Il diritto di Cuba a coltivare, trasformare e consumare i propri prodotti alimentari è sotto assedio.
A luglio, il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha annunciato una serie di ampie sanzioni economiche contro Cuba, mirate a settori che in passato erano stati risparmiati, limitando la capacità del governo cubano di acquistare materie prime agricole e attrezzature per la trasformazione alimentare da Paesi terzi, prendendo di mira in particolare l’importatore statale cubano (GECOMEX) e l’operatore portuale (GEMAR).
Ciò avviene nel contesto del blocco petrolifero americano contro Cuba, in atto da mesi, che ha già ridotto in miseria la popolazione, ostacolando i servizi igienico-sanitari di base e la sicurezza alimentare, e ha causato la morte di decine di pazienti negli ospedali cubani. Una delegazione del Congresso statunitense in visita all’inizio di luglio ha descritto la situazione sul campo come una “Gaza silenziosa”.
In questo contesto, potrebbe sorprendervi sapere che gli Stati Uniti rimangono uno dei maggiori partner commerciali di Cuba, avendo esportato lo scorso anno merci per un valore di oltre 828 milioni di dollari. Dietro l’apparente contraddizione di un Paese che impone sanzioni a un altro con cui intrattiene rapporti commerciali si nasconde una strategia antica quanto l’imperialismo stesso. Gli Stati Uniti sono pienamente disposti a vendere generi alimentari e altri beni selezionati a Cuba, ma vogliono il monopolio su quel commercio.
Per decenni, le sanzioni statunitensi contro Cuba hanno preso di mira settori vincolati come l’estrazione mineraria e il turismo, entrambi importanti fonti di entrate in valuta estera per il governo cubano. Durante questo periodo, gli Stati Uniti hanno evitato di sanzionare le entità che importano determinati beni a Cuba, poiché tali transazioni comportano un deflusso di valuta estera dal Paese, molto spesso verso aziende statunitensi, pagate per intero e in anticipo.
Le società minerarie e le catene alberghiere che operano a Cuba sono abituate a districarsi in contesti normativi complessi (così come la maggior parte delle grandi aziende di quei settori). Si tratta inoltre, in genere, di imprese di dimensioni più ridotte che non sono quotate in borsa. Tuttavia, il fatto che il Dipartimento di Stato abbia messo sotto i riflettori GECOMEX e GEMAR (che facilitano l’importazione e l’esportazione fisica praticamente di tutto ciò che entra ed esce dall’isola) comporta rischi di non conformità per le aziende manifatturiere e gli spedizionieri. Questo di per sé rappresenta un’escalation significativa.
Ad esempio, un’azienda come il Gruppo Bühler, gruppo industriale svizzero, si trova ora ad affrontare rischi di conformità se vende a Cuba attrezzature per la macinazione dei cereali. Lo stesso vale per un’azienda di un Paese terzo che potrebbe vendere macchinari per la pulizia e la cernita dei legumi. Se GECOMEX non può importare attrezzature, le sue controllate non possono lavorare in modo efficiente prodotti agricoli come grano e fagioli, il che a sua volta riduce la quantità di generi alimentari di base che arrivano alle famiglie cubane.
Le sanzioni contro GEMAR, l’operatore portuale, sono ancora più dirette, creando rischi di non conformità per qualsiasi compagnia di navigazione che paghi loro i diritti di attracco. Più di settemila container destinati all’Avana sono ora bloccati nei Caraibi, dopo che compagnie come Hapag-Lloyd e CMA CGM hanno sospeso le loro attività a Cuba. Quindi, anche se esistono deroghe umanitarie che consentono l’importazione di generi alimentari a Cuba da parte di Paesi terzi, questa nuova ondata di sanzioni potrebbe ostacolare gravemente tali spedizioni.
"Questo tipo di misure dimostra l’intento genocida che si cela dietro la strategia di “massima pressione” degli Stati Uniti", afferma Helen Yaffe, docente all’Università di Glasgow e autrice di *We Are Cuba! How a Revolutionary People Have Survived in a Post-Soviet World* (Nota del trad: Noi siamo Cuba! Come un popolo rivoluzionario è sopravvissuto ad un mondo post-sovietico). "Il cibo è un punto terribilmente vulnerabile, imposto a Cuba dalla storia coloniale e imperiale. L’intero Paese è stato trasformato in un campo di canna da zucchero".
Subito dopo la rivoluzione, il governo cubano nazionalizzò le più grandi tenute agricole, le piantagioni e le haciendas, lasciando invece indipendenti molte piccole aziende contadine. Durante il Periodo speciale (successivo al crollo dell’Unione Sovietica), Fidel Castro approvò la legge sulla Terza riforma agraria di Cuba, che assegnò più terra alle cooperative e agli agricoltori a conduzione familiare tramite diritti di usufrutto. Ciò decentralizzò la produzione agricola statale, trasformando le fattorie statali dipendenti dalle importazioni in Unità di base di produzione cooperativa.
«Le reti tra agricoltori hanno formato più di 200.000 famiglie contadine ai metodi agroecologici», afferma Margarita Fernandez dell’Istituto di Agroecologia dei Caraibi (CAI), che promuove le pratiche agricole sostenibili e la sovranità alimentare. Durante il Periodo speciale, gli orti urbani (organopónicos) proliferarono in tutta L’Avana; secondo le stime del governo cubano, oltre il 50 per cento della frutta e della verdura consumata nella capitale veniva coltivata proprio lì.
Nel suo libro *The Greening of the Revolution*, l’attivista per il diritto al cibo Peter Rosset sostiene che si sia trattato del "più grande tentativo di conversione dall’agricoltura convenzionale a quella alternativa e semi-biologica nella storia del mondo".
“Per un certo periodo, Cuba è diventata un simbolo globale di come potrebbe essere l’agricoltura post-combustibili fossili”, afferma Fernandez.
Al momento di massimo successo di questo movimento, a metà degli anni 2000, il 35–40 per cento di tutte le calorie consumate a Cuba proveniva dall’agricoltura nazionale. Tuttavia, il Periodo speciale è infine terminato quando Cuba ha instaurato un rapporto commerciale più stretto con il Venezuela sotto Hugo Chávez. Ancora una volta, Cuba ha avuto accesso alle risorse petrolifere che rendono possibile l’agricoltura industriale.
“Man mano che le condizioni economiche miglioravano a fasi alterne, i responsabili politici tornavano spesso all’agricoltura industriale convenzionale”, afferma Fernandez. “L’agroecologia non è mai stata pienamente istituzionalizzata come fondamento del sistema alimentare. È stata invece trattata come un’alternativa di emergenza”.
Le rese agricole e zootecniche erano in realtà in calo già prima dell’inizio del Periodo speciale. Verso la fine degli anni ’80, il modello di agricoltura industriale cubano aveva provocato una grave compattazione e il degrado del suolo, causando un calo della produzione agricola non legata alla canna da zucchero.
Le rese erano in calo già da alcuni anni prima che gli Stati Uniti prendessero il controllo del governo venezuelano a gennaio, innescando l’attuale crisi. Tra il 2018 e il 2023, il raccolto interno di colture di base come il riso è diminuito di oltre il 50 per cento. L’affiliata statunitense del Programma alimentare mondiale stima che Cuba dipenda ora dalle importazioni agricole per soddisfare il 70–80 per cento del proprio fabbisogno.
Potrebbe non sembrare una riduzione significativa, ma è importante ricordare che non tutte le calorie hanno lo stesso valore. Storicamente, Cuba è rimasta al 90 per cento autosufficiente per quanto riguarda frutta e verdura, ricche di vitamine e fibre ma con pochissime proteine. Tuttavia, Cuba ora produce meno dell’1 per cento del pollame che consuma e la sua industria suinicola ha recentemente registrato un crollo.
A peggiorare la situazione, l’attuale blocco petrolifero ha ridotto la produzione agricola nazionale del 60 per cento, secondo le stime del responsabile dei diritti umani delle Nazioni Unite in un rapporto di giugno. "La tessera annonaria è ormai ridotta all’osso", afferma Helen Yaffe. Le sanzioni di luglio rischiano di aggravare ulteriormente la situazione.
Le cooperative e gli agricoltori a conduzione familiare gestiscono attualmente circa il 69% dei terreni agricoli di Cuba, sebbene non tutti adottino pratiche agricole sostenibili. Molti continuano a fare affidamento su metodi di irrigazione alimentati a benzina e gasolio. E sebbene l’uso di biofertilizzanti e biopesticidi, in sostituzione dei derivati dei combustibili fossili, sia molto diffuso, questi prodotti richiedono mezzi di trasporto affidabili per distribuire i microrganismi vivi dai laboratori ai campi più remoti prima che si deteriorino — cosa praticamente impossibile, dato il brutale blocco energetico imposto dagli Stati Uniti.
Le stime variano, ma i sostenitori affermano che l’estensione delle pratiche agroecologiche potrebbe ridurre la dipendenza dalle importazioni agricole del 35–40%. Altri stimano che potrebbe fornire il 70% di tutte le calorie consumate a Cuba. Ciò contribuirebbe anche a ridurre i deficit commerciali agricoli, che organizzazioni come il CAI considerano un ostacolo a una maggiore sovranità alimentare. La spesa cubana per le importazioni agricole dall’estero è stata di 2,7 miliardi di dollari nel 2024, dominata da carne (458 milioni di dollari) e cereali (177 milioni di dollari).
Cuba deve inoltre fare i conti con un vicino a nord, che non solo limita la sua capacità di commerciare liberamente e di ricevere carburante, ma continua a difendere con forza i propri mercati.
“Qualsiasi tentativo di coltivare cibo per il consumo locale incontra l’opposizione della lobby agricola americana”, afferma Yaffe.
Tra i prodotti alimentari importati da Cuba, 403 milioni di dollari provengono dagli Stati Uniti, 328 milioni dall’Argentina e 282 milioni dal Brasile. Ma, ancora una volta, non tutte le calorie sono uguali. Cuba importa l’85% del proprio grano dal Canada e, cosa forse ancora più importante, l’80% del proprio pollame dagli Stati Uniti.
I quarti e le cosce di pollo congelati rappresentano la fonte di proteine animali più economica e accessibile nella dieta cubana. Da oltre dieci anni Cuba è tra i primi cinque mercati di esportazione per il pollame americano, davanti a paesi con popolazioni enormi come le Filippine e la Cina. L’anno scorso gli Stati Uniti hanno esportato a Cuba pollame per un valore di 298 milioni di dollari, quasi interamente costituito da quarti e cosce di pollo congelati.
Si prevede che le ultime sanzioni spostino ulteriormente l’equilibrio del commercio agricolo a favore degli Stati Uniti.
È improbabile che l’agroalimentare canadese tragga vantaggi dal proseguimento di 278 milioni di dollari canadesi di scambi agricoli con Cuba, alla luce dei rischi di non conformità che hanno già portato una nota società mineraria a essere costretta a vendere a un acquirente statunitense alleato di Donald Trump. A titolo di confronto, nel 2024 il Canada ha registrato un volume di scambi agricoli di oltre 100 miliardi di dollari canadesi, il 62 per cento dei quali con gli Stati Uniti.
"Se sei un paese terzo e fornisci beni o servizi a un soggetto soggetto a blocco, puoi essere a tua volta soggetto a blocco", spiega Robert Muse, un illustre avvocato specializzato nelle leggi e nei regolamenti statunitensi relativi a Cuba. "A quel punto chiunque fornisca beni o servizi a te può essere sottoposto a sanzioni… e così via". Il Titolo III della legge Helms-Burton, che espone le società private a azioni legali qualora trattino beni espropriati durante la Rivoluzione cubana, può, in teoria, essere esteso all’infinito.
Oltre al desiderio di accedere al mercato statunitense, c’è almeno un altro motivo per cui le aziende non si ribellano contro questi inutili rischi di conformità: "Il sistema bancario internazionale e la supremazia del dollaro statunitense impediscono alle aziende di opporre resistenza", afferma Helen Yaffe. Le transazioni in dollari, che rappresentano la maggior parte del commercio mondiale, devono passare attraverso il sistema bancario statunitense.
Questo lascia a Cuba un solo partner commerciale senza ostacoli: il Paese che sta attualmente cercando di smantellare il suo governo. "Le aziende americane saranno gli investitori preferiti nella “nuova Cuba” che gli Stati Uniti stanno cercando di plasmare attraverso le sanzioni secondarie", afferma Muse.
Plasmare Cuba sul modello di Paesi latinoamericani come il Guatemala, intrappolati in un rapporto di dipendenza e di scambi iniqui con gli Stati Uniti, sembra davvero essere l’ambizione ultima dell’amministrazione Trump. Per quanto riguarda il ruolo dell’agricoltura in questa grande strategia, "la leva degli Stati Uniti sul governo cubano aumenta con l’aumentare della quantità di cibo che importano a Cuba", afferma Muse.
Questo potrebbe aiutare a spiegare l’ultima tornata di sanzioni. Lasciando in vigore le deroghe umanitarie mentre prendono di mira il settore portuale e gli importatori, gli Stati Uniti possono sostenere di non vietare l’importazione di cibo a Cuba, pur provocando un crollo della produzione alimentare interna e delle importazioni alimentari.
"L’effetto è amplificato dalle carenze alimentari già esistenti. Cuba potrà anche ricevere il 16 per cento del proprio cibo importato dagli Stati Uniti, ma se si elimina l’altro 84 per cento, si arriva a una catastrofe", afferma Muse.
Per ora, la maggior parte del mondo non è disposta a rischiare l’accesso al mercato statunitense e ai sistemi di pagamento e di credito continuando a commerciare con Cuba. Tuttavia, la pressione per trovare un’alternativa continua a crescere, poiché le politiche commerciali volubili degli Stati Uniti e il regime di sanzioni unilaterali subiscono crescenti pressioni nel contesto delle interruzioni commerciali legate alla guerra con l’Iran.
"Se Cuba potesse ancora commerciare con il resto del mondo, potrebbe prosperare", afferma Yaffe.
Il governo statunitense ha sfruttato la portata illimitata dell’Helms-Burton Act e l’egemonia del dollaro per creare un contesto normativo e un regime di sanzioni così severi che nessun attore razionale oserebbe sfidarli. Allo stesso tempo, il blocco petrolifero ha reso quasi impossibile la sovranità alimentare attraverso un modello agricolo industriale, lasciando Cuba dipendente dall’agroindustria americana per le proteine a basso costo.
Nel frattempo, le sanzioni nei settori bancario, minerario e turistico hanno privato Cuba delle valute estere necessarie per finanziare una transizione verso modelli agricoli più sostenibili. In altre parole, mentre gli Stati Uniti cercano di rovesciare il governo cubano e di aprire il Paese alla proprietà privata statunitense, stanno utilizzando l’accesso al cibo come leva di pressione definitiva.
Logan McMillen scrive analisi di politica estera attraverso la lente dell’economia politica critica e della geografia, con particolare attenzione all’America Latina.
