Nel 1970, lo Sri Lanka interruppe le relazioni diplomatiche con Israele a causa delle pressioni da parte dei Paesi arabi. Tuttavia, dopo circa un anno dallo scoppio della brutale guerra civile in Sri Lanka, nel 1984 venne aperta una sezione di interessi israeliana presso l'ambasciata statunitense di Colombo.
Alcuni documenti risalenti alla metà degli anni '80 provenienti dal Ministero degli Esteri israeliano sulle relazioni con lo Sri Lanka (di recente parzialmente aperti al pubblico negli Archivi di Stato di Israele) confermano delle informazioni emerse sulla stampa nel corso degli anni e rivelano nuovi dettagli.
Secondo un rapporto preparato l'11 dicembre 1987 dal Ministero degli Esteri israeliano, nel 1984 lo Sri Lanka era favorevole alla creazione di una sezione per gli interessi israeliani, poiché auspicava un "supporto nella battaglia contro il terrorismo Tamil" da parte di Israele. Nel 1988, quest’ultima aveva già venduto equipaggiamenti militari al Paese per un valore di 30 milioni di dollari.
In un messaggio inviato l'8 dicembre 1985, il direttore del Dipartimento Asia del Ministero degli Esteri scrisse che Israele aveva venduto allo Sri Lanka sei pattugliatori veloci classe Dvora per 10 milioni di dollari. In un altro messaggio del 20 giugno 1986, il capo della sezione per gli interessi israeliani di Colombo, Haim Divon, spiegò che Israele aveva inoltre venduto pistole mitragliatrici Mini-Uzi in cambio di "una cifra notevole". In un messaggio del 15 giugno 1987, Divon affermò che Israele aveva venduto allo Sri Lanka anche recinzioni elettrificate, apparecchiature di comunicazione, mitragliatrici e munizioni.
Israele addestrò le guardie del corpo personali del Presidente Junius Richard Jayewardene. In un messaggio inviato il 18 agosto 1986, Divon scrisse: “La scorsa settimana abbiamo tenuto un corso di tiro per circa 30 membri dell'unità di sicurezza del Presidente”. Aggiunse, inoltre, che l'addestramento durò quattro giorni e fu elogiato.
Come Israele ha addestrato le forze armate srilankesi
Israele addestrò anche le forze armate srilankesi. In un messaggio del 23 gennaio 1987, Divon affermò che gli istruttori militari israeliani venivano pubblicamente presentati come “consulenti agricoli”. In un altro messaggio inviato lo stesso giorno, scrisse che “i Tamil controllavano indisturbati l'enclave di Jaffna”, e che, secondo il comandante della squadra di addestramento israeliana, le forze militari locali credevano che l'addestramento li avrebbe preparati a "prendere Jaffna con un'offensiva rapida", mentre le reclute durante l'addestramento domandavano quali problemi sarebbero potuti sorgere durante un simile attacco.
In un messaggio inviato il 15 febbraio 1987, Aryeh Mekel, consigliere del Primo Ministro Yitzhak Shamir, suggerì che Shamir informasse il Segretario di Stato statunitense George Shultz sulla risposta positiva di Israele alla “richiesta urgente dello Sri Lanka di aiuto nelle misure di sicurezza contro le attività clandestine dei Tamil”. Disse che l'aiuto includeva “l'addestramento degli ufficiali e un rifornimento urgente di armi e di munizioni del valore di 3 milioni di dollari”.
Il 18 marzo 1987, Divon riferì di aver incontrato il ministro delle finanze dello Sri Lanka. Divon gli disse che “appena cinque istruttori israeliani erano bastati a capovolgere le sorti dei combattimenti nel nord”, pur ammettendo nello scritto di aver esagerato. Il ministro gli rispose che sarebbe stato contento di ricevere aiuto “da chiunque, persino dal diavolo stesso”. Divon rispose che sperava che non fossero loro “il diavolo”, al che il ministro “sorrise”.
Dopo che la presenza di istruttori militari israeliani trapelò nei media srilankesi, il 7 dicembre 1987 il diplomatico Ilan Peleg della sezione per gli interessi israeliani disse scherzosamente in un messaggio: “Non ci resta che spiegare ai membri dell'insurrezione antigovernativa del JVP che l'addestramento era in realtà a loro vantaggio”.
Questo commento suggerisce che gli ufficiali israeliani fossero a conoscenza del fatto che l'addestramento non aveva solo lo scopo di contribuire alla lotta contro l'insurrezione dei Tamil.
Israele contribuì anche all'addestramento del personale di un'unità speciale di polizia, nota per i suoi metodi violenti.
In un messaggio del 18 marzo 1987, Divon affermò che il viceambasciatore degli Stati Uniti a Colombo aveva approvato la decisione di Israele di mantenere rapporti con le forze militari locali ma avvertì che l'assistenza alla Special Task Force (STF) era un “investimento dubbio a breve termine e un grave errore a lungo termine”, dati i “terribili massacri compiuti da tale unità”. Aggiunse che se il Presidente e suo figlio avessero in futuro abbandonato la scena politica, “la forza militare sarebbe poi stata smantellata e chiunque fosse associato ad essa verrebbe a trovarsi in una posizione molto delicata”.
Nonostante l'avvertimento da parte degli Stati Uniti, un messaggio inviato il 19 agosto 1987 dal diplomatico Ilan Peleg della sezione di interessi israeliana affermò che, a seguito di un attentato alla vita del Presidente, il governo decise di “istituire immediatamente un'unità di protezione VIP nuova di zecca attinta dalla STF”, e Israele consentì di inviare “un gruppo composto da tre israeliani per quattro settimane per addestrare l'unità”. In altri telegrammi, Divon spiegò che la STF era un'“unità di élite” nella quale “colui che detta la linea è il figlio del Presidente” e affermò di aver tenuto un incontro con il comandante della STF.
Sebbene Divon fosse perfettamente a conoscenza delle vere attività israeliane in Sri Lanka, la sua preoccupazione maggiore rimaneva la percezione della sezione. In un messaggio inviato il 10 settembre 1987, scrisse che Israele aveva come obiettivo la normalizzazione delle relazioni con lo Sri Lanka, e tale diplomazia pubblica era necessaria per creare un'atmosfera ottimale tra la popolazione locale. Tuttavia, notò un problema di reputazione: la sezione di interessi era in larga parte vista come “una missione creata per assistere il governo nella guerra contro il terrorismo dei Tamil”. Aggiunse inoltre: “Purtroppo, questa è stata anche una delle spiegazioni ufficiali usate per giustificare la creazione della sezione”.
In un messaggio dell'11 novembre 1987, Divon riportò che, insieme a un rappresentante del Mossad, incontrò il Presidente Jayewardene, che chiese di incontrare personalmente gli istruttori militari israeliani. Divon scrisse che il Presidente “appare incline ad un eccessivo ottimismo riguardo la situazione ed è distaccato dalla realtà, forse come risultato di valutazioni fin troppo rosee fornite da consiglieri che presumono che sia questo ciò che lui desidera sentirsi dire”.
In un altro messaggio inviato l'indomani, Divon scrisse che i due ufficiali del Mossad operavano in Sri Lanka in modo permanente. In un ulteriore messaggio, egli osservava che la loro presenza era nota. “Riceviamo occasionalmente commenti ammirati sugli uomini del Mossad che, oltre alle loro altre qualità, sanno anche come coltivare frutta e verdura”, un riferimento alla comune copertura del personale di sicurezza israeliano come esperti agricoli.
Tra le pressioni dei Paesi arabi e l'opposizione dello Sri Lanka per chiudere la sezione israeliana a Colombo, i messaggi del 6 e del 14 agosto 1987 riferirono che il Presidente, durante il loro incontro, chiese a un rappresentante del Mossad assistenza nel finanziare la sua campagna elettorale, richiedendo 1 milione di dollari. Divon scrisse che “il messaggio riguardo alle elezioni è chiaro; dopotutto, abbiamo interesse alla sua vittoria, e perciò dovremmo aiutarlo. Lui immagina che noi sappiamo che, se l'opposizione salisse al potere, saremmo fuori”. L'opposizione, che aveva interrotto le relazioni con Israele nel 1970, promise che se avesse vinto le elezioni e fosse tornata al potere avrebbe espulso gli israeliani entro 24 ore.
I messaggi resi pubblici non contengono alcuna documentazione che attesti che Israele abbia effettivamente fornito a Jayewardene il finanziamento per la campagna elettorale. Come descritto, tuttavia, Israele esaudì le sue richieste in materia di sicurezza. L'importanza dell'assistenza militare israeliana è evidente in un messaggio inviato da Divon il 21 maggio 1987, in cui riferiva di un incontro con il segretario del Presidente, il quale “ha espresso delusione verso i paesi occidentali che non li sostengono né moralmente né praticamente e respingono le richieste di assistenza, principalmente di tipo militare. Ha sottolineato che solo noi israeliani, siamo accorsi in loro aiuto.” In un messaggio inviato il 4 gennaio 1988, Divon allegò una lettera del Presidente che ringraziava Israele “per l'assistenza fornita nei settori della sicurezza e dell'intelligence”.
In un messaggio del 25 marzo 1988, Divon riferì di aver incontrato il Presidente e di avergli detto che “l'assistenza fornita finora era certamente eccezionale”, osservando che persino il primo ministro Shamir aveva congedato due delle proprie guardie del corpo per addestrare l'unità di sicurezza del Presidente. Divon scrisse di nuovo di non riuscire a comprendere l'umore ottimista del Presidente e si chiese se fosse “il risultato di un distacco dalla realtà o forse che comprendesse il suo popolo meglio di noi”.
Il fornimento di assistenza militare nonostante i ripetuti rapporti sulla gravità della situazione dei diritti umani
Questa significativa assistenza militare fu fornita nonostante i ripetuti rapporti dei rappresentanti israeliani in Sri Lanka sulla gravità della situazione dei diritti umani nel Paese durante la guerra civile.
Questi rapporti includevano accuse secondo cui la STF era responsabile della “scomparsa di molti giovani del sud sospettati di appartenere alla resistenza clandestina dei Tamil”; che l'esercito e l'aeronautica avevano bombardato indiscriminatamente civili, ospedali e mercati tamil; timori di un giro di vite su vasta scala simile a quello del 1971, quando “tra i 10.000 e i 20.000 membri dell'insurrezione furono uccisi in violenti scontri con l'esercito”; che i ministri del governo stavano istituendo milizie private e acquistando armi, apparecchiature di comunicazione e sorveglianza; rapporti di torture contro i Tamil; la chiusura delle università e la sospensione dei dipendenti Tamil dagli incarichi nella pubblica amministrazione.
Il segretario generale dell'Unione degli Insegnanti Tamil arrivò persino a esigere, in un incontro con i rappresentanti israeliani, che Israele si astenesse dall'aiutare le autorità a sterminare i Tamil. In un messaggio del 12 gennaio 1988, Divon scrisse che “ogni giorno sentiamo parlare di casi di assassinio, omicidio e massacro”, in particolare quelli compiuti dall'esercito dello Sri Lanka.
Il consolato d'Israele a Chicago riferì che “il Comitato per fermare il genocidio della minoranza Tamil nello Sri Lanka”, operante negli Stati Uniti, sosteneva che Israele avesse “inviato armi e consiglieri per addestrare l'esercito e la polizia del governo”. In risposta, il consolato smentì le accuse, affermando che “ancora una volta alcune parti stanno tentando di fabbricare accuse contro di noi”. Come descritto sopra, tuttavia, i documenti del Ministero degli Esteri negli Archivi di Stato confermano le affermazioni del comitato.
Non solo Israele ignorò la gravità della situazione dei diritti umani, ma seppe fin dall'inizio che la sua assistenza militare aveva limitate prospettive di successo. Già nel novembre 1984, durante un incontro tra il vicedirettore generale del Ministero degli Esteri Avi Primor e il vice assistente segretario di Stato americano per gli affari dell'Asia meridionale, il funzionario americano disse a Primor che Washington riteneva che le autorità dello Sri Lanka stessero espandendo il proprio esercito e le forze paramilitari, ma che si stessero “illudendo di poter ottenere una soluzione militare”. Come notato, il capo della sezione di interessi israeliana a Colombo scrisse ripetutamente che il Presidente Jayewardene era distaccato dalla realtà.
Poiché l'aiuto militare era stato il motivo principale per cui il governo dello Sri Lanka aveva riallacciato i legami diplomatici, e nonostante la consapevolezza delle violazioni dei diritti umani e la chiara valutazione che il governo non potesse risolvere il conflitto militarmente, Israele concluse che continuare la propria assistenza fosse preferibile.
Eitay Mack è un avvocato e attivista israeliano per i diritti umani che documenta il ruolo di Israele nella guerra civile dello Sri Lanka e ha intrapreso azioni legali in Israele.
