Mentre si intensifica la battaglia per la sindacalizzazione del magazzino di Amazon a Coventry, il gigante aziendale aumenta la sua campagna antisindacale. Il vasto stabilimento è sottoposto al caos, poiché l'assunzione di migliaia di lavoratori non iscritti al sindacato ha sovraccaricato le strutture, mettendo i lavoratori in difficoltà economica a causa della sospensione degli straordinari.

Nell'ultimo anno, il sindacato GMB sta combattendo la battaglia per il riconoscimento sindacale del magazzino, noto come BHX4. I lavoratori chiedono 15 sterline l'ora e il diritto di negoziare con Amazon le loro condizioni di lavoro.

All'inizio di questo mese, il GMB ha presentato una richiesta di riconoscimento sindacale alla Commissione arbitrale centrale indipendente (CAC). Se l'adesione al sindacato presso il magazzino BHX4 supera il 50%, Amazon potrebbe essere obbligata da parte della Commissione (CAC) a riconoscere il sindacato GMB.

Tuttavia, il GMB ha avvertito che il proprio tentativo di ottenere il riconoscimento rischia di essere compromesso da "sporchi trucchi" adottati da Amazon per "aggirare il riconoscimento".

La scorsa settimana, Amazon ha distribuito all'interno del magazzino volantini con codici QR di grandi dimensioni che hanno portato all'invio di un'e-mail al GMB Midlands con la richiesta di cancellazione dell'iscrizione al sindacato.

I volantini dicevano: "Spetta a voi decidere cosa sia meglio per voi. Siete liberi di aderire o meno al sindacato. Se avete scelto di cancellare la vostra iscrizione al sindacato, potete scansionare questo codice QR con il vostro telefono cellulare".

Il GMB è stato costretto a ritirare la sua richiesta iniziale di riconoscimento lo scorso giugno, dopo che il sindacato ha accusato Amazon di aver assunto 1.300 lavoratori non iscritti al sindacato per vanificare la sua richiesta.

Da allora, il GMB sostiene che Amazon ha continuato a incrementare le assunzioni, ampliando la forza lavoro del complesso di Coventry per contrastare la costante crescita degli iscritti al sindacato.

Amazon ha pubblicamente negato di aver introdotto lavoratori per alterare il risultato della Commissione (CAC), sostenendo invece che le nuove assunzioni erano necessarie per soddisfare le esigenze aziendali.

Ma i lavoratori del complesso di Coventry affermano che l'eccesso di personale ha portato il magazzino nel caos.

Nel dicembre 2022, durante il picco di assunzioni natalizie, Amazon ha confermato pubblicamente che presso il complesso erano stati assunti 1.400 lavoratori. Da allora questa cifra è più che raddoppiata, salendo a 3.500, e Amazon continua ad assumere su larga scala, anche all'inizio dell'anno, che rappresenta un periodo relativamente tranquillo dopo le festività natalizie.

Secondo le stime del GMB, pagare 1.300 lavoratori aggiuntivi costa ad Amazon oltre 300.000 sterline a settimana.

Il complesso BHX4 è stato inaugurato nel 2017, presso l'ex stabilimento Jaguar, ed è stato progettato per accogliere 1.650 lavoratori. I lavoratori affermano che il magazzino non garantisce abbastanza lavoro per tutto il personale attualmente assunto.

Per cercare di regolare il numero di lavoratori in ogni turno, Amazon offre costantemente ai lavoratori ferie non retribuite. Ai lavoratori viene chiesto di prendere giorni di ferie non retribuiti prima dell'inizio del turno tramite messaggi di testo o al loro arrivo al lavoro.

Offrendo giorni di ferie non retribuiti, Amazon può continuare a garantire ai lavoratori le ore previste dal contratto, riducendo al contempo la forza lavoro per evitare di pagare salari aggiuntivi.

Anche se in teoria le ferie non retribuite dovrebbero essere facoltative, i lavoratori hanno dichiarato a Novara Media che si sentono obbligati a prenderle.

"Amazon non desidera retribuire il personale di troppo. Non amano sprecare denaro", afferma Darren Westwood, lavoratore di Amazon e membro del GMB.

Due attuali dipendenti di Amazon presso il complesso affermano che i lavoratori che si rifiutano di accettare le ferie non retribuite vengono assegnati ad altre aree del magazzino, spesso per ricoprire ruoli fisicamente più impegnativi. I dipendenti che rifiutano il trasferimento in un'altra area del magazzino rischiano di ricevere un avviso disciplinare.

"Se non desiderate prendere ferie non retribuite, non possono obbligarvi", si legge in un messaggio di testo inviato dal sindacato ai membri del magazzino. Amazon "può chiedervi di essere trasferiti in un'altra area solo se siete formati per lavorarci, se la formazione ricevuta è attuale e se tale decisione non mette a rischio la vostra salute e sicurezza".

Westwood afferma che cercare di trovare una postazione di lavoro è sempre più difficile, considerato che il personale è in esubero. "È una situazione letteralmente comparabile al gioco delle sedie", spiega. Il personale che arriva al lavoro in anticipo per cercare di assicurarsi una postazione di lavoro rischia di essere sanzionato per contravvenire alla politica di Amazon.

L'afflusso di nuovi dipendenti ha portato a un costante sovraffollamento dei servizi igienici e di ristorazione.

Un lavoratore, che ha scelto di rimanere anonimo, racconta a Novara Media che, poiché i bagni sono sempre pieni o in fase di pulizia, "può capitare di girare per 25 minuti alla ricerca di un bagno accessibile".

Secondo il sistema di monitoraggio costante del personale di Amazon, i lavoratori ricevono sanzioni disciplinari per il tempo trascorso in coda o alla ricerca di un bagno.

"Quando torni alla tua postazione di lavoro, i superiori ti chiedono 'dove sei stato?'", afferma il lavoratore. I lavoratori raccontano a Novara Media che ora evitano di andare in bagno durante il turno per paura di subire sanzioni.

Le code alla mensa del personale possono durare anche mezz'ora, lasciando ai lavoratori poco tempo per mangiare prima di tornare al lavoro.

La possibilità di fare turni straordinari è scomparsa con l'aumentare del numero di dipendenti, lasciando i molti lavoratori che si affidavano agli straordinari per incrementare i loro salari con difficoltà ad arrivare a fine mese.

Garfield Hylton, membro del GMB e dipendente di Amazon, dichiara: "La gente sentiva la necessità di lavorare 60 ore per coprire le spese di vita e ora, improvvisamente, deve accontentarsi di 40 ore. È una perdita enorme".

"Alcuni lavorano quelle ore in più per contribuire alla loro crescita formativa o per aiutare le loro famiglie in questo Paese e all'estero", dice Hylton. "Sono stati privati di quel denaro".

Un altro lavoratore, che ha scelto di rimanere anonimo, dichiara: "Molti dei miei colleghi hanno dovuto arrangiarsi a causa dell'esiguo numero di ore di lavoro straordinario". Alcuni sono stati costretti a "svolgere ulteriori lavori con Uber o Just Eat", spiega.

"Molti mi hanno detto quanto questo li abbia resi nervosi e sotto stress, in un ambiente di lavoro che è già di per sé stressante".

Stuart Richards, organizzatore regionale del GMB, afferma: "Amazon ha una cattiva reputazione per quanto riguarda la palese violazione dei diritti sindacali e le azioni dei dirigenti di Coventry sembrano corrispondere a tale reputazione. Con l'aumento degli iscritti al sindacato e l'adesione di un numero sempre maggiore di lavoratori alla richiesta di una voce sindacale nel proprio posto di lavoro, il numero di dipendenti ha continuato a crescere.

"Nonostante questo, i lavoratori di Amazon rimangono uniti. Con l'adesione al sindacato che sembra di nuovo al 50%, il GMB sta nuovamente sollecitando il riconoscimento statutario".

Rosa Curling, direttrice di Foxglove, un'associazione senza scopo di lucro che sostiene il GMB e i lavoratori di Coventry nella loro richiesta di riconoscimento sindacale, dichiara: "I lavoratori di Coventry stanno facendo la storia richiedendo il primo riconoscimento legale di un sindacato in un magazzino Amazon del Regno Unito, sfidando le tattiche di repressione sindacale di Amazon. Jeff Bezos ha dimostrato di non essere interessato a giocare pulito. Ecco perché stiamo sostenendo questi lavoratori per assicurarci che stavolta ottengano il riconoscimento legale che meritano".

Un portavoce di Amazon sostiene: "Rivediamo continuamente le nostre retribuzioni per assicurarci di offrire salari e benefit competitivi. Entro aprile, la nostra retribuzione minima iniziale sarà aumentata a 12,30 e 13 sterline all'ora a seconda della località, il che rappresenta un aumento del 20% in due anni e del 50% dal 2018. Ci impegniamo inoltre a garantire ottimi benefit, un ambiente di lavoro positivo ed eccellenti opportunità di crescita professionale. Questi sono solo alcuni dei motivi per cui le persone desiderano lavorare in Amazon, sia che si tratti del primo lavoro, di un ruolo stagionale o di un'opportunità di crescita professionale.

"In Amazon assumiamo costantemente nuovi membri del team, in tutto il Paese e nel corso dell'anno, fornendo nuove grandi opportunità di lavoro a migliaia di persone nonché per soddisfare la domanda dei clienti."

Polly Smythe è la corrispondente di Novara Media per il movimento operaio ed è finanziata dalla Fondazione Rosa Luxemburg (Ufficio di Londra).