"Estamos vivendo em uma ditadura de direita." É assim que Joyner Myron Sánchez, secretário-geral adjunto da organização política anti-imperialista Juventudes Revolucionárias (Young Revolutionaries, JR), descreve a situação atual no Panamá. "Se você discordar [do governo], pode ir para a cadeia ou ser assassinado."
Desde o início de 2025, os movimentos sociais panamenhos têm se mobilizado para protestar contra a agenda econômica neoliberal e a política externa pró-EUA de seu presidente, José Raúl Mulino. Especificamente, os panamenhos estão resistindo a uma reforma neoliberal da previdência social conhecida como Lei 462, a planos para reabrir uma mina de cobre canadense amplamente repudiada e a um acordo de segurança assinado pelos Estados Unidos e Panamá que aumentará a presença militar dos EUA no país. As autoridades do Panamá responderam prendendo milhares de pessoas, matando vários manifestantes e, na província de Bocas del Toro, suspendendo direitos constitucionais como a liberdade de reunião e a emissão de mandados de prisão.
Em meio à repressão, os governos dos EUA e do Canadá não ofereceram nenhuma condenação. Isso provavelmente se deve ao fato de que ambas as nações têm interesses materiais significativos no Panamá — para os Estados Unidos, interesses militares e estratégicos, e para o Canadá, investimento em mineração. As reivindicações dos movimentos sociais panamenhos, que incluem a retirada militar dos EUA e a manutenção do cancelamento de um contrato de mineração com o Canadá, refletem uma posição contrária aos interesses dos governos norte-americanos.
No final de 2023, uma revolta contra a mineradora First Quantum Minerals, sediada em Vancouver, varreu o país, efetivamente paralisando a economia do Panamá até que o governo concordasse em fechar a mina. No início, o governo respondeu com intensa repressão para proteger o valioso projeto, incluindo uma repressão aos sindicatos e mais de mil e quinhentos casos de detenção arbitrária. Quatro manifestantes foram mortos durante o levante. Em seu auge, a mina Cobre Panama representava cerca de 5% do PIB do Panamá e 40% da receita anual da empresa. No entanto, acordos corruptos de bastidores entre a First Quantum e o governo do Panamá, o impacto ambiental angustiante da mina e a resiliência dos manifestantes acabaram levando ao cancelamento do contrato com a First Quantum e ao fechamento da mina.
As eleições gerais de maio de 2024 no Panamá foram realizadas no contexto desses eventos. No período que antecedeu as eleições, todos os candidatos se comprometeram a manter o cancelamento do contrato amplamente impopular da First Quantum, inclusive candidatos pró-negócios como Raúl Mulino. Mulino, que só se tornou candidato presidencial depois que o empresário de direita e ex-presidente Ricardo Martinelli foi considerado inelegível por uma condenação por lavagem de dinheiro, acabou vencendo com 34% dos votos. A revolta popular contra o Partido Revolucionário Democrático (PRD), no poder, foi tão intensa que o partido obteve apenas 6% dos votos na noite da eleição.
Mulino havia prometido trazer prosperidade econômica e harmonia social ao Panamá após meses de protesto. Mas, ao assumir o cargo, ele imediatamente irritou os panamenhos ao pedir a reabertura da mina de propriedade canadense.
Durante sua campanha, Mulino prometeu trazer prosperidade econômica e harmonia social ao Panamá após meses de protesto. Mas, ao assumir o cargo, ele imediatamente irritou os panamenhos ao pedir a reabertura da mina de propriedade canadense. "A mina pagou o preço pelo descontentamento nacional acumulado", disse o presidente disse em novembro de 2024. "Para mim, a mineração é uma questão extremamente importante no atual contexto econômico do país."
A reviravolta de Mulino na mina não foi apenas sobre considerações econômicas. Ele provavelmente também cedeu à pressão para agradar os operadores canadenses da mina, um movimento que estaria bem dentro do âmbito das possibilidade para um homem que passou sua carreira política se recusando a enfrentar o imperialismo ocidental. Às vezes, ele até o cortejou diretamente.
O fracasso de José Raúl Mulino em defender a soberania panamenha não é surpreendente, dados seus interesses com os Estados Unidos. Ele não só estudou lá, como também buscou ativamente sua intervenção.
No final dos anos 1980, Mulino fez lobby pela intervenção dos EUA contra o então líder militar Manuel Noriega. Mulino foi um dos fundadores da Cruzada Cívica, um movimento de oposição que incluía ativistas e sindicalistas, mas foi liderado e criado por empresários que sentiam que Noriega os havia despojado de poder e influência. Essa facção almejava recuperar sua influência por meio da intervenção estrangeira, um desejo que os Estados Unidos prontamente se dispuseram a satisfazer. Eles enviaram a oposição de Noriega $10 milhões para concorrer nas eleições de maio de 1989. A vitória da oposição e sua anulação pelos militares proporcionaram aos Estados Unidos mais justificativas para um ataque.
A invasão do Panamá pelos EUA, pela qual Mulino e outros empresários fizeram lobby, acabou matando milhares e transformou o pobre bairro de El Chorrillo, na Cidade do Panamá, em uma “Pequena Hiroshima.” A influência de Mulino logo foi restaurada; ele atuou como ministro das Relações Exteriores no governo que sucedeu a Noriega. Essas histórias não passam despercebidas pelos manifestantes de hoje. Como disse Sánchez, do JR: "[Mulino] fazia parte do grupo que solicitou a invasão militar dos EUA. Há até fotos dele comemorando na embaixada dos EUA - enquanto isso, o povo panamenho estava sendo assassinado pelo exército dos EUA.
Os laços estreitos de Mulino com os Estados Unidos têm continuado. De 2009 a 2014, ele foi um conselheiro próximo do presidente Martinelli, cujo governo supervisionou a assinatura do Acordo de Livre Comércio Panamá-Estados Unidos. Como ministro da Segurança Pública de Martinelli, Mulino anunciou que os militares dos EUA tiveram acesso a duas bases navais panamenhas sob o argumento de combater o narcotráfico. Agora como presidente, Mulino aprovou novamente a presença de tropas dos EUA no Panamá, desta vez com a justificativa adicional de “proteger” o Canal do Panamá.
A subserviência de Mulino aos Estados Unidos — em questões militares, política econômica e no Canal do Panamá — é um dos vários fatores que estimularam os movimentos sociais a agirem. Como um manifestante disse à agência de notícias alemã DW: Este homem no governo dos EUA [Donald Trump] decidiu que o canal pertence a eles e no Panamá ele tem um presidente que lhe obedece.
O descontentamento público começou a aumentar em janeiro de 2025 em meio às ameaças de Donald Trump de "recuperar" o Canal, que os Estados Unidos entregaram ao Panamá em 1999. Os manifestantes foram às ruas para denunciar as ameaças de Trump e queimar estátuas do presidente dos EUA.
No mês seguinte, o secretário de Estado Marco Rubio visitou a Cidade do Panamá e disse a Mulino que a presença econômica da China no Canal era "inaceitável". Mulino entendeu a mensagem: ele anunciou rapidamente que o Panamá reverteria sua decisão de 2017 de aderir à Iniciativa do Cinturão e Rota da China. Para muitos panamenhos, isso foi mais um indício da disposição de Mulino em sacrificar a soberania do país para agradar aos Estados Unidos.
Não para por aí. Mulino concordou em fechar o Darién Gap para limitar a migração irregular para os Estados Unidos e ofereceu o Panamá como destino para "nacionais de países terceiros", deportados enviados dos Estados Unidos para um país que não é o seu de origem. Enquanto isso, em abril, Mulino assinou um acordo de segurança com o governo Trump que dá prioridade aos navios dos EUA no Canal do Panamá. O acordo também fará com que militares dos EUA realizem “estadias rotativas” em bases panamenhas.
A indignação contra a austeridade neoliberal, a corrupção da mineração canadense e o imperialismo dos EUA convergiram para um poderoso movimento de protesto no qual uma seção transversal diversificada da sociedade panamenha desempenhou um papel crucial. O maior sindicato de construção civil do país, o SUNTRACS, tem sido uma força motriz por trás dos protestos. Em resposta, o governo invadiu sua sede, anunciou mandados de prisão falsos contra seus membros e até forçou seu líder, Saúl Méndez, a buscar asilo político na embaixada boliviana.
Enquanto o SUNTRACS, ao lado de dezenas de sindicatos de estudantes e professores, organizava protestos massivos na capital, os trabalhadores da banana em Bocas del Toro também estavam em greve. Francisco Smith, líder de um de seus principais sindicatos, o SITRAIBANA, foi preso no mês passado sob a acusação de orquestrar bloqueios de estradas em Bocas del Toro. Antes de sua prisão, milhares de trabalhadores da banana haviam sido demitidos pela Chiquita — anteriormente conhecida como United Fruit Company — por participarem das greves.
Grupos antimineração que se opõem à reabertura da Cobre Panamá e organizações juvenis como a JR também se juntaram aos protestos e encontraram repressão. O mesmo aconteceu com as comunidades indígenas Ngäbe-Buglé. Eles teriam sido vigiados por drones e helicópteros, submetidos a cortes deliberados de energia e ameaçados com o uso de armas de fogo.
De sua parte, Mulino proferiu insultos a quase todas as facções do movimento de protesto. Ele chamou os oponentes do Cobre Panamá de "aproveitadores". Ele afirmou que os manifestantes estudantis estavam se comportando como "terroristas". Suas forças de segurança rotularam os grevistas de “radicais” e “vândalos.” Agora, o índice de rejeição de Mulino está próximo de 70%. Sob seu regime de austeridade, apenas 9% dos panamenhos acreditam que seu país está indo na direção certa.
Os protestos no Panamá são uma luta pela soberania, pelo desenvolvimento igualitário e pelo direito de protestar. A violência da resposta do Estado deve ser atribuída, antes de tudo, ao presidente Mulino, que reprimiu com zelo, recusou-se a negociar e voltou atrás em promessas-chave de campanha. No entanto, ao pressionar por um maior domínio militar na região, os Estados Unidos também estão profundamente envolvidos na agitação.
O mesmo acontece com o governo canadense. Em 2023, durante o levante nacional contra a First Quantum, o silêncio dos políticos canadenses e da mídia foi, segundo relatos, profundamente desconcertante pelos panamenhos que esperavam alguma forma de condenação da empresa por sua corrupção. Desta vez, a história é praticamente a mesma. Mark Carney, eleito primeiro-ministro como oponente do expansionismo dos EUA e um defensor inabalável da soberania canadense, não disse nada sobre os protestos. Em vez disso, Carney continuou a tradição dos governos canadenses de apoiar empresas de mineração sediadas no Canadá em disputas com governos do Sul Global.
O Panamá, há muito tempo sujeito ao domínio de potências estrangeiras, agora tem um presidente que está fazendo pouco para lutar contra isso. Não é surpresa, portanto, que a liberdade ocupe um lugar de destaque entre os sonhos dos manifestantes.
Como disse Sánchez: "Sonhamos com um Panamá completamente livre, onde não haja presença do imperialismo norte-americano em lugar nenhum. Nosso hino começa afirmando que 'finalmente alcançamos a vitória'. É isso que desejamos. Para finalmente obter nossa verdadeira e única vitória, que é livrar-se do jugo do imperialismo e levantar nosso povo para construir a soberania, a soberania real.”
Owen Schalk é colunista da Canadian Dimension. Ele é o autor de Canadá no Afeganistão: Uma história de fracassos militar, diplomático, político e de mídia, 2003–2023. Publicado pela primeira vez em NACLA.
