Quelque chose de remarquable s’est produit au cours de la dernière semaine de septembre. Le géant de la technologie Microsoft a annoncé qu’il mettait partiellement fin à l’accès de l’armée israélienne à la technologie propriétaire qu’elle utilisait pour mener une surveillance de masse et cibler les Palestinien·ne·s à Gaza et en Cisjordanie.
Comme The Guardian le rapporte, l’expression « vaste mine de données de surveillance » ne communique pas correctement à quel point cette campagne de surveillance est énorme et de grande ampleur. L’enquête explosive d’août, produite et publiée en collaboration par The Guardian, la publication israélo-palestinienne +972 Magazine et le média en hébreu Local Call a révélé qu’avec l’aide dystopique de l’IA et de la « capacité de stockage quasi illimitée » d’Azure, l’unité 8200 « avait construit un nouveau système sans discernement permettant à ses agents de renseignement de collecter, de lire et d’analyser le contenu des appels cellulaires d’une population entière ». En juillet de cette année, « 11 500 téraoctets de données militaires israéliennes – l’équivalent d’environ 200 millions d’heures d’audio – étaient conservés dans les serveurs Azure de Microsoft aux Pays-Bas ».
Brad Smith, président et vice-président de Microsoft, a informé les employé·e·s de l’entreprise de la décision par e-mail le 25 septembre. « Je tiens à vous informer que Microsoft a cessé et désactivé une série de services destinés à une unité au sein du ministère israélien de la Défense (IMOD) », écrit Smith, avant d'ajouter :
Nous ne fournissons pas de technologie facilitant la surveillance de masse des civils. Nous avons appliqué ce principe dans tous les pays du monde et nous l'avons réaffirmé à maintes reprises depuis plus de deux décennies... Bien que notre examen soit toujours en cours, nous avons trouvé des preuves qui corroborent certains éléments du reportage du The Guardian. Ces preuves comprennent des informations relatives à la consommation de capacité de stockage Azure par le ministère de la Défense et de la Sécurité nationale (IMOD) aux Pays-Bas et à l'utilisation de services d'intelligence artificielle. Nous avons donc informé l'IMOD de la décision de Microsoft de mettre fin et de désactiver certains abonnements et services de l'IMOD, y compris leur utilisation de certains services et technologies de stockage dans le cloud et d'intelligence artificielle. Bien que le revirement de Microsoft se soit produit de manière remarquable, il ne s’est pas produit simplement, et cette histoire est loin d’être terminée. Il est certain que Microsoft n’aurait pas pris cette mesure sans le travail d’enquête conjoint essentiel des journalistes de The Guardian, +972 Magazine et Local Call. Il s’agit, d’une certaine manière, d’une histoire sur la façon dont un journalisme réel et de qualité peut encore faire une différence dans notre paysage infernal de la « post-vérité ».
Ce n’est en aucun cas la première fois que la complicité technologique et financière de Microsoft dans les crimes d’Israël est exposée – et cette vague de reportages était loin d’être la seule force faisant pression sur les dirigeants de Microsoft pour qu’ils s’expliquent et changent de cap. Même si le journaliste moralisateur en moi veut croire qu’il s’agit uniquement de reporters tenant pour responsables de puissantes entreprises et entités étatiques, autant le journaliste sur le terrain en moi qui était à Redmond, Washington, le mois dernier en reportage depuis le siège mondial de Microsoft, sait que ce n’était pas le cas. Je suis allé à Redmond car, selon moi, la plus grande histoire syndicale aux États-Unis s’y déroule : une révolte menée par des travailleur·euse·s de la tech au sein de Microsoft, l’une des entreprises les plus puissantes du monde, sous la bannière de la campagne « No Azure for Apartheid » (NOAA). Des travailleurs hautement spécialisés et bien rémunérés au cœur de la Big Tech, dans l’environnement le plus corporatif, geek, non syndiqué et à la Northface que vous puissiez imaginer, ont à plusieurs reprises mis leur emploi, leur sécurité, et même leur statut d’immigration en jeu pour répondre à l’appel de Gaza et utiliser leur position de travailleur·euse·s de la technologie pour tenter d’arrêter un génocide. Iels ont livré des pétitions avec des milliers de signatures implorant la direction de Microsoft de cesser de fournir de la technologie pour et de tirer profit des crimes de guerre d’Israël. Iels ont perturbé la célébration du 50e anniversaire de Microsoft en avril et le discours d’ouverture du PDG Satya Nadella lors de la conférence annuelle des développeurs de l’entreprise en mai. Iels ont défié la politique de l’entreprise, dénonçant la complicité de Microsoft sur les listes de diffusion de l’entreprise.
Lorsque ces actions n’ont pas donné lieu à une réponse productive de la part de la direction, leurs efforts ont été intensifié et ont installé un campement de « zone libérée » sur la place du campus Est du siège mondial de Microsoft, fortement inspiré par le mouvement de campements étudiants qui a explosé sur les campus l’année précédente. Ensuite, un sit-in a été organisé dans le bureau exécutif du président de Microsoft, Brad Smith. En d’autres termes, des travailleur·euse·s de conscience ont mis en place une campagne populaire disciplinée pour faire pression sur Microsoft « [ pour qu’il désinvestisse et mette fin à [son] rôle dans l’économie du génocide et de l’apartheid](https://noazureforapartheid.com/worker-intifada/) ».
Tout au long de l’année, la NOAA a constamment rappelé à l’équipe de direction de Microsoft que ce problème ne disparaîtra pas simplement. De manière directe et parfois perturbatrice, les travailleur·e·s de Microsoft ont insisté sur le fait que leur entreprise ne devrait pas produire de technologie pour aider un État à perpétrer un génocide. Dans son « Microsoft Company Complicity Profile », la NOAA affirme que
L'armée israélienne est un client Microsoft S500 (top 500), ce qui signifie qu'elle bénéficie d'un statut prioritaire en tant que l'un des clients les plus importants de la société à l'échelle mondiale. L'armée israélienne est le deuxième plus gros client militaire de Microsoft. En 2021, Microsoft prévoyait que son partenariat avec l'unité 8200 de l'armée israélienne générerait des centaines de millions de dollars pour l'entreprise sur une période de cinq ans, car les dirigeants de l'unité avaient l'intention de multiplier par dix la quantité de données stockées sur les serveurs Microsoft au cours des prochaines années. De plus, en 2021, Microsoft a signé un contrat de trois ans avec le ministère israélien de la Défense d'une valeur de 133 millions de dollars. 50 % des revenus de Microsoft provenant des services de conseil sont générés par l'armée israélienne.
Alors que les bombardements effaçant la société, déplacements et famine forcée infligés par Israël aux Gazaouis atteignent leurs stades finaux inhumains, la NOAA a ressenti l’urgence et a intensifié la pression. Microsoft a principalement réagi à ces actions en appelant les flics contre les membres de la NOAA et en licenciant les travailleur·e·s impliqués. C’est pourquoi à peu près tous les employé·e·s de Microsoft impliqués dans ces actions à qui j’ai parlé au cours des deux derniers mois sont maintenant d’anciens employés de Microsoft. Pourtant, aucune·e d’entre eux ne regrette d’avoir perdu son emploi, et tou·te·s ont juré de maintenir la pression. Iels soulignent également que le soutien au sein du personnel de Microsoft continue de croître. « Notre pétition interne a plus de 2 100 signatures, et notre engagement interne à refuser de travailler sur les billets de l’armée israélienne compte plus de 200 signataires », déclarent les organisateur·rice·s de la NOAA. « Notre message trouve également un écho auprès du public : notre pétition publique compte plus de 11 000 signataires. »
Il a également atteint les dirigeants de Microsoft, mais seulement après la campagne persistante et perturbatrice de la NOAA pour les tenir responsables. « Après deux ans de génocide ; après quatre ans de cet accord honteux entre le PDG de Microsoft, Satya Nadella, et le chef de l’Unité 8200 de l’époque, approuvant le vol massif de toutes les communications palestiniennes utilisant la technologie Microsoft ; et après 34 ans d’enracinement direct dans l’apartheid et l’occupation israéliens, Microsoft n’a pris cette décision que moins d’un mois après nos manifestations d’escalade en août au siège de Microsoft et aux domiciles de ses dirigeants », a déclaré Nisreen Jaradat, ancienne employée de Microsoft, par e-mail. Sans une telle résistance concertée, ajoute-t-elle, « Microsoft aurait continué à faciliter la surveillance de masse des Palestinien·ne·s en silence ».
La collègue de Jaradat, Anna Hattle, qui a également perdu son emploi à la suite des récentes manifestations de la NOAA, souligne que les employés de l’entreprise font pression sur la direction au sujet des contrats de Tsahal de Microsoft depuis le début de la destruction à grande échelle de Gaza il y a deux ans – et que, à mesure que les travailleurs commençaient à faire connaître leur cause et à unir leurs forces avec d’autres militant·e·s anti-génocide à travers le monde, la direction est devenue beaucoup plus nerveuse, ce qui l’a rendue, à son tour, beaucoup plus réceptive aux demandes des travailleur·euse·s. « Lorsque nous avons envoyé notre pétition aux dirigeants en mai, ils ont publié leur billet de blog sur la première enquête le même après-midi », se souvient Hattle. Brad Smith a tenu une conférence de presse dans son bureau, abordant publiquement la complicité de Microsoft, seulement quelques heures après que nous nous soyons assis dans ce même bureau. La campagne a reçu le soutien de personnes et de groupes du monde entier qui ont ajouté leur voix à la nôtre et nous ont aidés à faire pression sur tous les fronts. Cette pression générale plus large, lorsqu’elle s’exerce derrière des actions plus ciblées, directes et ciblées, est ce qui a permis d’obtenir des résultats.
La campagne d’actions directes d’août a porté le conflit à son paroxysme – et les dirigeants de la compagnie ont répondu par la force. « Microsoft a démontré que notre organisation menaçait leur entreprise en appelant plusieurs services de police du comté, ainsi que la police de l’État de Washington, qui a ensuite infligé plusieurs blessures à des personnes de notre communauté », déclare Julius Shan, un·e autre employé·e de Microsoft licencié à la suite de la confrontation. « L’envoi de plusieurs forces de police militarisées contre les manifestant·e·s démontre que Microsoft considère l’organisation comme une menace sérieuse pour ses résultats. »
L’entreprise est peut-être en train de calculer que la coupure de l’accès à Azure à l’unité 8200 suffira à réprimer les protestations de son personnel, mais les militant·e·s de la NOAA soulignent que la campagne de pression se poursuivra jusqu’à ce que l’entreprise rompe tous ses liens avec l’armée israélienne. « Nous continuerons à nous organiser jusqu’à ce que Microsoft réponde à toutes nos demandes », déclare Shan. « Microsoft continue de fournir plus de 600 abonnements technologiques à l’armée israélienne. Nous réitérons qu’il n’y a aucun moyen moral, juridique ou éthique de faire des affaires avec une entité qui commet un génocide et un nettoyage ethnique. Une partie du succès de la NOAA était enracinée dans la familiarité des militant·e·s avec la façon dont Microsoft exploitait les plates-formes de communication internes pour servir les intérêts de la direction et organisait des forums étroitement orchestrés pour que les travailleur·euse·s mécontent·e·s « se sentent écoutés » tout en maintenant le statu quo. Iel ont mis en place des moyens efficaces pour contourner ces mécanismes descendants de contrôle de la dissidence. « Souvent, le statu quo inclut que les entreprises offrent aux travailleur·euse·s des canaux internes pour exprimer leurs préoccupations », déclare Shan. « Nous savons par expérience que ces voies – groupes d’employés, forums, assemblées générales, événements de questions-réponses – sont manipulées par les dirigeants de l’entreprise pour apaiser les travailleur·euse·s en créant une façade selon laquelle la direction écoute ses employé·e·s, alors qu’en réalité, ils esquivent souvent les questions qui comptent le plus. Ces canaux internes sont précieux pour trouver des alliés et tenir des discussions importantes entre les travailleur·euse·s, mais souvent ne sont pas suffisants pour demander des comptes à la direction et forcer des actions comme couper les liens avec l’armée israélienne. Nos actions montrent que l’escalade en dehors des canaux « appropriés » est une force de changement importante : Soyez créatif et imaginatif dans vos escalades. »
La portée du changement de politique de Microsoft de la semaine dernière, que la NOAA revendique à juste titre comme une victoire, est néanmoins limitée. Le dernier rapport de The Guardian suggère qu’une bonne partie du « trésor » de données de surveillance qui était auparavant stocké sur la plate-forme Azure de Microsoft a déjà été déplacée vers Amazon Web Services. Mais cela marque tout de même un précédent important dans une industrie technologique américaine qui fournit un soutien essentiel au génocide à Gaza. « Bien que cela soit loin d’atteindre nos objectifs de désinvestissement complet, c’est tout de même très important », déclare Hattle. Selon The Guardian, c’est la première fois qu’une entreprise technologique américaine suspend tout service à l’armée israélienne depuis le début de ce génocide. Cela crée un nouveau précédent pour l’industrie, qui évolue souvent de concert, qu’il est réaliste et possible de cesser de fournir des services à l’armée israélienne.
Ce message, combiné aux leçons de la victoire de l’unité 8200, alimentera la lutte à venir pour que Microsoft se désinvestisse complètement de ses contrats avec l’armée israélienne. « Il est essentiel que les travailleur·euse·s voient que nos actions peuvent vraiment avoir un impact », observe Hattle. « Vous n’avez pas besoin d’autant que vous le pensez pour avoir cet impact. Cette campagne est celle d’un groupe de travailleur·euse·s de conscience qui s’affrontent à une multinationale géante, et nous avons été en mesure de faire bouger les choses. Parce que nous sous-estimons souvent notre propre pouvoir, l’un de nos plus grands obstacles est la limite de notre propre imagination. Beaucoup d’entre nous sont blasés et pessimistes, mais si nous faisons preuve de créativité, nous pouvons accomplir tellement plus. Nous devons à notre peuple en Palestine d’être plus ambitieux et d’essayer de nouvelles stratégies pour gagner. »
Maximillian Alvarez est le rédacteur en chef de The Real News Network à Baltimore et le fondateur et animateur du podcast Working People. Il est également l’auteur de The Work of Living, un recueil d’entretiens avec des travailleur·euse·s américain·e·s enregistrés au cours de la première année de la pandémie de Covid. Il a publié des essais et des reportages dans The Baffler, In These Times, Boston Review, The New Republic, Current Affairs et ailleurs.
