وقالت بيفرلي هنري لهيئة الإذاعة العامة CBC: ”سنستمر في هذا الأمر مهما طال الزمن حتى تلبي الشركة مطالبنا“. في 1 يونيو 2023، أطلق بيفرلي وأكثر من خمسمائة مستأجر لمبنى في ضاحية يورك ساوث ويستون في تورنتو، كندا، إضرابًا كاملاً عن الإيجارات احتجاجًا على الزيادات المفرطة في الإيجارات التي فرضها مالك المبنى، Dream Unlimited. وبعد شهر، انضم مائة مستأجر آخر من مبنى مجاور إلى الإضراب ضد الشركة نفسها.بعد شهر، انضم مائة مستأجر آخر من مبنى قريب إلى الإضراب ضد نفس الشركة. وفي الأول من أكتوبر، بدأ مبنيان آخران يضمّان حوالي مائتي مستأجر إضراباً خاصاً بهما ضد شركة أخرى هي شركة بارني ريفر. بعد ما يقرب من ستة عشر شهراً من الجهد المتواصل، وصل الإضراب أخيراً إلى نتيجة ناجحة. في منتصف ليل يوم السبت، أرسل مالك العقار بيانًا بالشروط لبدء المفاوضات والسعي إلى حل. في منعطف غير مسبوق وغير متوقع، دخل مئات المستأجرين في مفاوضات وجهاً لوجه مع شركة متعددة الجنسيات. وأكدوا أن قوتهم تكمن في وحدتهم وعددهم الهائل. بعد أكثر من عام بقليل من إطلاق إضراب الجيران، حقق انتصارات كبيرة، بما في ذلك انخفاض الإيجارات، والتعويض عن سنوات من الإصلاحات المهملة، والاعتراف الرسمي بنقابة المستأجرين كصوت جماعي شرعي. والأهم من ذلك: لم يفقد أحد منزله.

كيف وصلنا إلى هذه النقطة؟

قد يتساءل المرء، هل نحن في حي له تاريخ قوي من صراعات المستأجرين؟ على الإطلاق. لم يكن لدى معظم الأشخاص الذين انضموا إلى إضراب الإيجارات خبرة سابقة في الحركات الاجتماعية أو النشاط السياسي. يورك ساوث ويستون هي إحدى ضواحي تورنتو حيث لا تتجذر الحركات السياسية الكبرى في المدينة عادةً. تم تطوير الضواحي لنزع الطابع السياسي عن الناس وعزلهم. لكن منظمة المستأجرين، المكونة في الغالب من الممرضات وعمال رعاية المسنين وموظفي الفنادق والعمال الصناعيين، تبتعد عن التنظيم الذي يحركه السوق وتبني حركة متجذرة في طبقة المستأجرين.

بدأ اتحاد المستأجرين في يورك ساوث ويستون (YSW Tenant Union) قبل خمس سنوات بأهداف أكثر تواضعًا بكثير من قيادة إضرابات الإيجار. أردنا جمع أصوات المستأجرين في الحي وبناء قوة سياسية ضد تهجير الطبقة العاملة واستيلاء الشركات على جميع مساحات المعيشة. لكننا سرعان ما أدركنا أن المعركة ضد هذه الشركات ستكون أكثر تعقيدًا مما كان يعتقد في البداية. هذه الشركات هي جزء مما نسميه مجمع المالك الصناعي. إنهم يسيطرون على التطورات العقارية ويؤثرون على سياسة الإسكان، أو غيابها، وهم من بين أكبر المتبرعين للحملات، ويتخذون علناً موقفاً مناهضاً للنقابات ضد أي منظمة مستأجرين جماعية. في مواجهة هذا الوحش متعدد الرؤوس، عززنا تنظيمنا الشعبي. نقوم بذلك من خلال قاعدة إقليمية - مبانينا. يعيش معظم المستأجرين في الحي في مبانٍ شاهقة، عادةً ما يتراوح ارتفاعها بين خمسة عشر وثلاثين طابقًا، وكلها تديرها شركة واحدة. يتم تنظيم النقابة حول جمعيات أو لجان في كل مبنى، وهي مسؤولة عن الحفاظ على نشاط المنظمة وتنسيق النضالات المشتركة مع المباني الأخرى.

حاليًا، لدينا حوالي خمسة عشر مبنى منظمًا، مع ما يقرب من 2,000 مستأجر نشط في الحي. يعد تنظيم اللجان المحلية أمرًا ضروريًا لأنه ليس لدينا موظفون مدفوعو الأجر يمكنهم تكريس أنفسهم بالكامل لعمل النقابة. هذا يعني أن مؤسستنا تعتمد بشكل كبير على المشاركة المباشرة داخل كل مبنى. على مر السنين، نمت هذه النضالات من حيث الحجم والأهمية السياسية. في البداية، كانت المطالب الرئيسية تتعلق بنقص الصيانة في الشقق، لكنها تشمل الآن مجموعة أوسع من القضايا.

كيف تنظم وتحافظ على إضراب المستأجرين؟

إن بدء إضراب الإيجار ليس بالأمر السهل، ولا يمكن أن يحدث بين عشية وضحاها. في اتحادنا، أمضينا سنوات في دراسة أفضل الاستراتيجيات لمواجهة هذه الشركات، خاصة عندما تجاهلت أو فشلت في احترام الاتفاقيات التي حصلنا عليها. في حالة المبنى الواقع في 33 King St.، الذي يحتوي على أكثر من 400 شقة، وصل غالبية المستأجرين إلى نقطة الانهيار في شتاء عام 2023 عندما رفض مالك العقار، Dream Unlimited، الالتزام بالاتفاقية الموقعة قبل ستة أشهر واسترداد الأموال من الزيادات غير القانونية في الإيجارات. على الرغم من التحقق من صحة الاتفاقية من قبل مجلس المالك والمستأجرين في المقاطعة، رأت الشركة أنها ليست ملزمة قانونيًا بالامتثال. بعد سنوات من التعبئة أمام مكاتب الشركة ومنزل الرئيس التنفيذي وعقارات دريم الأخرى في جميع أنحاء المدينة، أصبح من الواضح أن الطريقة الوحيدة لإجبار الشركة على احترام الاتفاقية والتفاوض على مطالب النقابة الأخرى هي إطلاق إضراب إيجار واسع النطاق مع أكبر مشاركة ممكنة للمستأجرين في المبنى.
هكذا، بين مارس ويونيو 2023، شرعت مجموعة كبيرة من المستأجرين المنظمين في المبنى في مهمة إقناع ما لا يقل عن 200 شقة بالانضمام إلى الإضراب. يمثل هذا العدد أكثر من نصف وحدات المبنى، مما يجعل دعم الإضراب لا يمكن إنكاره. يتطلب الوصول إلى هذا الحد طرق الأبواب أسبوعيًا، وإنشاء مجموعات على واتساب، والظهور في محطات الحافلات في الصباح الباكر، واستضافة الفعاليات الاجتماعية - كل ذلك لإجراء محادثات وجهًا لوجه مع الأشخاص الذين قد يكونون مهتمين بالانضمام إلى الإضراب. بعد ثلاثة أشهر من التحضير، حققوا العدد المستهدف من الشقق، وفي 1 يونيو 2023، تم الإعلان رسمياً عن الإضراب في المبنى. من هناك، نمت وانتشرت إلى مبانٍ أخرى داخل الاتحاد. 

غالبًا ما يُسألنا عن شرعية الإضرابات الإيجارية والخوف من الإخلاء من قبل السلطات. الحقيقة هي أن الإضرابات تشكل خرقًا للعقد بين المستأجر والمالك. لكن ذلك العقد قد تمزق بالفعل إلى أشلاء بسبب انتهاكات الملاك - وهذا ما يستجيب له المستأجرون. السبب في عدم إخلاء أي من مئات المستأجرين المشاركين في الإضرابات يعود بشكل أساسي إلى العدد الهائل من الأشخاص المعنيين.

إن طردهم يعني تهجير مئات المستأجرين في وقت واحد. وهؤلاء المستأجرون منظمون ومجهزون ومستعدون للقتال. حتى الآن، لم يوقع أي قاضٍ على مثل هذا الأمر. إلى جانب العمل الجماعي، هناك أيضًا استراتيجية قانونية تعزز الحركة. تركز هذه الاستراتيجية بشكل أساسي على فضح انتهاكات الملاك المتكررة لحقوق المستأجرين، مما يجعل من الصعب عليهم اتخاذ إجراءات قانونية ضدنا. 

نقول، إذن، إن الإضراب مستمر من خلال كل من المشاركة الجماهيرية والنشاط على حد سواء. لا يمكننا أن نكون ساذجين ونتوقع من المحاكم حل المشكلة. الضغط على شركات إدارة العقارات مستمر، ونتأكد من اتخاذ الإجراءات التي تعطل عملياتها مرة واحدة على الأقل في الأسبوع.

ما هي الخطوة التالية للحركة؟

أظهرت إضرابات الإيجارات في تورنتو أن الجيران المنظمين ليس لديهم سبب للخوف من الشركات الكبرى التي تسيطر على الإسكان أو الانصياع للسرد السائد الذي يقول إن كونك مستأجراً يجعلك أقل شأناً - أو أن ملكية المنازل فقط هي التي تجلب السعادة. بالإضافة إلى تأمين صيانة أفضل، وتعويض الإيجار، والتغييرات في كيفية إدارة المباني، اكتسب المستأجرون الكرامة وبنوا تجربة جماعية تمنحهم الأمل. السؤال الذي يطرح نفسه: هل يمكن تكرار هذه الضربات في مكان آخر؟ نحن نؤمن بأنهم يستطيعون. لقد نجحوا على الرغم من كونهم غير قانونيين تمامًا ومخالفتهم للمعايير الراسخة للاحتجاج. لقد انتصروا، قبل كل شيء، لأن مئات الأشخاص اجتمعوا معًا وبنوا نضالًا جماعيًا في وقت تبدو فيه مثل هذه الحركات نادرة. منذ بداية الإضراب - وخاصة بعد الانتصار - وردت رسائل ومكالمات لا حصر لها من المستأجرين في جميع أنحاء المحافظة والبلاد، يطلبون الدعم في تنظيم إضراباتهم الخاصة. 

من الواضح أن حركة المستأجرين لديها القدرة على أن تصبح واحدة من أهم الحركات الشعبية في عصرنا. يتمثل التحدي الآن في بناء أساس متين يسمح لنا بالاستجابة لهذه الدعوات، وتقوية المنظمة، وتوسيع النضال - في جميع أنحاء المدينة والمقاطعة والبلاد. نحن نعلم أن الأمر لن يكون سهلاً، لكن يبدو أننا نسير على الطريق الصحيح.