Hybride Unterdrückung: Koordinierte Angriffe auf die Pressefreiheit in Ruanda

Die Pressefreiheit in Ruanda ist paradox: Jüngere Journalist*innen werden trotz des Aufkommens alternativer Medien stärker kontrolliert als ihre älteren Kolleg*innen. „Die heutige Generation? Ja, sie hat mehr Angst als wir damals“, erklärte der 47-jährige Rubens Mukunzi in einem Telefoninterview. Rubens hat Ruanda noch vor Kagames 26-jähriger Präsidentschaft erlebt. Er war zur Zeit des Völkermords, bei dem mindestens 800.000 Menschen ums Leben kamen, 15 Jahre alt. Im selben Jahr wurde der 32-jährige Samuel Baker Byansi geboren. Während Rubens 13 Jahre lang in seinem Heimatland als Journalist tätig war, bevor er 2013 in die USA floh, war Samuel nur halb so lange in diesem Beruf tätig: Er begann 2016 und flüchtete 2022 nach Europa. Rubens war wegen seiner Arbeit nie verhaftet worden, obwohl er sich durch seine humorvollen Kommentare zur ruandischen Politik in seiner damaligen Radiosendung den Spitznamen „Mr. Bean“ erworben hatte. Im Gegensatz dazu berichtet Samuel, dass er wegen seiner Arbeit über viermal verhaftet wurde.

In einem Telefoninterview schildert Samuel eine der Verhaftungen im Jahr 2022, die seine Pläne, seiner Freundin einen Heiratsantrag zu machen, zunichte machte. „Sie haben mich wegen einer Lappalie verhaftet. Ich hatte getwittert, dass der Autor Kakwenza Rukirabashaija aus Uganda geflohen sei. Ich wurde etwa vier Tage lang festgehalten. Ohne jegliche Kommunikation. Das hat mich sehr beunruhigt. An jenem Samstag wollte ich ihr einen Heiratsantrag machen. Am Dienstag wurde ich verhaftet.“ Dass Samuel wegen eines Tweets verhaftet wurde, ist bezeichnend für die Online-Überwachung durch die Regierung, mit der die Meinungsfreiheit kontrolliert und die Nutzung sozialer Medien für politischen Widerstand eingeschränkt werden soll.

Innerhalb von drei Monaten nach der Erstellung dieses Berichts wurde der Künstler und YouTuber Aimable Karasira getötet (6. Mai), und die ruandischen Behörden bestätigten die Festnahme (1. Mai) der YouTuber Nsanzimana Augustin und Niyonshuti Emmanuel wegen „des Verdachts auf Verbreitung falscher Informationen“ über ihren YouTube-Kanal Imbarutso ya Demokarasi (Aufstieg der Demokratie). Und das, obwohl das Betreiben eines YouTube-Kanals in Ruanda kaum noch rentabel ist, da Werbeanzeigen auf YouTube im Jahr 2021 ausgesetzt wurden. Etwa 10 der 13 inhaftierten ruandischen Journalistinnen, die in der Datenbank des „Committee to Protect Journalists“ erfasst sind, sind YouTuberinnen – ein Beispiel für das Paradoxon der Pressefreiheit in diesem Land, in dem der Aufstieg des Internets und alternativer Medien ironischerweise zu einer noch stärkeren Unterdrückung geführt hat.

Als junger Journalist durchlief Samuel ein obligatorisches Bürgerbildungsprogramm namens Itorero ry’Igihugu. Ein Bericht von „Democracy in Africa“ erklärt, dass das Programm 2009 eingeführt wurde, und zwar als Teil der Ideologie von Präsident Paul Kagame nach dem Völkermord zur Schaffung eines „neuen ruandischen Bürgers“, bekannt als Umunyarwanda. Rubens, damals 30 Jahre alt, hat dieses Programm nie durchlaufen. Samuel schildert seine Erfahrungen in seinem Buch „From Watchdogs to Traitors: The less you know, the more you believe“. „Das Programm vergibt Zertifikate, die die Unterstützung für die RPF symbolisieren. Präsident Kagame trägt den Ehrentitel Intore Izirusha Intambwe und ist eine bedeutende Persönlichkeit für alle Programmteilnehmer“, schrieb Samuel. In dem Buch berichtet er von einer Begebenheit, bei der er wegen der Veröffentlichung eines Artikels mit dem Titel „Eat and Die: Rwanda Supermarket Selling Toxic Meat“ verhaftet wurde.

Samuel erwähnt zudem, dass ihm von ruandischen Behörden US$ 500 angeboten wurden, um ihn als Informanten für die Regierung anzuheuern. „Er [ein Polizeibeamter] äußerte den Wunsch, im Interesse unseres Landes eng mit mir zusammenzuarbeiten“, schrieb er. Das Angebot wurde durch verlockende Abendessen in gehobenen Restaurants, kostenlosen Kraftstoff an bestimmten Tankstellen, Steuerbefreiungen und eine „Freikarte aus dem Gefängnis“ für den Fall, dass Samuel gegen Verkehrsregeln verstieß, untermauert.

„Am Anfang rekrutieren sie einen natürlich nicht, indem sie sagen: ‚Sie werden für uns arbeiten‘, sondern sie treten als Freunde auf. ‚Wir möchten, dass Sie mit uns befreundet sind. Wir haben etwas zu bieten, das ein bisschen besser ist als das, was Sie verdienen. ‘ Ich erinnere mich, als ich mein erstes Auto in Ruanda kaufte; dafür hätte ich Steuern in Höhe von etwa fünf Millionen ruandischen Francs zahlen müssen. Und dann rief ein Mann vom polizeilichen Nachrichtendienst die Steuerbehörde [Rwanda Revenue Authority] an und sagte ihnen: ‚Ah, dieser Mann gehört zu uns. Sie müssen ihm nicht so viel Steuern auferlegen.‘ Und einfach so bekam ich mein Auto, ohne Steuern zu zahlen. Es ist irgendwie wie psychologische Bestechung. Wenn also dieselbe Person später anruft und um einen Gefallen bittet, online über jemanden zu sprechen, ist man nicht in der Lage, Nein zu sagen. Sie gewähren einem all diese Privilegien und geben einem dieses ganze Geld, aber im Gegenzug geht man Kompromisse bei der eigenen Ethik ein – und genau das ist es, was sie wollen. Aber sie wollen auch, dass man seine Glaubwürdigkeit als Journalist bewahrt, damit es ein wenig plausibel klingt, wenn man sie verteidigt. Sie sagen einem: ‚Okay, Sie dürfen alles tun, aber wenn Sie das Gefühl haben, dass die Geschichte uns in Verruf bringen könnte, kontaktieren Sie uns bitte‘“, erklärte Samuel im Telefoninterview.

Rubens sah sich plötzlich Einschüchterungsversuchen ausgesetzt – wegen einer Radiosendung, die bereits seit über einem Jahrzehnt lief. Zudem hatte er die Oasis Gazette ins Leben gerufen, eine Bildungszeitung, die die Herausforderungen im Bildungssektor des Landes beleuchten sollte. Rubens erinnerte sich an das erste Mal, als er wegen eines Artikels, den er 2009 veröffentlicht hatte, vom Staatsminister für Bildung vorgeladen wurde. Seine Zeitung hatte über einen Vorfall berichtet, bei dem der Minister Schüler, die in der Schule mit Mobiltelefonen erwischt worden waren, in sein Büro bestellt hatte, um ihnen „eine Lektion zu erteilen“. „Er wollte ihnen zeigen, dass niemand in der Schule ein Handy benutzen darf. Also nahm er alle Handys, die vom Schulleiter eingesammelt worden waren, und besorgte sich eine Gartenhacke. Vor den Augen der Schüler zerschlug er dann die Handys“, berichtet Rubens im Telefoninterview.

Nach der Veröffentlichung des Artikels, so Rubens, erhielt er einschüchternde Anrufe vom Minister, der damit drohte, seine Zeitung zu schließen. „Das war der Zeitpunkt, als ich plötzlich ernsthafte Schikanen und Einschüchterungen zu spüren bekam. Da wurde mir bewusst: Ich bin in meinem Land nicht mehr sicher. Deshalb bin ich schließlich geflohen,“ sagte er.

Verleumdungskampagnen als Journalismus getarnt

Sowohl Samuel als auch Rubens sind nach wie vor als Journalisten tätig und können über Themen berichten, die sie nicht ansprechen könnten, wenn sie noch in Ruanda leben würden.

Samuel gehörte zu den Mitwirkenden der Rwanda Classified-Recherchereihe von Forbidden Stories. Zusammen mit seinem Kollegen John Williams Ntwali, der nach seiner Rückkehr nach Ruanda bei einem verdächtigen Autounfall ums Leben kam, enthüllte er die Verwicklung des ruandischen Militärs in den Krieg im Osten der Demokratischen Republik Kongo (DRK). Die Recherche war eine länderübergreifende Zusammenarbeit von 50 Journalist*innen aus 17 Medienorganisationen von elf Ländern.

Um Personen außerhalb Ruandas zu erreichen, wurde eine Verleumdungskampagne gestartet, die darauf abzielte, den Bericht und die Journalistinnen zu diskreditieren, wobei die sozialen Medien mit synthetischen Inhalten überschwemmt wurden. Ein Bericht der Clemson University stellte fest, dass generative KI eingesetzt wurde, um Karikaturen zu erstellen, in denen die Journalistinnen zu Staatsfeinden erklärt wurden.

Der Bericht trägt den Titel „Old Despots, New Tricks – An AI-Empowered Pro-Kagame/RPF Coordinated Influence Network on X“. Er deckte ein koordiniertes Netzwerk von Konten auf der Plattform X auf, die den Hashtag #RwandaClassified nutzten, um die Berichterstattung sowohl zu diskreditieren als auch davon abzulenken.

Soziale Medien waren nicht die einzige Taktik, die zum Einsatz kam. Diese Untersuchung ergab, dass lokale Nachrichtenplattformen wie The Great Lakes Eye, The New Times, Igihe und Kivu Press genutzt wurden, um Gegendarstellungen zu veröffentlichen, die die Berichte von Rwanda Classified widerlegten. Diese Untersuchung deckte zudem mehr als ein Dutzend veröffentlichte Nachrichtenartikel auf ruandischen Medienplattformen auf, die die Ermittlungen diskreditierten.

Samuel, der angibt, für fast alle Medienhäuser des Landes gearbeitet zu haben, erklärte, dies sei im ruandischen Journalismus gängige Praxis. „Die Medien werden von der Regierung kontrolliert. Das größte Problem für mich bestand darin, einen Beitrag vorzuschlagen, der dann vom Redakteur abgelehnt wurde – nicht, weil er schlecht war, sondern weil man befürchtete, er könnte ihnen Schwierigkeiten bereiten.“ So prangerte beispielsweise eine Gruppe erfahrener ruandischer Journalist*innen auf der Nachrichtenplattform Igihe die Rwanda Classified-Recherche öffentlich an. Während sie diese als „Fake News“ abtaten, wurde einer der Journalisten mit den Worten zitiert: „Sollen sie doch kommen, recherchieren und ihre eigenen Geschichten schreiben. Setzt euch nicht einfach hin, wo immer ihr euch gerade befindet, und stimmt der Darstellung zu, die sie über Ruanda verbreiten wollen, wodurch sie die ganze Welt in Verwirrung stürzen, nur weil ihr über eine Plattform verfügt.“ Dies geschah, kurz nachdem einer der in Ruanda ansässigen Reporter unmittelbar nach der Veröffentlichung umgebracht wurde.

Sportwashing, Propaganda und Trolling-Taktiken

Die meisten Radiosender in Ruanda konzentrieren sich auf Musik und Sport, um „Probleme zu vermeiden“, wie der Pressefreiheitsindex von „Reporter ohne Grenzen“ zeigt, in dem Ruanda auf Platz 139 von 180 Ländern steht.

Der Bericht der Clemson University ergab, dass dasselbe Netzwerk von Konten, das zur Einschüchterung von Journalist*innen genutzt wurde, nahtlos auf KI-generierte Diskussionen über Ruandas Engagement bei großen Sportmannschaften und Turnieren überwechselte. Das Land hatte Werbeverträge für „Visit Rwanda“ mit großen Ligen wie Arsenal und Bayern München abgeschlossen, die ihre Partnerschaften im Jahr 2025 nach Druck seitens der Medien und der Zivilgesellschaft kündigten. Paris Saint-Germain (PSG) ignorierte jedoch diese Petitionen und verlängerte seinen Vertrag mit der ruandischen Regierung, wobei die „Visit Rwanda“-Logos auf den Trikots der Spieler beibehalten wurden.

Zu jedem einzelnen Beitrag, den Samuel veröffentlicht, gibt es provokative Kommentare, die ihn beschimpfen. Er sagt, er könne die Trolle meist ignorieren, sei jedoch besonders erschüttert, wenn sie seine Familie zur Sprache bringen.

„Beiträge, die mich wirklich treffen, sind solche, in denen Leute über meine Mutter sprechen. Meine Mutter starb 2019, aber ich lese täglich etwas darüber – ich glaube, sogar gestern noch. Manchmal heißt es: ‚Deine Mutter liegt im Grab, sie vertraut dir nicht, weil du dein Land zerstört hast. Manchmal sieht deine Mutter beschämt aus.‘“ In anderen Fällen wurde Samuel über den genauen Aufenthaltsort seiner Frau und seiner Tochter informiert, gefolgt von Morddrohungen gegen sie, was ihn dazu veranlasste, einen Plan zu schmieden, um mit seiner Familie endgültig aus Ruanda zu fliehen.

Im Rahmen dieser Untersuchung wurden etwa 50 Beiträge unter dem Hashtag #Muteteri gefunden, die Samuels Konto auf X markierten oder auf seine Posts antworteten. Muteteri war der Name von Samuels Mutter. Die meisten Beiträge unter diesem Hashtag sind auf Kinyarwanda verfasst. Laut Samuel liegt dies daran, dass die Zielgruppe Ruander sind. „Die Hauptzielgruppe für diese Trolling-Aktivitäten sind Menschen aus Ruanda. Nicht Ausländer oder andere Gesellschaften. Sie wollen bei den Ruander*innen Angst schüren und ihnen bewusst machen, dass man sich nicht über die Regierung hinwegsetzen darf; man darf die Regierung nicht kritisieren. Indem sie in ihrer Kommunikation hauptsächlich Kinyarwanda verwenden, richten sie sich an die Dorfbevölkerung. Selbst wenn man sich ihre YouTube-Kanäle ansieht, sind die Inhalte auf Kinyarwanda“, erklärte Samuel im Telefoninterview.

Ein weiterer Hashtag, #Byansi, wird ebenfalls häufig verwendet, um Samuel zu beschimpfen. Im Rahmen dieser Untersuchung wurden über 1.000 Beiträge unter diesem Hashtag sowie solche mit den Schlüsselwörtern „Samuel Baker Byansi“ aus dem Zeitraum von Januar 2022 bis Mai 2026 ausgewertet. Die Analyse ergab, dass die meisten textbasierten Beiträge in englischer Sprache KI-Marker enthielten, die auf den Einsatz generativer KI hindeuten, wobei sporadisch bildbasierte Inhalte in Form von KI-generierten Karikaturen oft als Kommentare erschienen, wann immer Samuel Beiträge über Ruanda veröffentlichte. Kommentar-Spamming ist eine wiederkehrende Taktik bei Ruandas Online-Einflusskampagnen. Im Vorfeld der Parlamentswahlen des Landes im Juli 2024 berichtete OpenAI, eine Reihe von ChatGPT-Konten gesperrt zu haben, die ihren Ursprung in Ruanda hatten und KI zur Generierung von Tweets nutzten. Der Bericht von OpenAI wies auf ein Netzwerk von Konten hin, das sich auf die Generierung von ganzen Stapeln kurzer Kommentare konzentrierte, die typischerweise Hashtags enthielten, und identifizierte diejenigen, die auf X gepostet wurden.

Das Konto @CalebIrakoze auf X, das hinter den meisten der KI-generierten Karikaturen von Samuel steht, enthält ein Profilbild, das sich nicht auf eine identifizierbare Person zurückführen lässt. Eine umgekehrte Bildersuche bei Google lieferte Ergebnisse desselben Fotos, das von verschiedenen Konten auf Pinterest, X und Facebook verwendet wurde. Das X-Konto ist jedoch aufgrund seiner Aktivitäten – darunter die Verbreitung von Trends wie #RwandaWorks, #Rwanda is Proud sowie die Veröffentlichung ähnlicher KI-generierter Karikaturen, die den Präsidenten der Demokratischen Republik Kongo, Felix Tshisekedi, scharf kritisieren und gleichzeitig Präsident Kagame loben – offensichtlich ein regierungsfreundlicher Akteur. Derselbe Account enthält im Bereich der Antworten mehr Beiträge als eigene Posts, was auf einen Nutzer hindeutet, der Kommentar-Spam verbreitet. Neben @CalebIrakoze deckte diese Untersuchung ein Netzwerk von über 100 Accounts auf, die unter jedem Beitrag auf Samuels X-Account, der sich auf Kagame bezog, Kommentare hinterließen.

In seinem Buch bezeichnet Samuel Ruanda als die „afrikanische Sowjetunion“, in der das Land und die Regierung ein und dasselbe sind. „Vor Kagame konnten wir uns frei äußern. Ich hoffe, dass wir nach Kagames Amtszeit wieder freie Medien haben werden“, sagte Rubens.

Der Völkermord in Ruanda im Jahr 1994 war ein entscheidender Wendepunkt, der bis heute ein fester Bezugspunkt für die Regierungsführung des Landes bleibt. Bekannt für die ethnische Säuberung der Tutsi, wurden innerhalb von 100 Tagen mehr als 800.000 Menschen getötet. Präsident Paul Kagames Mitbegründung der Ruandischen Patriotischen Front (RPF) als Partei der Tutsi gegen die damalige, von den Hutu geführte Regierung, machte ihn zu einem Sinnbild der Hoffnung.

Rubens ist Hutu. Samuel ist Tutsi.

Rubens, der zum Zeitpunkt des Völkermords 15 Jahre alt war, berichtete, dass er beinahe von RPF-Soldaten getötet worden wäre, und empfindet die fortwährende Verunglimpfung der Hutu-Bevölkerung als ungerecht. „Wie soll man also sagen, es sei ein Völkermord an den Tutsi gewesen, wenn man nicht zulässt, dass wir erwähnen, dass auch Hutu getötet wurden? Es ist, als wären die RPF Engel“, stellte er im Telefoninterview fest. Das Vorbringen dieses Arguments hat in der Tat dazu geführt, dass Journalist*innen, Aktivist*innen und Politiker*innen aufgrund eines Gesetzes namens „Völkermordleugnung“ inhaftiert wurden.

Samuel, obwohl er wie Kagame tutsischer Herkunft ist, wurde wegen der Veröffentlichung regierungskritischer Texte bereits der Völkermordleugnung beschuldigt. Er gehört zur Generation nach dem Völkermord, kennt jedoch viele Verwandte, die bei dem Völkermord getötet wurden, sowie einige, die lebenslange Traumata davongetragen haben. Im Telefoninterview berichtete er, er sei mit einem Onkel aufgewachsen, dessen Bauch aufgeschnitten worden war, um ihn in zwei Teile zu spalten.

Laut Rechtsanwalt Louis Gitinywa, Seniorpartner bei der Anwaltskammer von Kigali, wurde das Gesetz gegen Völkermordleugnung im Jahr 2001 eingeführt. „Das Land war damals noch nicht so befriedet wie heute. Daher gab es einige Probleme im Zusammenhang mit den Altlasten des Ethnizismus im Land. Das Gesetz sollte eine Art rechtliche Repression gegen diejenigen schaffen, die die Ideologie des Völkermords und den Spaltungsprozess nutzen, um die Feindseligkeiten der Vergangenheit wieder anzufachen“, sagte Louis in einem Telefoninterview.

Laut Louis wurde das Gesetz wegen des Widerstands seitens der Zivilgesellschaft mindestens dreimal überarbeitet. „Der Widerstand rührte daher, dass das Gesetz zu einem bestimmten Zeitpunkt als eine Art ‚Lawfare‘ missbraucht und als Waffe eingesetzt wurde, um die Meinungsfreiheit einzuschränken.“ Louis fügte hinzu, dass es sich bei den meisten unter diesem Gesetz Verfolgten um politische Führungskräfte handelte, die sich der Regierung widersetzten. Am bekanntesten ist der Fall der Oppositionsführerin Victoire Ingabire, die bei den Parlamentswahlen 2010 ihre Kandidatur für das Präsidentenamt ankündigte und wegen „Leugnung des Völkermords“ angeklagt und zu 15 Jahren Haft verurteilt wurde. Aufgrund der Kritik änderte die Regierung Teile des Gesetzes geringfügig, was Louis als „kosmetische Änderungen an der Terminologie“ bezeichnet. „Sie haben den Wortlaut umformuliert. Doch echte Änderungen sind noch nicht zu beobachten.“

Die erste Änderung des Gesetzes im Juli 2008 war das erste Mal, dass „Völkermordideologie“ als eigenständiges Delikt definiert und unter Strafe stellte. Diese Gesetzesänderung sah bei einer Verurteilung Strafen bis hin zur lebenslanger Haft vor. Nachdem sie aber wegen vager Formulierungen in die Kritik geriet, wurde sie 2013 aufgehoben und in „Verbrechen der Völkermordideologie und andere damit zusammenhängende Straftaten“ umformuliert; dabei wurde eine Klausel zum „Negationismus“ eingeführt, wonach das vorsätzliche Leugnen oder Verharmlosen des Völkermords an den Tutsi unter Strafe gestellt wurde. Die aktuelle Fassung des Gesetzes wurde im September 2018 aufgehoben, wobei die Strafen gemildert wurden, unter anderem durch eine Verkürzung der Freiheitsstrafe von 20 bis 25 Jahren auf fünf bis sieben Jahre.

Im Jahr 2018 gab die UNO zudem eine Erklärung ab, in der sie den Wortlaut von „Völkermord von 1994 in Ruanda“ in „Völkermord an den Tutsi von 1994 in Ruanda“ umformulierte, um anzuerkennen, dass die überwiegende Mehrheit der Getöteten Tutsi waren, insbesondere weil sie einer Gruppe angehörten, die „entmenschlicht wurde und zur vollständigen Ausrottung vorgesehen“ war.

Eine der Taktiken regierungsnaher Blogger*innen besteht darin, diejenigen, die die Regierung von außerhalb Ruandas kritisieren, als unzuverlässige Quellen abzutun. In einigen Beiträgen gegen Samuel wird behauptet, er verurteile sein Heimatland, weil er ein Visum benötige. In Kinyarwanda gibt es einen Begriff für im Exil lebende Bürger, die die Regierung öffentlich kritisieren: Ibigarasha.

„Ibigarasha wird verwendet, um uns als die Unerwünschten zu bezeichnen“, erklärte Denise Zaneza, eine ruandische Menschenrechtsaktivistin, die in Belgien aufwuchs, nachdem ihre Familie aus Ruanda geflohen war, als sie 10 Jahre alt war. „Jeden Tag werde ich beschimpft. Ich sei eine Staatsfeindin, ich hasse Ruanda, ich wolle Ruanda wieder in Schutt und Asche legen. Sie belästigen mich, sie erstellen mit KI-Technologie Bilder, die mich in einem bestimmten Licht erscheinen lassen, und veröffentlichen diese dann. Ja, es handelt sich also jedes Mal um Verleumdungskampagnen und Versuche, meine Glaubwürdigkeit zu untergraben“, empörte sich< Denise in einem Telefoninterview. Über ihre Social-Media-Plattformen und ihren YouTube-Kanal spricht sie öffentlich über die Ungerechtigkeiten in Ruanda.

Ein verzerrtes, KI-generiertes Foto ihres Gesichts wird häufig in Nachrichtenartikeln verwendet, die Denises Arbeit diskreditieren und ihr zudem Völkermordleugnung vorwerfen.

Grenzüberschreitende Repression

Denise sagt, sie sei ständig auf der Hut, wachsam und stelle sicher, dass alle notwendigen Schutzmaßnahmen wie verschlüsselte Kommunikationskanäle stets gewährleistet sind, da sie sich selbst in Belgien nicht sicher fühle. „Ich glaube, Ruanda ist eines der wenigen Länder der Welt, das wirklich über seine Grenzen hinausgeht, um Oppositionsführer und kritische Stimmen überall auf der Welt aufzuspüren, zu schikanieren und zu töten, weil es nicht will, dass die wahre Geschichte ans Licht kommt. Aber natürlich wird dies durch das Internet zunehmend schwieriger. Immer mehr Menschen erheben ihre Stimme, doch das bedeutet nicht, dass man sicher ist“, sagte sie.

Aus diesem Grund weigert sich Samuel preiszugeben, wo genau in Europa er ansässig ist. „Tatsächlich wurde gerade heute unsere Website gehackt“, sagt er über M28 Investigates, die von ihm gegründete Plattform für investigativen Journalismus. Das „M“ steht für Muteteri, nach seiner Mutter.

In einem Bericht mit dem Titel „Out of Sight, Not Out of Reach“ dokumentierte Freedom House grenzüberschreitende Repressionen aus Ruanda, China, der Türkei, dem Iran, Russland und Saudi-Arabien. Der Bericht kommt zu dem Schluss, dass alle ruandischen Staatsangehörigen dem Risiko grenzüberschreitender Repressionen ausgesetzt sind. Er stellte fest, dass die Regierung Taktiken wie Attentate, Auslieferungen, Spionagesoftware, Einschüchterung und Schikanierung von Familienangehörigen, digitale Drohungen sowie Mobilitätskontrollen einsetzt. Die Berichte von Rwanda Classified beschreiben unter anderem Vorfälle im Zusammenhang mit einem früheren ruandischen Innenminister, der 1998 in Kenia ermordet wurde, einem ruandischen Geheimdienstchef, der 2014 in einem Hotelzimmer in Johannesburg erwürgt aufgefunden wurde, sowie der Bespitzelung eines ruandischen Chefredakteurs, der 2013 nach Schweden ins Exil ging. Besonders auffällig ist, dass die britische Investigativjournalistin Michela Wrong auf die Versuche hingewiesen hat, sie online zu zensieren, sowie auf Fälle, in denen Pläne für Vorträge bei Präsenzveranstaltungen in London, Südafrika und Brüssel plötzlich abgesagt wurden – aufgrund ihrer Arbeit über Ruanda.

„Die transnationale Repression Ruandas ist hinsichtlich ihrer Taktiken, Ziele und geografischen Reichweite außergewöhnlich weitreichend. Seit 2014 hat die Regierung ruandische Staatsangehörige in mindestens sieben Ländern physisch ins Visier genommen, darunter in der Demokratischen Republik Kongo (DRK) und Kenia sowie weiter entfernten Ländern wie Südafrika, die Vereinigten Arabischen Emirate und Deutschland. „Sogar Ruander*innen, die so weit verstreut leben wie in den USA, Kanada und Australien, berichten von intensiver Angst vor Überwachung und Vergeltung“, heißt es in dem Bericht.

 Ruandas Zurückhaltung in Bezug auf die Meinungsfreiheit ist jedoch nicht unbegründet. „Wir können zwar Kritik am fehlenden politischen Willen zur Öffnung in diesen Bereichen üben, müssen ihnen aber angesichts des Kontextes auch etwas Verständnis entgegenbringen“, sagte Louis. „Während des Völkermords gab es landesweit Sendungen wie RTLM Radio [Radio Télévision Libre des Mille Collines], die zum Massenmord aufriefen. Sie forderten die Menschen auf, ‚zur Arbeit zu gehen‘, was eine Umschreibung für ‚geht und tötet‘ war. Sie bezeichneten die Tutsi als inyenzi, was so viel wie ‚Kakerlaken‘ bedeutet.“ RTLM Radio wurde später als „Radio Genocide“ oder „Hutu Power Radio“ bekannt.

„Es dauert lange, bis eine Nation von einer solch dunklen Vergangenheit genesen ist“, fügte Louis hinzu. Zu den kleinen Schritten, die das Land in Richtung Meinungsfreiheit unternommen hat, gehört beispielsweise die Entkriminalisierung der Veröffentlichung von Karikaturen des Präsidenten.

Dieser Beitrag wurde dank der Unterstützung des Michael-Elliott-Preises des International Center for Journalists ermöglicht, der sein zehnjähriges Jubiläum feiert.

Linda Ngari ist Fact-Checking- und Datenjournalistin. Sie war Redakteurin bei Piga Firimbi. Ihre Leidenschaft gilt dem Erlernen und dem Einsatz von OSINT-Tools und -Fähigkeiten, um Geschichten, die für ein modernes, technikaffines Publikum von Interesse sind, auf innovative Weise zu erzählen.