Allah Wasaai, eine 52-jährige Landwirtin aus Rangpur in der pakistanischen Provinz Punjab, hat die Gefahren des Klimawandels am eigenen Leib erfahren. Im Jahr 2022 waren sie und ihre Familie gezwungen, ihr Haus nahe am Ufer des Flusses Chenab in der Stadt Multan zu verlassen, nachdem katastrophale Überschwemmungen ihr gesamtes Hab und Gut zerstört hatten. Jetzt sind sie nach Muzaffargarh umgezogen, und als ich im Juli 2024 mit ihnen sprach, hatten sie mit extremer Hitze zu kämpfen - ein krasser Gegensatz zu den Monsunregen, die normalerweise zu dieser Jahreszeit erwartet werden.
„Die Wetterverhältnisse haben sich stark verändert“, sagte Wasaai. „Entweder haben wir heftige Regenfälle, die unsere Häuser überfluten, oder wir leiden unter ausbleibenden Niederschlägen, die unser Leben und unsere Arbeit beeinträchtigen. Wir führen nie ein normales Leben.“
Die vom Menschen verursachte globale Erwärmung führt zu heißeren, häufigeren und länger anhaltenden Hitzewellen sowie zu Störungen des Witterungsablaufs und zu Naturkatastrophen. Obwohl Pakistan für weniger als ein Prozent der weltweiten Treibhausgasemissionen verantwortlich ist, gehört es laut dem Global Climate Risk Index von 2021 zu den Ländern, die am stärksten vom Klimawandel betroffen sind. Aus einem Bericht der Asian Development Bank geht hervor, dass die Temperaturen in Pakistan bis zum Ende des Jahrhunderts um durchschnittlich drei bis fünf Grad Celsius ansteigen werden, möglicherweise sogar um vier bis sechs Grad, wenn die Kohlenstoffemissionen weltweit weiter zunehmen. Es wird erwartet, dass das Land aufgrund der unregelmäßigen Niederschläge und des beschleunigten Abschmelzens der Gletscher mit größeren Schwankungen im Wasserpegel der Flussläufe rechnen muss.
Der pakistanische Punjab wurde in den letzten Jahren immer wieder von klimabedingten Katastrophen heimgesucht. Insbesondere die Stadt Multan, die bereits als einer der heißesten Orte der Welt gilt, leidet unter außergewöhnlichen Hitzewellen und unregelmäßigen Regenfällen. Im Sommer 2022 herrschte im Punjab extreme Hitze. In zahlreichen Bezirken stiegen die Temperaturen auf über 45 Grad Celsius und gefährdeten das Leben von Millionen. Auch hitzebedingte Krankheiten, Atemwegserkrankungen und durch Wasser übertragene Krankheiten nahmen zu, während die Landwirtschaft, die Viehzucht und die kleinen Unternehmen großen Schaden erlitten. Dann verursachten ungewöhnlich starke Monsunregen schwere Überschwemmungen, die die Infrastruktur und die Landwirtschaft zerstörten und Millionen von Menschenleben und Existenzen in Gefahr brachten.
Weltweit war 2023 das wärmste Jahr in der Geschichte der Menschheit, und die Temperaturrekorde halten bis 2024 an. Dem Punjab wird keine Atempause gegönnt, zumal eine schwere Dürre im Jahr 2023 die Ernteerträge und die Wasserverfügbarkeit reduzierte. Diese Entwicklungen haben den Druck auf die öffentlichen Ausgaben erhöht, die in Pakistan ohnehin schon stark strapaziert werden, und die Behörden sehen sich zunehmend mit der Forderung konfrontiert, die beschädigte Infrastruktur zu ersetzen sowie Subventionen und Hilfsmaßnahmen bereitzustellen.
Die Landwirtschaft im Punjab ist durch die große Hitze besonders gefährdet, da die Bauern vor Ort sowohl mit hohen Temperaturen als auch mit Wasserknappheit zu kämpfen haben. Dies hat schwerwiegende Auswirkungen auf die Ernährungssicherheit und die Wirtschaft; etwa die Hälfte der pakistanischen Bevölkerung ist in der Landwirtschaft beschäftigt, und sie erwirtschaftet fast ein Viertel des Bruttoinlandsprodukts.
Erschwerend kommt hinzu, dass „alle Jahreszeiten gestört sind“, wie Asad Imran, Direktor für nachhaltige Landwirtschaft und Lebensmittelprogramme beim World Wide Fund for Nature Pakistan (WWF Pakistan), feststellte. „Wir springen direkt vom Winter in den Sommer, ohne einen allmählichen Anstieg der Temperatur.“ Imran erläuterte das genauer: „Aufgrund dieser gestörten Abläufe verlagern sich die Bedingungen, die im Juni und Juli für den Anbau geeignet sind, nun auf April und Mai. Dadurch verschiebt sich auch der landwirtschaftliche Kalender.“
Die große Hitze führt auch zu einer höheren Wasserverdunstung und damit zu einer stärkeren Belastung der ohnehin geringen Wasserquellen und Bewässerungsanlagen in der Region. „Die Landwirte wissen nicht, was vor sich geht“, sagte Imran, „und ihr traditionelles Wissen reicht nicht aus, um diese neuen Herausforderungen zu bewältigen.“
„Der Klimawandel wirkt sich unverhältnismäßig stark auf die schwächsten Bevölkerungsgruppen Pakistans aus, von sengenden Hitzewellen bis hin zu verheerenden Überschwemmungen“, betont Mahar Abdul Rehman, Beamter der Katastrophenschutzbehörde der Provinz Punjab und Koordinator für den Katastrophenschutz im Bezirk Multan. Damit sind die Armen gemeint, insbesondere arme Frauen, Kinder und ältere Menschen. Rehman unterstrich die Dringlichkeit von Maßnahmen zur Eindämmung und Anpassung an die Herausforderungen des Klimawandels in Multan. „Wir versuchen, proaktiv zu handeln, uns auf unerwartete Krisensituationen vorzubereiten und mit den zuständigen Behörden wie die Polizei, Rettungsdiensten, Landwirtschaft und Bewässerung zusammenzuarbeiten, um ein effizientes Katastrophenmanagement zu gewährleisten.“
Das Landwirtschaftsministerium spielt bei der Unterstützung der Bauern, um sich an den Klimawandel anzupassen, eine entscheidende Rolle. Die Behörden haben eine Reihe von Maßnahmen erarbeitet, um die Auswirkungen des Klimawandels auf die Landwirtschaft zu bekämpfen. Dazu gehören Informationen über eine klimaresistente Landwirtschaft, abgestimmte Bewässerungszeiten zur Verringerung der Wasserverschwendung, Pflanzenschutzmittel für eine nachhaltige Schädlingsbekämpfung, Mehrfachkulturen und ein ausgewogener Düngemitteleinsatz bei extremen Wetterbedingungen. „Das Hauptproblem besteht darin, dass die Einheimischen oft an traditionellen Praktiken festhalten, und somit ist es schwierig, sie von neuen Methoden zu überzeugen“, so Rehman. „Wir arbeiten daran, dies durch gemeinsame Koordinierung zu verbessern, indem wir sie in Fragen des Pflanzenschutzes, des Bewässerungszeitpunkts und des Wassermanagements beraten, um ihnen bei der Überwindung dieser Hindernisse zu helfen.“
Fatima Faraz, eine junge Klimaaktivistin aus Peshawar in der nördlichen Provinz Khyber Pakhtunkhwah, wies ebenfalls auf die zerstörerischen Auswirkungen der Hitzewellen auf den pakistanischen Agrarsektor und die weitreichenden Folgen für die Ernährungssicherheit im Punjab hin. „Da die Bevölkerung ständig wächst, kann ein Mangel an Nahrungsmitteln zu Unterernährung und Krankheiten führen, insbesondere bei Kindern“, erklärte sie. Faraz fügte hinzu, dass extreme Wetterphänomene nicht nur die Ernteerträge beeinträchtigen, sondern auch die Qualität der Ernte.
„Es gibt mehrere Initiativen der pakistanischen Regierung zur Förderung gesünderer und sichererer landwirtschaftlicher Methoden“, sagte Faraz. „Sie sind jedoch nicht gebietsspezifisch. Sie müssen auf den jeweiligen Standort zugeschnitten werden.“ Eine ihrer Forderung ist: „Die Lösungen für die Landwirte in Multan sollten ihre besonderen Bedürfnisse und Herausforderungen berücksichtigen.“
Schwere Hitzewellen treffen inzwischen mit erschreckender Regelmäßigkeit weite Teile dieser Region und setzen Millionen von Menschen den Gefahren hitzebedingter Krankheiten wie Hitzemüdigkeit, Hautinfektionen und Hitzschlag aus. Mehr als die Hälfte der pakistanischen Bevölkerung lebt im Punjab, insgesamt fast 128 Millionen Menschen. Dermatologen haben Warnungen herausgegeben, da intensive Hitzewellen die Hautgesundheit in Pakistan bedrohen. Arme und gefährdete Bevölkerungsgruppen sind am stärksten von diesem Problem betroffen, da viele unter ihnen an Hautkrankheiten leiden und keine angemessene medizinische Behandlung erhalten.
„Wir haben kaum Strom, und die große Hitze hat uns Hautausschläge beschert“, sagte Shameem, eine 38-jährige Mutter von neun Kindern in Multan. „Aber wir können es uns nicht leisten, in private Krankenhäuser zu gehen, und in staatlichen Einrichtungen werden wir nicht ausreichend behandelt, was zu Infektionen führt.“ Shameem und ihre Familie kämpfen mit Hautkrankheiten, die auf die hohe Hitze und Feuchtigkeit zurückzuführen sind. Die Verschlechterung der Wasserqualität und die Ernährungsunsicherheit haben auch zahlreiche indirekte gesundheitliche Folgen. Höhere Temperaturen und Luftfeuchtigkeit können auch den Lebensraum für Mücken, die Malaria und Denguefieber übertragen, ausweiten.
Hitzestress ist das Ergebnis verschiedener Faktoren wie Feuchtigkeit, mangelnde Flüssigkeitszufuhr und eine schlechte körperliche Verfassung. Er verursacht so viele verschiedene Schäden, dass eine genaue Vorhersage seiner langfristigen Auswirkungen schwierig ist. Bei größerer Hitze muss der menschliche Körper strenger arbeiten, um eine gesunde innere Körpertemperatur zu halten. Dies belastet das Herz-Kreislauf-System und erhöht das Risiko zahlreicher negativer gesundheitlicher Auswirkungen, die im Extremfall sogar Herz- und Nierenversagen beinhalten.
Für Experten ist es schwierig zu bestimmen, wie sich Klimaveränderungen und steigende Temperaturen auf die Gesundheit und das Wohlergehen der Menschen auf breiterer regionaler Ebene auswirken werden - vor allem im Punjab, wo bereits eine große Zahl von Menschen darunter leidet, aber nur wenige Daten vorliegen. Wie bei vielen klimabedingten Ereignissen sind die Schäden und Risiken an Orten wie Multan, die am wenigsten dagegen etwas tun können, besonders groß. Die Gesundheitsdienstleister in der Region sind zunehmend beunruhigt über die Auswirkungen auf ihre Patienten, da Hitze und andere Probleme immer häufiger auftreten und Zweifel an die Fähigkeit der Krankenhäuser schüren, ob sie die Versorgung während extremer Wetterereignisse aufrechterhalten können.
Shameem und einige ihrer älteren Familienmitglieder wurden im Juli bei einem Arbeitsunfall verletzt, aber ihre Wunden wurden noch nicht behandelt. „Wir gingen in ein staatliches Krankenhaus, und dort gab man uns nur Povidon-Jod und wies uns an, die Wunde zur Heilung nicht zu verbinden“, schilderte sie. „Aufgrund der großen Hitze und der hohen Luftfeuchtigkeit ist eine vollkommene Heilung unmöglich.“
Rehman zufolge hat die PDMA Maßnahmen ergriffen, um die schrecklichen Auswirkungen von Hitzewellen auf die lokalen Gemeinschaften zu verringern. Um die Situation zu entschärfen, richtete die Agentur Lager und Kühlstationen auf öffentlichen Plätzen ein, um Pausen von der sengenden Hitze zu ermöglichen. In den Krankenhäusern werden gesonderte Notfallstationen eingerichtet, um hitzebedingte Fälle zu behandeln und sicherzustellen, dass die betroffenen Menschen schnell und ausreichend medizinisch versorgt werden.
Die extreme Hitze in Multan führt regelmäßig zu Hitzeerschöpfung und Hitzschlag, Hautausschlägen, Müdigkeit und Krämpfen. Beschäftigte in der Landwirtschaft sind in der Regel einem höheren Risiko ausgesetzt. Jamaima Afridi
Zusätzlich zu diesen Maßnahmen, so Rehman, sei die Sensibilisierung der Bevölkerung von entscheidender Bedeutung, um die Auswirkungen der Hitzewellen in Multan zu bekämpfen. Sein Team nutzt unterschiedliche Strategien zur Verbreitung von Informationen, z. B. Kampagnen in den sozialen Medien, die Verteilung von Broschüren in Büros und an öffentlichen Plätzen sowie die Zusammenarbeit mit Gemeinschaftsgruppen in den Dörfern. Rehman fügte hinzu, dass in ländlichen Gebieten, in denen der Zugang zu Informationen besonders eingeschränkt ist, eine der wirksamsten Methoden darin besteht, mit den örtlichen Moscheen zusammenzuarbeiten. Somit kann die Bevölkerung frühzeitig vor Hitzewellen, Überschwemmungen oder drastischen Wetterveränderungen gewarnt werden.
Doch trotz der Bemühungen der Regierung haben viele Einwohner, die große Verluste erlitten haben, nur wenig oder gar keine Hilfe erhalten. „Die Regierung hat nichts getan, um uns zu helfen, und das haben wir auch nicht erwartet, da sie nur von uns profitiert“, sagte Allah Ditti, ein 45-jähriger Rinderhirte in Multan. Auch Dittis Tiere, seine Haupteinnahmequelle, haben unter der großen Hitze gelitten. Ungünstige Witterungsbedingungen hätten zum Verlust von mehr als 50 Rinder geführt, sagte er, jedes hatte einen Wert von etwa 50.000 PKR - rund 180 US-Dollar.
„Es gibt ständig finanzielle Einbußen, und jetzt wird das Wetter jedes Jahr schlimmer“, meinte Ditti. „Wir wissen nicht mehr, wie wir damit fertig werden sollen.“ Da Multan und andere Teile Pakistans weiterhin von extremen Wetterbedingungen heimgesucht werden, fragen sich Einwohner wie Ditti, wann sie jemals wieder einen angenehmen Tag erleben werden.
Es ist von entscheidender Bedeutung zu ermitteln, wie die Schwächsten im Punjab besser geschützt werden können. Obwohl Organisationen wie der WWF Pakistan Bemühungen zur Anpassung an den Klimawandel und zur Abschwächung des Klimawandels fördern können, erkennen Beamte wie Imran an, dass die Regierung und andere Interessengruppen eine wichtige Rolle bei der Umsetzung wirksamer Strategien und Rahmenpläne spielen. Derzeit ist eines der wichtigsten Ziele, besser zu verstehen, wie viele Menschen, insbesondere Landarbeiter, von hitzebedingten Krankheiten betroffen sein werden und wie häufig und wie stark sie darunter leiden werden.
Die Hitzewellen der letzten Jahre sind ein guter Indikator für die Risiken, mit denen die Region in den kommenden Jahrzehnten zu kämpfen haben wird. Wenn die derzeitige globale Erwärmung nicht gebremst wird, werden die extremen Hitzewellen im Punjab einfach zur neuen Norm werden.
