Lorsque le camarade Gacheke a présenté ses réflexions sur cinq années de travail en faveur de la justice sociale au Kenya, il a exposé une vision qui a profondément marqué toute une génération de jeunes militants : créer des centres pour la justice sociale qui serviraient de plateformes pour promouvoir la Constitution de 2010, favoriser une démocratie substantielle et cultiver des mouvements dynamiques issus de la base. Sept ans après avoir franchi pour la première fois les portes du Mathare Social Justice Centre (MSJC) à l'âge de dix-sept ans, tout juste sortie du lycée, j'ai vu le mouvement évoluer profondément, dépassant les approches traditionnelles de la société civile et les campagnes axées sur un seul thème pour s'orienter vers une forme d'organisation fondée sur l'action citoyenne, axée sur des thèmes spécifiques et ancrée dans la réalité économique.
Le MSJC a été fondé en 2014 par des membres de la communauté de Mathare dans le but de promouvoir la justice sociale et de faire progresser une forme de justice plus participative et centrée sur les personnes. Le centre a été créé comme un espace dédié à l'organisation communautaire, à l'éducation politique et à l'action collective, fondé sur les luttes et les expériences vécues par les habitants de Mathare.
Depuis sa création, le MSJC s'est activement impliqué dans un large éventail d'initiatives, notamment des campagnes locales, des assemblées locales et des dialogues communautaires. Grâce à ces efforts, le centre offre aux habitants une plateforme leur permettant d'exprimer leurs préoccupations, d'analyser les injustices systémiques et d'élaborer collectivement des solutions à des problèmes tels que les exécutions extrajudiciaires, les violences policières, les expulsions forcées, la marginalisation économique et l'accès aux services de base. Le MSJC met l'accent sur le renforcement de l'autonomie de la communauté, suscitant ainsi le mouvement pour la justice sociale.
Cet article est à la fois une réflexion et la suite de son parcours. Il raconte comment le MSJC s'est transformé grâce à des actions de sensibilisation, d'éducation populaire, d'initiatives en faveur de la justice écologique, d'économie coopérative, d'organisation culturelle et artistique, et au courage des communautés qui refusent de normaliser la violence et la pauvreté. Nous commençons par mon propre parcours au sein du MSJC, qui illustre comment une perte personnelle peut catalyser une lutte collective.
J'ai rejoint le MSJC en 2017, à peine âgée de dix-huit ans, encore sous le choc de la perte de mon oncle préféré, le plus jeune frère de ma mère, Joseph Kyalo (alias Omari), tué par la police. À l'époque, Mathare était le théâtre d'exécutions extrajudiciaires généralisées, touchant principalement les jeunes hommes. La perte subie par ma famille n'était pas un cas isolé ; elle reflétait un phénomène plus large de violence étatique normalisée dans les quartiers informels.
Lorsque j’ai assisté à ma première réunion du MSJC un samedi, le centre s’apprêtait à publier son Rapportrévolutionnaire documentant 803 cas de meurtres commis par la police à Mathare et dans d’autres quartiers de Nairobi. Pour la première fois, j’ai rencontré des personnes qui non seulement comprenaient la douleur de ma famille, mais la partageaient également, transformant ainsi le chagrin en action positive.
J'ai commencé à faire du bénévolat en tant qu'observatrice des droits humains, aidant les familles à documenter la perte de leurs proches, les accompagnant à l'Autorité indépendante de surveillance de la police pour obtenir réparation, et contribuant à des affaires qui ont ensuite été soutenues par des organisations telles que l'International Justice Mission dans le cadre de litiges d'intérêt public. Aujourd'hui, un officier notoire, le caporal Rashid, est enfin jugé, et un ancien commandant du poste de police de Ruaraka purge une peine de prison à perpétuité après des années de solidarité judiciaire – un témoignage de la documentation, de l'organisation et du refus d'oublier par la base. C'est là que mon parcours en tant qu'organisatrice communautaire a commencé.
Au cours des premières années, les centres étaient fortement axés sur les campagnes. Différentes localités se concentraient sur des problèmes particuliers : meurtres commis par la police, manque d’eau et d’assainissement, expulsions forcées et violences sexistes. Chaque campagne s’articulait autour d’un « problème » spécifique à sa localité. Si cette approche a permis de créer une dynamique, elle reflétait également les limites du militantisme traditionnel : à court terme, axé sur les donateurs et souvent fragmenté. Nous avons réalisé que pour obtenir un changement durable, notre travail devait adopter une approche plus large et plus intégrée.
Au cours des cinq dernières années, notre mouvement est passé de campagnes ponctuelles à une organisation communautaire axée sur des thèmes spécifiques, s'inspirant de la pédagogie de Paulo Freire et de mouvements populaires mondiaux tels que le Mouvement des travailleurs sans terre au Brésil. Ce changement n'a pas été facile, il a également soulevé des questions internes difficiles sur l'orientation du mouvement pour la justice sociale au Kenya. Une faction a choisi la « ONG-isation » afin de rester délibérément apolitique, organisant son action de manière à s'aligner sur les priorités des donateurs et à préserver l'accès au financement. L'autre faction a fait un choix différent : continuer à investir dans l'éducation politique, convaincue que le changement nécessite que les gens comprennent les racines structurelles de leurs problèmes et leur propre pouvoir de transformer ces conditions.
Cette divergence n'était pas seulement stratégique ; elle reflétait des conceptions fondamentalement différentes de ce qu'exige le travail de libération. Une conviction profonde que les gens sont acteurs de leur propre destin et qu'ils créent ensemble leur dignité. La scission qui s'ensuivit fut douloureuse, mais elle clarifia notre voie et jeta les bases d'une organisation profondément enracinée dans la vie quotidienne de notre communauté.
Aujourd'hui, l'organisation du MSJC s'articule autour de quatre activités principales. Tout d'abord, notre théâtre itinérant, car l'art a toujours été une arme pour les opprimés. L'émergence de notre théâtre itinérant a ravivé la tradition kenyane de l'éducation populaire à travers des représentations communautaires. Ce théâtre est un outil vivant de résistance, qui apporte directement au peuple la prise de conscience, le dialogue et l'éducation politique.
À travers des récits, des mouvements, de la musique et des mises en scène, le théâtre itinérant dénonce les injustices, affirme la dignité et suscite des conversations qui mènent à l'action. Là où les systèmes formels échouent, il transforme les espaces publics en scènes où la vérité est dite. Notre rôle est de mobiliser les gens à travers l'art, en traduisant les expériences vécues en spectacles qui éduquent, autonomisent et unissent les communautés. Ainsi, notre théâtre est à la fois une arme culturelle et une institution communautaire, qui renforce l'organisation populaire et alimente la résistance collective.
Deuxièmement, notre réseau d'intellectuels écologiques est un vaste collectif d'écrivain·e·s-militant·e·s et de chercheur·e·s issus des mouvements sociaux au Kenya. Notre objectif est de former des écrivain·e·s et des penseur·euse·s au sein du mouvement qui milite pour la justice sociale. Le réseau s'efforce de créer une plateforme permettant aux écrivain·e·s et aux penseurs et penseuses d'exprimer et de défendre une société égalitaire, de produire et de diffuser des contenus critiques sur les questions socio-économiques au Kenya, et d'impliquer la communauté à travers des moyens innovants afin de sensibiliser et d'encourager la lutte contre l'oppression.
Le rôle du réseau au sein du mouvement plus large est de susciter une réflexion critique sur le rôle des militant·e·s dans le paysage sociopolitique kenyan et de sensibiliser les communautés à l'oppression politique, à l'exploitation économique et aux violations des droits humains. Il sert également à renforcer la confiance entre les membres du mouvement afin de créer une société plus égalitaire et de promouvoir une organisation efficace et équilibrée au sein des mouvements sociaux. Parmi les ouvrages publiés, citons : Kenya: A Prison Notebook (Kenya : Carnet de prison) du professeur Maina wa Kinyatti.
Troisièmement, si la culture et les idées façonnent notre mouvement, la justice écologique démontre comment l’action environnementale renforce la justice sociale. Le Réseau pour la justice écologique mobilise des groupes de jeunes afin de verdir Mathare grâce à la plantation d’arbres et à la création de parcs communautaires. Mathare, autrefois un « désert de fer », a vu naître des initiatives telles que le parc communautaire Wangari Maathai et le parc communautaire Mathare.
La mission relie les luttes écologiques à la justice sociale, reconnaissant que la dégradation de l’environnement est liée à la pauvreté, aux inégalités et à la négligence de l’État. Nous encourageons la résilience climatique, la défense des droits et l’engagement communautaire, en veillant à ce que les résidents souvent exclus des débats politiques deviennent des acteur·rice·s clés dans l’élaboration du programme climatique et judiciaire du Kenya. Au-delà de l’environnement, nous nous intéressons à l’autonomisation économique, essentielle pour soutenir l’organisation communautaire.
Quatrièmement et enfin, l’économie coopérative représente une évolution transformatrice. Les travailleur·euse·s informel ·le·s, les travailleur·euse·s domestiques et les ramasseur·euse·s de déchets acquièrent une voix collective, une dignité partagée et un pouvoir économique. Le modèle coopératif favorise la solidarité, organise la défense de meilleures conditions et renforce la compréhension du fait que ce sont les exploitations systémiques, et non les échecs personnels, qui sont à l’origine des difficultés.
Cela est particulièrement évident au sein du Dhobi Women Network, où les employées de maison d'Eastleigh soulèvent collectivement des questions, partagent leurs ressources et négocient de meilleures conditions de travail. L'économie coopérative renforce ainsi l'autonomie, la solidarité locale et le mouvement en faveur des droits des travailleurs et de la justice sociale.
Le soulèvement de la génération Z en 2024 n’est pas apparu de manière isolée. Bien qu’il ait pris une forme spontanée, il était profondément ancré dans une décennie d’organisation pour la justice sociale, d’éducation politique publique, de documentation des abus de l’État et de résilience communautaire. Ce soulèvement s’inscrit dans la continuité des manifestations Saba Saba, organisées chaque année par le Mouvement pour la justice sociale afin d’exiger la responsabilité, la justice économique et des réformes politiques. Ces manifestations ont historiquement mobilisé les jeunes et les communautés de Nairobi pour lutter contre les inégalités et la violence étatique, créant ainsi une culture de résistance qui a donné du pouvoir aux générations suivantes.
L'un des principaux obstacles réside toutefois dans la viabilité économique. L'organisation bénévole sans soutien matériel est épuisante tant sur le plan émotionnel que physique. Les modèles coopératifs constituent donc des stratégies permettant de financer l'organisation, de créer des moyens de subsistance dignes, de renforcer l'autonomie vis-à-vis des donateur·rice·s et de favoriser une culture démocratique. Une démocratie substantielle exige que les citoyens disposent du pouvoir économique nécessaire pour participer de manière significative au développement de leur communauté.
En réfléchissant à ces sept années passées au MSJC et à l'évolution du mouvement, une vérité s'impose : la justice sociale est un long cheminement. Nous sommes passés du deuil à l'organisation, des campagnes à la politique thématique, des luttes fragmentées aux coopératives, à la justice écologique, à l'autonomisation juridique et à l'éducation populaire.
Le chemin est loin d’être achevé, mais la transcendance est réelle. Nous ne construisons pas seulement un centre, mais une nouvelle culture organisationnelle ancrée dans le pouvoir communautaire, la justice économique, la promesse inachevée de la Constitution de 2010 et la révolution Mau Mau pour la terre et la liberté. C’est une démocratie qui se développe à partir de la base, et c’est le mouvement que nous continuons à construire.
Njeri Mwangi est une organisatrice communautaire basée à Mathare, où elle travaille avec le Mathare Social Justice Centre. Elle est présidente de la Domestic Workers and Waste Pickers Cooperative Society, qui défend les droits, la dignité et l’autonomisation collective des travailleur·euse·s. Son travail est ancré dans l’organisation communautaire et elle se passionne pour la construction de mouvements issus de la base qui placent l’action communautaire et la justice sociale au centre de leurs préoccupations.
Photo: Njeri Mwangi lors d'un événement organisé en mémoire des personnes tuées lors de précédentes manifestations antigouvernementales (juillet 2025, copyright DreamTown).
