Il 26 marzo, il tribunale del Regno Unito ha stabilito che Julian Assange può appellarsi contro la sua estradizione, a meno che gli Stati Uniti non garantiscano che avrà la libertà di espressione, che il processo non risulti pregiudizievole a causa della sua cittadinanza australiana e che non sarà condannato a morte. La nuova udienza è stata fissata per il 20 maggio.
“Passare un giorno in una prigione americana è come trascorrere un anno in una prigione di massima sicurezza nel Regno Unito. Potresti sopportare un anno a Belmarsh e non sarebbe paragonabile neanche a un giorno in uno di quei posti".
Babar Ahmad è qualcuno che ne sa qualcosa: nel 2012 è stato estradato negli Stati Uniti con l'accusa di fornire supporto materiale al terrorismo per via di due articoli pubblicati sul suo sito web in cui si offriva sostegno al governo talebano in Afghanistan. Ha trascorso otto anni a lottare contro l'estradizione. "Mi dispiace per chiunque ci finisca, perché l'ho sperimentato sulla mia pelle", afferma Ahmad quando si riferisce a Julian Assange, il giornalista australiano detenuto a Londra da quasi cinque anni. Assange si avvicina alla conclusione del suo ultimo appello legale contro l’estradizione negli Stati Uniti. "Potrebbe avere buoni avvocati negli Stati Uniti grazie al sostegno che riceve", osserva Ahmad. Ma è dura. Molto dura. Alcuni riescono a superarla, ma non so che tipo di persona sia lui, quanto resiliente sia, o com'è stata la sua infanzia".
L'estradizione di Ahmad negli Stati Uniti è stata temporaneamente sospesa dalla Corte europea dei diritti dell'uomo (CEDU) nel 2007. Tuttavia, quando ha dato il via libera all'estradizione cinque anni dopo, le procedure sono state molto rapide.
Ahmad era detenuto all'HMP Long Lartin, una prigione maschile di massima sicurezza nel Worcestershire.
Dopo l’udienza finale, "all'improvviso ci hanno confinati nelle nostre celle", racconta. "Ci hanno detto: potete uscire solo per usare il telefono, pranzare o fare la doccia, poi dovete tornare dentro. Nessuna interazione".
Ahmad ha seguito il verdetto in televisione. "Letteralmente, nel giro di un minuto, un paio di agenti hanno aperto la porta della mia cella", ricorda.
Gli dissero di preparare una piccola borsa e gli fornirono dei vestiti da indossare. “Lo chiamiamo il kit banana. È una specie di uniforme a strisce verdi e gialle del personale carcerario".
Successivamente, Ahmad è stato perquisito e messo in una cella sterile. "Sterile, nel senso che era completamente vuota", spiega.
"Quindi sono rimasto lì ad aspettare. Sono passate un paio d’ore. Quel giorno pioveva molto forte, me lo ricordo. Verso le 17:30 sono venuti a prendermi e mi hanno portato in una piccola stanza con la moquette, dove di solito pregavamo e ci rilassavamo".
Nella stanza c'era il direttore della prigione e molti ufficiali, che hanno sottoposto Ahmad a una scansione del corpo con la "sedia del capo": uno scanner di sicurezza per individuare oggetti nascosti nel corpo.
"Serve per controllare se hai, ad esempio, un cellulare nascosto da qualche parte, o una lama o qualcosa del genere. Normalmente si trova nella sezione di accoglienza della prigione. Ma questa volta, l’avevano portata direttamente nella nostra unità. Quindi mi sono seduto sulla sedia del capo”.
Successivamente, agenti di polizia in borghese della squadra di estradizione lo hanno ammanettato e condotto fuori dalla prigione fino a un furgone della polizia posizionato accanto al reparto. Ahmad non aveva mai visto nulla del genere prima di quel momento.
Quando l'udienza del caso di Assange si concluderà, potrebbe verificarsi uno scenario simile.
Tuttavia, mentre il sistema legale britannico avrà esaurito le sue risorse, Assange avrà ancora una possibilità con la CEDU a Strasburgo.
Se i giudici dell'Alta Corte si pronunceranno a sfavore di Assange, i suoi avvocati potranno richiedere un’ingiunzione ai sensi dell’articolo 39 alla CEDU, che bloccherebbe l'estradizione fino a quando la Corte europea non avrà esaminato il caso.
Le decisioni della CEDU sono vincolanti per i Paesi membri e non vi è alcun precedente per il Regno Unito che non rispetti un ordine dell'articolo 39 su una proposta di estradizione.
Christophe Marchand, l'avvocato belga incaricato da Assange di coordinare e preparare il possibile contenzioso presso la CEDU, spiega: "Esiste una piattaforma internet della Corte europea dei diritti dell'uomo dove è possibile presentare domanda per l'articolo 39 e la decisione può essere presa in poche ore".
"Una volta che la decisione è stata presa, il tribunale si mette in contatto con lo Stato e comunica che l'estradizione deve essere interrotta", aggiunge Marchand.
Christophe Marchand, l'avvocato belga incaricato da Assange, è fiducioso che la CEDU emetta un’ingiunzione ai sensi dell'articolo 39 in caso Assange perda l’appello. "Siamo molto fiduciosi che la Corte la prenderà sul serio perché abbiamo numerose argomentazioni", afferma.
"Il primo giudice presso il tribunale di prima istanza aveva già considerato, a causa delle condizioni di prigionia, che c'era il rischio che si suicidasse se fosse stato mandato lì, poiché sarebbe stato posto in condizioni molto restrittive".
Tuttavia, il caso Assange è stato irregolare fin dall'inizio, come ampiamente riportato da Declassified. Alcuni ritengono che il Regno Unito potrebbe prendere l’inusuale decisione di non rispettare l’ordinanza dell'articolo 39 o spostare Assange fuori dalla giurisdizione prima che venga emessa.
In Belgio, nell'ottobre del 2013, il terrorista tunisino Nizar Trabelsi è stato estradato negli Stati Uniti molto rapidamente prima che venisse emessa l’ordinanza dell’articolo 39.
"Questa persona è stata estradata, gli avvocati non sono stati informati, nessuno è stato informato", dice Marchand. “Tutto è accaduto nell’oscurità. La persona è stata portata in un luogo segreto, è stata drogata, ammanettata, legata a un sedile ed è stata trasferita con un aereo privato della CIA direttamente negli Stati Uniti, dove è stata messa in isolamento".
Se la CEDU emette un'ingiunzione ai sensi dell'articolo 39, le procedure di estradizione sono sospese, ma è solo una misura provvisoria. Gli avvocati di Assange presenteranno quindi una richiesta sui meriti della CEDU considerando che le decisioni del Regno Unito erano errate.
Questo processo richiederà almeno 18 mesi, come nel caso di Babar Ahmad, il quale ha impiegato cinque anni per vedere la sua situazione valutata.
Quando Ahmad lasciò l'HMP Long Lartin nel furgone della polizia in quel piovoso giorno di ottobre, non aveva idea di dove stesse andando.
"Uscendo, abbiamo visto molti cameraman, fotografi, e persino un elicottero sopra di noi", ricorda Ahmad.
"Pensavo che saremmo stati portati in un aeroporto commerciale per essere consegnati agli US Marshals, perché era successo ad altre persone estradate".
Ahmad ricorda che il viaggio è stato lungo, circa due ore.
"Il viaggio è avvenuto attraverso la campagna, non c'erano autostrade. Erano tutte strade secondarie, il che significa incontrare delle piccole rotatorie ogni paio di minuti. Quindi stavamo solo andando da sinistra a destra, da sinistra a destra, da sinistra a destra. Pioveva intensamente. Dopo circa 2 ore, siamo arrivati alla base aerea della RAF. Facevo parte dei cadetti quando ero più giovane, quindi so com'è fatta una base della RAF".
La base era Mildenhall nel Suffolk, la struttura centrale della US Air Force in Gran Bretagna, dove sono stazionati permanentemente 4.245 soldati americani.
Lì hanno visto due jet executive da dodici posti sul piazzale con motori e luci accese.
"C'erano fari dappertutto e hanno fermato il furgone fuori da un edificio di mattoni vicino a dove si trovano i due jet", racconta Ahmad.
Gli agenti di polizia entrarono nell'edificio. "Uno di loro torna indietro e dice: ‘Scusate ragazzi, ma dovete mettervi questi prima di poter entrare’. Aveva in mano un paio di occhiali da sci oscurati e cuffie anti-rumore".
Ahmad percepiva che c'era qualcosa che non andava. "Così gli ho detto, ‘capo, non puoi farlo in Europa, è illegale’. Mi ha risposto alzando le spalle”, ricorda Ahmad.
L'agente di polizia ha indossato ad Ahmad il passamontagna e le cuffie antirumore e lo ha portato all'interno dell'edificio. Una volta dentro, glieli tolsero.
"Mi trovo in questa stanza, all'interno di un edificio a un piano, e questo tizio americano, forse sulla quarantina, inizia a impartire ordini a squarciagola, gridando: 'Ora sei sotto la custodia degli Stati Uniti d'America. Sarai trattato con rispetto a meno che tu non ci dia motivo di fare diversamente. Hai capito?"
Ahmad ha risposto di sì. L'americano allora gli chiese se avesse qualche domanda da fare. "Gli ho chiesto: quanto dura il volo? Che era la domanda più importante"
"Questa domanda non ha alcuna rilevanza", ribatté l'americano. "Ho pensato, va bene, questo tipo vuole fare il G.I. Joe", dice Ahmad. "Quindi ho deciso di starmene in silenzio".
Ahmad ha detto che l'ufficiale della polizia metropolitana ancora presente era sconvolto.
"Lo guardai e lui ricambiò il mio sguardo, confermando chiaramente che gli americani erano al comando della situazione".
Dopo una seconda perquisizione, ad Ahmad fu messa una tuta con delle cinture di pelle attaccate ai ceppi.
“Mi misero i ceppi attorno alle caviglie, con una catena che si agganciava alla cintura di pelle intorno alla mia vita. Anche le manette ai polsi erano collegate a quella cintura. Quindi, in pratica, non potevo allungare le braccia".
Successivamente, gli vennero rimessi il passamontagna e le cuffie anti-rumore.
“Trascino i piedi nella morsa di queste catene, fino alla scaletta, mentre urlano: ‘va bene, sali’. Entrati, mi legarono a una sorta di grande sedile. Dopo un po', mi dissero: ‘ora ti togliamo la maschera’".
“Mi levarono prima quella e poi le cuffie. Ero seduto su un jet privato, su due grandi sedili in pelle, con interni in frassino noce. Le sedute erano disposte una di fronte all'altra. In quel momento pensai: 'wow, almeno sono riuscito a salire su un jet privato'".
Tuttavia, questo era solo l'inizio del viaggio. Ciò che Assange potrebbe affrontare negli Stati Uniti è ancora più spaventoso, secondo Ahmad.
Matt Kennard (@kennardmatt su X) è il capo investigatore di Declassified UK. Precedentemente, ha fatto parte e poi è stato direttore del Centre for Investigative Journalism di Londra.
