#FeesMustFall in Nigeria

Depuis l'investiture du président Bola Tinubu, une vague d'augmentation des frais de scolarité a déferlé sur les universités publiques et les écoles secondaires du Nigeria. Dans de nombreux campus, les étudiants ont réagi à ces politiques en manifestant leur désaccord par des campagnes, des manifestations et des protestations. L'une de ces campagnes, émanant de l'Université de Lagos (UNILAG), s'est ralliée à la bannière #FeesMustFall - bien qu'elle ne soit pas directement liée à la campagne sud-africaine du même nom - pour faire écho à la voix des étudiants appelant à l'annulation de l'augmentation des frais d'inscription. D'autres slogans tels que #LetJossitesBreathe, #SaveOAUStudents #SaveUites, #SaveOOUITES ont également inspiré les étudiants de l'Université de Jos, de l'Université Obafemi Awolowo, de l'Université d'Ibadan et de l'Université Olabisi Onabanjo, respectivement. 

Cependant, la campagne #FeesMustFall à l'UNILAG, dont j'ai fait partie, offre une fenêtre unique sur la trajectoire possible de l'activisme étudiant sous l'administration Tinubu, en partie parce que l'UNILAG était la seule institution dont la hausse des frais a été spécifiquement approuvée par le gouvernement fédéral. Plus importante encore, cependant, est la dure réalité que la campagne #FeesMustFall à l'UNILAG s'est déroulée en grande partie indépendamment de l'Association nationale des étudiants nigérians (NANS), historiquement radicale mais aujourd'hui largement illégitime. L'interaction entre la campagne à l'UNILAG et la NANS pourrait nous permettre de réfléchir au passé et à l'avenir possible du syndicalisme de campus au Nigéria.

Issu des organisations anticoloniales des étudiants ouest-africains en Europe dans les années 1920, le syndicalisme de campus nigérian a une longue histoire d'activisme radical qui s'intéresse non seulement à la lutte locale des étudiants sur les différents campus, mais aussi aux questions de souveraineté nationale et d'émancipation économique. Dans les années 1980, la NANS est devenue l'organe de coordination de toutes les organisations étudiantes au Nigeria et dans la diaspora, adoptant son nom actuel et signant une charte en 1982 qui consacre l'anti-impérialisme comme l'essence même du syndicat. Au cours de cette période, la NANS a été une plateforme radicale qui a donné aux étudiants un rôle actif dans la transformation progressive de la société. Il a joué un rôle crucial dans les manifestations "anti-SAP" de 1989, organisées contre le programme d'ajustement structurel mis en œuvre par le régime du président de l'époque, Ibrahim Babangida, à la demande du FMI et de la Banque mondiale.

Cependant, depuis les années 1990, la NANS a dégénéré aux mains des principaux partis politiques, qui ont paralysé le syndicat et l'ont privé de son potentiel révolutionnaire. Le corps étudiant est devenu une plateforme pour les activistes carriéristes, les jobistes politiques et les cultistes sponsorisés par des politiciens pour occuper des postes de direction. L'état tragique du syndicalisme étudiant à l'heure actuelle peut être attribué à cette crise de leadership, depuis le NANS au niveau national jusqu'aux gouvernements des syndicats étudiants (SUG) au niveau des campus. À la lumière de son caractère contemporain, il n'est pas surprenant que le NANS et les dirigeants des facultés de l'UNILAG aient capitulé devant l'administration de l'école, acceptant sur le champ une réduction cosmétique sans consulter les étudiants qu'ils sont censés représenter.

Le 21 juillet 2023, dans son annonce officielle de l'augmentation des frais, l'administration de l'UNILAG, sous l'euphémisme d'une "révision à la hausse des frais", a proclamé une augmentation de cinq fois pour les étudiants de premier cycle qui reviennent, citant les réalités économiques en vigueur comme raison. La campagne #FeesMustFall allait officiellement débuter le lendemain. 

Pour comprendre l'essor de la campagne, il est essentiel de présenter brièvement le mouvement indépendant qui a défendu la cause : le Groupe de solidarité des étudiants (SSG). Le SSG a été officiellement créé le 22 juillet 2023 par des étudiants, d'anciens étudiants et des activistes chevronnés. Le SSG est passé à l'action en organisant une réunion publique virtuelle pour discuter de la hausse des frais d'inscription et d'autres questions connexes concernant les étudiants et les travailleurs de l'UNILAG et d'autres campus du Nigéria. Les participants à la réunion ont convenu que la hausse des frais d'inscription était une tentative de commercialiser davantage l'éducation publique et de la rendre inaccessible aux pauvres. Ils ont ensuite décidé d'organiser un symposium public. Le SSG a intensifié les manifestations en ligne pour faire connaître la campagne avant le symposium et a réussi à faire apparaître #SaveUnilagStudents dans le tableau des tendances de Twitter aux premières heures du mardi 25 juillet.

La réunion publique, qui s'est tenue le 28 juillet, a été un succès au moins sur un point crucial : elle a contraint la NANS à soumettre une lettre clarifiant des questions épineuses et soulignant l'attitude antidémocratique de l'administration de l'UNILAG. Le 2 août, une réunion a été convoquée par l'administration de l'UNILAG et un communiqué détaillant les résultats de la réunion a été publié.

Cependant, au cours du mois suivant, l'administration a choisi d'éviter les négociations. Le SSG et d'autres groupes d'étudiants ont décidé d'intensifier les manifestations, choisissant de multiplier les événements de protestation jusqu'à ce que l'administration soit contrainte de céder à la pression publique, en annonçant une réduction de la hausse des frais d'inscription et en promettant de restaurer le syndicat étudiant.

La crise actuelle de l'éducation exige une réponse audacieuse : la résistance étudiante doit aller au-delà des luttes locales sur les campus. Il est temps d'adopter l'esprit anticapitaliste et anti-impérialiste qui a marqué les grandes heures d'une NANS dynamique, en comprenant que le sort de l'éducation publique est inextricablement lié à la lutte plus large pour la justice sociale.

Cela nécessite un changement vers la construction d'un front inter-campus. La campagne #FeesMustFall peut servir d'exemple puissant, mais son impact peut être amplifié en se connectant avec les travailleurs et les autres forces sociales touchées par le néolibéralisme. En forgeant des alliances et en alignant les revendications étudiantes sur des luttes sociales plus larges, le mouvement peut obtenir un soutien plus large et exercer un plus grand pouvoir contre les forces du capital. La campagne doit évoluer au-delà des luttes locales qui favorisent la désunion et sapent la solidarité mutuelle. La campagne doit évoluer à l'échelle nationale pour unifier les luttes sur tous les campus.

Outre la solidarité, les étudiants doivent plaider activement en faveur d'une participation démocratique à la gouvernance des universités. La proposition du SSG dans les négociations avec la direction de l'UNILAG pour un comité mixte est un pas dans la bonne direction. Cette demande d'inclusion s'étend au-delà des universités individuelles et remet en question les structures de pouvoir néolibérales qui perpétuent les inégalités dans l'éducation.

Le chemin à parcourir pour la campagne est pavé de défis, mais le potentiel de transformation est indéniable. En adoptant une conscience radicale, en encourageant la solidarité et en exigeant une participation démocratique, les étudiants peuvent devenir une force motrice pour un avenir plus juste et plus équitable, à la fois au sein de leur campus et dans le paysage social plus large.

Oyelumade Oluwakemi est un membre du Students Solidarity Group et un camarade de la Socialist Youth League (SYL) écrivant depuis Lagos.