A promessa do prefeito Zohran Mamdani de abrir cinco supermercados subsidiados publicamente na cidade de Nova Iorque está rapidamente se tornando realidade. Em 27 de julho de 2026, Mamdani anunciou os detalhes do plano, incluindo um desconto de 30% nos preços de mercado de uma "cesta básica" de alimentos saudáveis, como frutas, vegetais, ovos e leite; um processo de solicitação de propostas para selecionar operadores do setor privado; e um subsídio operacional que a cidade usará para financiar os preços mais baixos.
De acordo com estimativas da New York City Economic Development Corporation (NYC EDC), para a qual estou atualmente prestando consultoria, os consumidores poderiam economizar mais de US$ 1.000 por ano em compras de supermercado. Duas localizações já foram anunciadas, incluindo locais no Bronx e no East Harlem. O conselho municipal aprovou US$ 70 milhões em fundos de investimento para a construção de lojas, enquanto os fundos operacionais ainda estão sendo decididos. O orçamento anual da cidade é superior a US$125 bilhões; os fundos necessários para abrir e operar a NYC Groceries são menos de um décimo de 1% desse orçamento, literalmente um erro de arredondamento.
De acordo com uma pesquisa de 2025, o apoio à ideia de supermercado público na cidade é avassalador. Uma coalizão incluindo sindicatos, grupos comunitários, cooperativas e defensores da segurança alimentar tem trabalhado em estreita colaboração com a cidade para planejar e implementar a ideia. O resultado é um modelo idiossincrático que pode apontar o caminho a seguir para outras cidades.
A iniciativa de Mamdani é uma intervenção convincente, embora imperfeita, na cadeia de suprimentos de alimentos. Os preços dos alimentos aumentaram mais de 35% desde 2020, com muitas categorias como carne bovina, café, ovos, salgadinhos e bebidas experimentando inflação ainda maior. Os preços ao consumidor continuam a subir, embora os preços ao produtor tenham se estabilizado ou, em alguns casos como o cacau, diminuído. Junto com outras políticas e tendências da era Donald Trump — como a guerra do Irã, que elevou os preços dos alimentos e da gasolina; repressões à imigração, que deixaram alimentos apodrecendo nos campos e aumentaram os preços de frutas e vegetais frescos; um desmantelamento do setor regulatório levando a um surto de diarreia explosiva; cortes draconianos nos benefícios do Supplemental Nutrition Assistance Program (Programa de Assistência Nutricional Suplementar) (SNAP) afetando mais de quatro milhões de americanos; e um aumento no uso de GLP-1 — os americanos agora estão comprando muito menos comida.
De acordo com um estudo da Bain/Nielsen IQ, os volumes unitários de supermercado caíram 1,8% em junho, uma deterioração de 2% em um único ano, totalizando bilhões a menos em transações de supermercado. Em Nova Iorque, mais de 1,5 milhão de residentes enfrentam insegurança alimentar, enquanto consumidores de baixa renda gastam mais de 25% de sua renda em supermercado.
A inspiração para a ideia da NYC Groceries vem de um lugar improvável: o sistema de intendência militar, que existe há mais de 150 anos e subsidia totalmente todos os mantimentos por meio de fundos públicos para militares e suas famílias com um desconto de 23,7%. O mercado da intendência é amado pelos consumidores da classe trabalhadora e é um canal bem estabelecido de comércio varejista na indústria de alimentos, atendido por agricultores, marcas de alimentos industrializados e atacadistas corporativos.
Diferente do sistema de intendência, as lojas serão operadas por um especialista do setor privado. As lojas não serão operadas pela prefeitura. Isso pode significar uma rede de supermercados local, uma cooperativa de alimentos, um operador sem fins lucrativos, uma cooperativa de serviços de varejo ou um atacadista com braço de varejo. Nova Iorque, ao contrário da maioria dos mercados de supermercado, não é monopolizada pelo Walmart ou Kroger e tem muitos operadores diversos do setor privado que poderiam administrar essas lojas. Os supermercados do setor público também serão administrados como um serviço público, não com fins lucrativos, e as margens de lucro típicas do varejo (1-3%) serão revertidas em economia para os consumidores. Eles estarão abertos a todos os nova-iorquinos, sem teste de meios para a entrada.
A proposta principal de Mamdani, uma cesta básica de itens de despensa que terá descontos de 30% em relação aos preços de mercado, também diverge do modelo de intendência, que desconta todos os preços em uma média de 23,7% em relação ao mercado. Este desconto de 30% será subsidiado pela prefeitura para cobrir a margem bruta (custos operacionais como mão de obra, serviços públicos, despesas gerais e administrativas, etc.), enquanto o aluguel e os impostos serão cobertos pela prefeitura. Os operadores terão a opção de vender outros produtos não essenciais a preços de mercado para cobrir seus custos fixos totais.
Os subsídios serão calculados através de descontos por item multiplicados pelos volumes unitários vendidos, da mesma forma que os descontos promocionais são calculados para os varejistas por seus parceiros comerciais. Esse é um cálculo simples para operadores experientes. Os subsídios serão aprovados por meio do orçamento da cidade, assim como os fundos para transporte público, bibliotecas, saneamento e água. As lojas também não serão bancos de alimentos ou despensas, vendendo doações ou "sobra de alimentos" excedente dos produtores. Eles oferecerão os produtos mais frescos e de mais alta qualidade, mostrando que comida boa deve ser um serviço público.
Os funcionários das lojas receberão salários dignos, benefícios abrangentes e terão proteções trabalhistas significativas. Os operadores serão obrigados a garantir o reconhecimento por verificação de cartões, uma forma mais fácil e justa para os funcionários se sindicalizarem, caso assim o desejem; a respeitar a neutralidade do empregador/gerência nas campanhas sindicais, comprometendo-se a não combater os esforços sindicais; e a não contratar consultores antissindicais. O objetivo da administração é tornar essas lojas um ótimo lugar para trabalhar e construir uma carreira, o que é muito raro na indústria de supermercados, que normalmente vê a mão de obra das lojas como um recurso a ser explorado, otimizado e esgotado.
As lojas serão cuidadosamente projetadas, organizadas e comercializadas para que nova-iorquinos com baixa condição financeira tenham uma experiência de compra premium. As lojas venderão uma mistura de itens de marca, marcas próprias e produtos cultivados localmente, voltados para as comunidades e mercados específicos que atendem. Os produtos serão familiares e convencionais, impulsionados pela demanda do consumidor e pelas tendências de mercado, em oposição a ideologias particulares sobre o que a classe trabalhadora deveria estar comendo.
O plano de supermercados públicos de Mamdani pode ser um modelo e inspiração para outras cidades seguirem. Mas não é sem falhas. O sistema de intendência militar é de propriedade, financiamento e operação públicos; ironicamente, isso significa que as práticas de compra de supermercado do setor público do Departamento de Defesa estão mais próximas do comunismo do que as de um prefeito socialista. A terceirização das operações separa o risco da responsabilidade, e a cidade precisará trabalhar em estreita colaboração com os operadores para manter o programa funcionando bem e garantir que os operadores não desistam se as coisas ficarem difíceis.
A vantagem é que os operadores selecionados virão com uma cadeia de suprimentos pronta, com contratos de atacado, fabricante, produtor e marca própria, expertise operacional, sistemas administrativos, contábeis e de tecnologia da informação nos quais a cidade não terá que investir e construir do zero. A NYC EDC tem muita experiência com o setor privado, como o sistema NYC Ferry, mas o ramo de supermercados é um negócio complicado.
A administração está enfrentando um processo judicial de uma coalizão de pequenos operadores de supermercados e donos de mercearias que se opõem à ideia por temerem que a cidade esteja usando dinheiro de impostos para prejudicar seus negócios. Muitos desses donos de lojas já recebem enormes subsídios para suas operações por meio de programas públicos suplementares de alimentos, como o SNAP e o Special Supplemental Nutrition Program for Women, Infants, and Children (Programa Especial de Nutrição Suplementar para Mulheres, Bebês e Crianças) (WIC). Mas se a cidade fosse inteligente, ela poderia trabalhar com os donos de lojas perto dos locais da NYC Grocery para aumentar as metas de acessibilidade financeira. Se as lojas locais tiveram seus negócios impactados, que elas recebam subsídios em itens da cesta básica para reduzir esses preços e estejam sujeitas à mesma contabilidade rigorosa, relatórios e controles de preços das lojas NYC Grocery.
A cidade também deve criar um braço de serviços de varejo e atacado por meio da NYC EDC. Isso garantiria consistência a longo prazo no programa, ao mesmo tempo em que incorporaria melhorias de marketing, administração e cadeia de suprimentos, como armazenamento cooperativo, atacado e terceirização de marca própria, incluindo a utilização do Hunts Point Cooperative Market, independentemente de quem opere as lojas. Tais organizações de serviços de varejo são muito comuns na indústria de supermercados como um meio para os independentes se manterem competitivos com as grandes redes.
A ideia de Mamdani de apenas oferecer desconto em produtos de "cesta básica" também é estranha, pois deixa a porta aberta para a especulação de preços em produtos não essenciais. Os operadores vão querer ter margens maiores em itens não essenciais e criar um modelo de precificação de dois níveis que tem o potencial de estigmatizar compradores preocupados com o valor. Os supermercados de crescimento mais rápido nos Estados Unidos são os de grandes descontos, como Aldi, Lidl e Walmart, e são conhecidos incontestavelmente por preços baixos em toda a loja.
A administração também se recusou a implementar um quadro de "Compras Baseadas em Valores" para as lojas e, em vez disso, está apenas incentivando os operadores a comprar de fornecedores locais. A Compra Baseada em Valores é modelada nos padrões de fornecimento de redes mais sofisticadas, como Whole Foods e Erewhon, e incentiva as cadeias de suprimentos do setor público subsidiadas a priorizar trabalho justo, bem-estar animal, sustentabilidade ambiental, justiça econômica e alimentos saudáveis. A Compra Baseada em Valores já é exigida nas compras públicas pela cidade de Nova Iorque e, por meio do Good Food NY Bill, foi aprovada por ambos os corpos legislativos do Estado de Nova Iorque, está atualmente aguardando a assinatura do Governador. Kathy Hochul para torná-la lei estadual. Portanto, essa omissão é bizarra e imprudente e significará que a cidade provavelmente acabará vendendo produtos feitos em condições e com ingredientes que não estão alinhados com os valores declarados pela administração.
E o maior risco é como a administração vincula o progresso à sua meta de acessibilidade financeira. Um cálculo simples de quantos subsídios de desconto são distribuídos é a parte fácil, mas como a cidade estima e comunica como cinco lojas melhoram a vida dos nova-iorquinos com baixa condição financeira e apontam o caminho para um sistema alimentar melhor e mais justo é um cálculo muito mais amplo e convincente.
Apesar de suas falhas, o plano de Mamdani para o setor público de supermercados é uma das inovações mais convincentes em um fornecimento de alimentos cada vez mais consolidado, caro, corrupto e, ultimamente, completamente perigoso. E tem como objetivo fazer algo que grande parte do setor de supermercados, especialmente os críticos de Mamdani, perderam muito de vista: tornar alimentos de qualidade acessíveis a todos.
E esse deveria ser o ponto principal.
Errol Schweizer atualmente presta consultoria para a NYC EDC na iniciativa de supermercados do setor público. Ele é ex-vice-presidente da mercearia da Whole Foods, faz parte do Painel Internacional de Especialistas em Sistemas Alimentares Sustentáveis e gerencia um boletim informativo setorial chamado The Checkout Grocery Update e um podcast chamado Grocery Nerds na Heritage Radio Network
