Agli ufficiali dell'esercito israeliano è stato permesso di studiare presso un'accademia militare britannica nel centro di Londra durante l'intero genocidio di Gaza, rivela Declassified .
Almeno due colonnelli israeliani hanno frequentato il prestigioso Royal College of Defence Studies (RCDS) dal 2023.
Uno dei militari, che si ritiene sia Elad Edri, si è laureato solo due settimane fa.
Un altro ufficiale, Yeftah Norkin, ha completato il corso nel luglio 2024 e quasi immediatamente ha guidato la divisione "Bang" dell'esercito nell'invasione israeliana del Libano.
Norkin, che proviene da un'influente famiglia di militari, comandava una compagnia di pattuglia durante la guerra israeliana negli anni 2008-2009 a Gaza, nell'operazione "Piombo Fuso", che uccise centinaia di bambini.
Fondato nel 1927 come Imperial Defence College, l'RCDS di Belgravia è una delle più eminenti accademie militari della Gran Bretagna.
Presso il suo elegante edificio georgiano circondato da ambasciate, il college organizza corsi di formazione per "astri nascenti" tra la classe degli ufficiali provenienti dal Regno Unito e dall'estero.
Mentre Sandhurst forma ufficiali dell'esercito di rango minore, l'RCDS fa da mentore alle truppe di rango medio, che hanno l'ambizione di scalare la catena di comando, conferendo loro un certificato post-laurea in studi sulla sicurezza internazionale.
Il college si autodefinisce "un'istituzione di fama mondiale impegnata nello sviluppo di pensatori strategici... che hanno il potenziale per arrivare ai ranghi più alti".
Gli ex alunni dell'RCDS comprendono il generale di divisione Hidai Zilberman, ex portavoce dell'IDF e ora addetto alla difesa israeliano negli Stati Uniti e il generale Harel Knfao, che ha prestato servizio come capo di stato maggiore del comando nel sud di Israele.
La rivelazione del luogo di addestramento dei soldati israeliani nel Regno Unito arriva dopo mesi di ostruzionismo da parte di ministri e funzionari sia dell'amministrazione laburista che di quella conservatrice.
Solo di recente è stato detto ai parlamentari che "meno di cinque" soldati israeliani stavano studiando nel Regno Unito in "corsi accademici" in località segrete.
Le richieste di libertà di informazione da parte di Declassified sono state ripetutamente rifiutate fino alla scorsa settimana.
Alla fine il Ministero della difesa ha rivelato che i soldati dell'IDF stavano studiando presso l'RCDS, ammettendo che meno di cinque ufficiali si erano addestrati lì nel 2023 e nel 2024.
Il Ministero della difesa non ha indicato i nomi e i gradi degli ufficiali né ha fornito cifre per il 2025.
Ma Declassified è stata in grado di trovare i dettagli su un ufficiale israeliano che si è laureato quest'estate perché il comandante dell'RCDS ha pubblicato le sue foto sui suoi account social.
Utilizzando un software di riconoscimento facciale, è stato possibile identificare l'ufficiale come il colonnello Elad Edri.
Nel frattempo il deputato laburista Tan Dhesi, che presiede la commissione per la difesa in parlamento e ha frequentato un corso precedente, ha twittato una foto di se stesso accanto a una bacheca che nominava tutti i laureati dal 2024.
Tra questi c'era un certo colonnello: I. Norkin dell'esercito israeliano. L'iniziale corrisponderebbe al nome "Iftach", un'ortografia alternativa per "Yeftah". Da allora, Norkin è stato promosso a generale di brigata.
Declassified ha sottoposto entrambi i nomi alle forze armate britanniche, le quali non hanno contestato la loro partecipazione all' RCDS. L'IDF non ha risposto alla richiesta di commenti.
Secondo un post su LinkedIn, oltre ad ospitare soldati israeliani, all'inizio dell'anno l'RCDS ha anche accolto “personale di alto livello” dell'Israel National Defense College (INDC).
L'INDC prepara gli ufficiali dell'IDF così come i funzionari della difesa e del governo ad assumere posizioni di comando e di gestione di alto livello.
La visita all'RCDS "si è concentrata sullo scambio di idee, sull'esplorazione delle migliori pratiche in materia di istruzione strategica e sull'identificazione di opportunità di futura cooperazione tra le due istituzioni".
Alcuni ex alunni dell'INDC sono andati poi a combattere a Gaza, tra cui il colonnello Ahsan Daksa, un alto comandante dell'IDF ucciso nell'area di Jabalia della Striscia nell'ottobre 2024.
Lo scorso anno, il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu si è rivolto ai laureati del college informandoli sulla guerra a Gaza e dichiarando: "Stiamo avanzando verso la fine della fase di eliminazione dell'esercito terrorista di Hamas".
Il capo di stato maggiore dell'IDF Eyal Zamir ha parlato alla cerimonia di laurea all'inizio di questo mese, elogiando le “azioni e i risultati conseguiti dall'esercito dal 7 ottobre”.
La notizia arriva mentre John Deverell, brigadiere in pensione, già direttore della diplomazia della difesa presso il relativo Ministero, scrive al primo ministro esortandolo a "tagliare ogni collaborazione militare con Israele", compreso l'addestramento.
All'inizio dell'anno, Deverell ha riferito a Declassified: "Qualsiasi rapporto tra le due forze armate è utile all'IDF perché uno spettatore può dedurre che l'esercito britannico è d'accordo con il modo in cui l'IDF conduce le operazioni. In effetti, dà una sorta di copertura all'IDF".
Charlie Herbert, generale dell'esercito britannico in pensione, ha riferito a Declassified: "È straordinario che il personale dell'IDF venga ancora addestrato nel Regno Unito.
"Tutti gli addestramenti avrebbero dovuto essere sospesi e le persone rimpatriate in Israele quando, a novembre 2024, la Corte penale internazionale ha emesso i mandati contro il primo ministro Netanyahu e l'ex ministro della difesa Yoav Gallant.
"Lavorare a fianco degli ufficiali dell'IDF all'RCDS scredita le nostre forze armate".
Anche l'ex ministro del gabinetto conservatore, veterano dell'esercito, Rory Stewart, ha protestato in una recente intervista per il fatto che "continuiamo ad addestrare i soldati dell'IDF".
Ha aggiunto: "Come è possibile che David Lammy, da un lato, descriva questo orrore e, dall'altro, continui a fornire assistenza e addestramento militare?".
Il mese scorso, il deputato liberaldemocratico Andrew George ha sfidato Lammy in parlamento per i rapporti secondo cui i soldati dell'IDF venivano "addestrati su suolo britannico".
Lammy ha difeso l'addestramento, dicendo: "Il Regno Unito, naturalmente, offre corsi militari ai nostri alleati, ma sottolineiamo sempre, in tutti questi corsi, l'importanza fondamentale del diritto umanitario internazionale.
"È importante che lavoriamo con i nostri alleati per soddisfare gli straordinari standard delle nostre forze armate e sono sicuro che l'onorevole non vorrebbe che vi rinunciassimo".
Il personale del Foreign Office ha usato privatamente il fatto che Israele riceve addestramento dalle forze armate occidentali per giustificare l'invio di armi a Tel Aviv.
Documenti del governo britannico, rilasciati durante un processo contro le esportazioni di armi, hanno rilevato "un programma di scambio in base al quale, ogni anno, circa 500 membri del personale dell'IDF vengono inviati negli Stati Uniti per attività di addestramento pertinenti, sponsorizzate dal Dipartimento della difesa statunitense".
Ha affermato che "la soddisfazione degli Stati Uniti per quanto riguarda il livello di formazione" "non era determinante" per il Foreign Office, "tuttavia, costituisce una piccola parte delle prove che prendiamo in considerazione".
I funzionari di Whitehall precedentemente utilizzavano una strategia analoga per difendere la vendita di armi all'Arabia Saudita durante la guerra nello Yemen, citando l'alto numero di corsi di addestramento del Regno Unito frequentati da militari sauditi come presunta prova della loro comprensione del diritto internazionale.
Un portavoce del Ministero della Difesa ha riferito a Declassified: "Un numero limitato di membri del personale delle forze di difesa israeliane è attualmente iscritto a corsi accademici militari a carattere non bellico nel Regno Unito.
"È una politica di lunga data che i nostri corsi di formazione siano aperti al personale militare di un gran numero di paesi. Tutti i corsi militari del Regno Unito sottolineano l'importanza fondamentale del rispetto del diritto umanitario internazionale".
Non hanno chiarito se il Ministero della difesa si scuserà per l'addestramento dei soldati dell'IDF o se li escluderà dal frequentare la prossima sessione al college.
Andrew George ha commentato: "Il governo Netanyahu sembra soddisfatto di essere percepito sempre più come uno stato paria. Se il Regno Unito sta davvero chiudendo un occhio sulle palesi violazioni del diritto internazionale, allora perché non aprire opportunità di formazione a chiunque?"
Non è la prima volta che l'RCDS viene criticato per la sua cooperazione con l'IDF.
I documenti dell'esercito israeliano che sono trapelati e sono stati visionati da Declassified hanno precedentemente rivelato che, a maggio del 2019, il college portò una delegazione di ufficiali sulle alture del Golan, che il governo britannico riconosce come occupate illegalmente da Israele.
Nel tour era compresa una visita alla città drusa di Buq'ata e a una forza di pace delle Nazioni Unite a Camp Zouani, e gli ufficiali avevano anche programmato una degustazione di vino e formaggi in una cantina situata vicino a "una magica fonte d'acqua che si affaccia sul mare di Galilea".
Per molto tempo l'RCDS non ha avuto alcun scrupolo ad accettare studenti provenienti da eserciti repressivi e stati autoritari come l'Arabia Saudita, il Bahrein e gli Emirati Arabi Uniti.
I delegati sono stati portati in viaggio in Bielorussia, alleata della Russia, dove hanno trascorso una serata all'opera assistendo a Le nozze di Figaro di Mozart.
Incluse nei corsi ci sono state spesso escursioni di lusso all'estero. Nel 2015, il college mandò degli ufficiali "in crociera sul Nilo, a osservare le balene in Sri Lanka e a partecipare a dei safari in Kenya. Il conto per i voli e l'alloggio ha sfiorato le 750.000 sterline".
John McEvoy è capocronista per Declassified UK. John è uno storico e regista il cui lavoro si concentra sulla politica estera britannica e sull'America Latina. Il suo dottorato di ricerca riguardava le guerre segrete della Gran Bretagna in Colombia tra il 1948 e il 2009 e attualmente lavora a un documentario sul ruolo della Gran Bretagna nell'ascesa di Augusto Pinochet.
Alexander Morris è un giornalista televisivo e regista con base a Londra, nel Regno Unito. Ha realizzato documentari e video reportage di grande impatto in tutto il mondo, comprese zone di conflitto, come l'Afghanistan. In precedenza, è anche stato giornalista televisivo presso il Middle East Monitor. Il suo documentario, Favela Lockdown che tratta dei membri delle gang di Rio che fanno rispettare le restrizioni Covid, ha vinto premi come "miglior documentario" e "miglior video di notizie e politica" ai Lovie Awards del 2020. Altri argomenti dei suoi reportage includono l'ascesa dell'estremismo indù in India nel 2019, le politiche razziste di confine della Gran Bretagna e la generazione Windrush nel 2021 e lo storico processo per genocidio contro Israele all'Aia nel 2024.
Phil Miller è l'editore di Declassified UK. È l'autore di Keenie Meenie: i mercenari britannici che l'hanno fatta franca con i crimini di guerra.
Foto: Declassified UK.
