junto com seu pai, que era o governante na época, pelo exército britânico Gurkhas durante a tentativa de revolução. Ele assumiu em 1967 e pediu ao exército britânico que ficasse, protegendo seu regime. Ainda está lá. 

Desde que o país se tornou totalmente independente em 1984, Bolkiah governou seus 460.000 súditos como um monarca absoluto, assumindo os cargos de primeiro-ministro, ministro das Relações Exteriores, ministro das Finanças e ministro da Defesa. 

Não há eleições. Não há imprensa livre. Em 2019, ele implementou uma lei que prescreve a morte por apedrejamento por adultério e sexo gay em certas circunstâncias.

"O país inteiro parece uma grande estrada, com selva de um lado e uma praia do outro", diz um contato que morou lá por pouco tempo. "Há basicamente uma cidade, que tem uma grande mesquita e um grande shopping center", que são seus principais centros sociais, diz meu contato. 

Os edifícios – incluindo a mesquita e o shopping – são "austeros, sem personalidade", acrescenta. Em outras palavras, ainda é uma cidade fronteiriça da indústria do petróleo.  Como Brunei tem uma vasta riqueza petrolífera, não é preciso desmatar, o que faz com que a floresta tropical seja "esse pedacinho imaculado de selva, congelado no tempo e muito acidentado." 

Guarnição Gurkha

Este cenário de testes fornece parte do pretexto para a presença do Reino Unido em Brunei, onde o exército britânico tem sua escola de treinamento de guerra na selva. 

“A guarnição é realmente bizarra. Você tem um gramado bem cuidado em um país tropical, ao lado de uma praia enorme", disseram eles. "Há uma selva atrás de você e Gurkhas tocando gaita de foles."

Cerca de 2.000 soldados britânicos lá incluem um dos dois batalhões do regimento Royal Gurkha Rifles – enquanto o outro está localizado em Kent. Eles são principalmente cidadãos nepaleses que foram recrutados para o Exército Britânico sob um acordo colonial que começou em 1815 e foi modificado em 1947 após a independência da Índia. 

E eles são, essencialmente, mercenários. O sultão paga pela presença deles e, em seguida, pede emprestados guardas pessoais dentre eles. Além de fornecer segurança para o sultão, esses Gurkhas recebem um fluxo constante de visitantes de diferentes ramos das Forças Armadas britânicas em seu campo de treinamento na selva.

Mas o relacionamento é muito mais do que transacional. O sultão, que estudou na Academia Militar de Sandhurst, no Reino Unido, também é  almirante honorário da Marinha Britânica e marechal-chefe honorário da Força Aérea Real Britânica. 

A mais alta corte de apelação do país ainda é o Comitê Judicial do Conselho Privado do Reino Unido – embora, diferentemente das demais ex-colônias sobre as quais juízes britânicos mantêm jurisdição, eles não representam oficialmente nem o monarca britânico nem a si próprios. Eles agem em nome do sultão.

Tudo isso não é suficiente para o Instituto Tony Blair, que alertou em um recente relatório que "a posição do Reino Unido em Brunei parece vulnerável" a ser superada pela influência chinesa, com um "risco substancial de que a posição do Reino Unido em Brunei seja comprometida".

Sultão da Shell

Essa presença britânica tem sido questionada há muito tempo. Em 1966, o primeiro-ministro trabalhista, Harold Wilson, disse à Câmara dos Comuns que "a questão de um compromisso permanente e interminável" em Brunei, "com um governo que não se destacou pelo avanço democrático da área, levanta grandes dificuldades para nós". 

Ele decidiu remover as tropas britânicas. Apesar de o jovem sultão ter feito várias viagens a Londres para implorar que permanecessem, o Partido Trabalhista estava decidido e tinha uma data marcada para partir em novembro de 1970. Mas os Conservadores obtiveram uma vitória surpreendente na eleição em junho daquele ano e reverteram a política. E é assim que permanece.

Para entender o que realmente está acontecendo, é importante considerar que a base britânica em Brunei não está em sua capital – Bandar Seri Begawan – mas em uma pequena cidade no oeste, chamada Seria – a capital do petróleo. De fato, na declaração inicial de Sandys à Câmara dos Comuns, ele e os parlamentares que responderam parecem particularmente preocupados com os combustíveis fósseis.

E, desde 1929, a Shell tem desempenhado um papel importante na extração dos abundantes hidrocarbonetos de Brunei. A Brunei Shell Petroleum, que extrai a grande maioria do petróleo, é metade propriedade do Estado, metade da Shell. 

Entre as 222.000 pessoas empregadas em Brunei, cerca de 24.000 são funcionárias ou contratados dessa subsidiária da maior empresa da Grã-Bretanha. Cerca de uma em cada 200 pessoas em Brunei é um soldado britânico. Esses números não são por acaso. 

75% da receita do governo de Brunei vem do setor de petróleo e gás, ou seja, da Brunei Shell Petroleum. Em outras palavras, enquanto o governo de Brunei paga pelos soldados britânicos que sustentam o regime, a Brunei Shell Petroleum está pagando ao governo de Brunei. 

O sultão é, de certa forma, um intermediário extremamente rico, fornecendo legitimidade dinástica para que as tropas britânicas garantam um pequeno canto do norte de Bornéu para uma empresa petrolífera britânica.

Super-ricos

Esse papel permitiu que o sultão se tornasse – na década de 1990 – o homem mais rico do mundo. Embora sua riqueza – cerca de 30 bilhões de libras – não chegue perto da dos novos bilionários como Elon Musk, ele ainda é extremamente rico. 

E grande parte desse dinheiro é gasto no Reino Unido: acredita-se que ele e sua família tenham comprado cerca de  metade de todos os Rolls Royce produzidos na década de 1990 – um vasto subsídio para a empresa britânica.

Ele tem bilhões de libras em propriedades no Reino Unido – tanto investimentos quanto casas particulares nas quais se acredita que ele passa uma parte significativa de seu tempo. 

Brunei é uma pequena ditadura do outro lado do mundo, um pouco menor que Devon. Mas, a todo momento, cerca de um em cada quarenta soldados britânicos está baseado lá, mantendo no poder um governante despótico para que a Shell possa continuar extraindo petróleo e gás de seu subsolo, para serem queimados e, por sua vez, ajudar a queimar o planeta. 

A Grã-Bretanha fornece esse serviço à gigante do petróleo apesar de, nos cinco anos até 2023, a Shell não ter pago nenhum imposto no Reino Unido.

Debatendo sobre Brunei no parlamento em 1970, o parlamentar de esquerda Stan Orne descreveu a presença dos Gurkhas lá como “um anacronismo”. Cinquenta e cinco anos depois, é uma característica do mundo moderno.

Adam Ramsay é jornalista e escritor freelancer, atualmente trabalhando em seu próximo livro 'Abolish Westminster'. Ele foi correspondente especial (e várias outras coisas) da openDemocracy.