In verschiedenen internationalen Medien wurde ausführlich darüber berichtet, dass Milizen, die mit Erik Prince – dem US-Milliardär und Gründer des berüchtigten Militärdienstleisters Blackwater, der in mehreren Ländern des Globalen Südens für Menschenrechtsverletzungen und Tötungen verantwortlich ist –, in Verbindung stehen, im Osten der Demokratischen Republik Kongo erhebliche Verluste erlitten haben. Dies geschah nach einem Hinterhalt, bei dem mindestens 20 Menschen getötet oder verletzt wurden, darunter Tim Kennedy, ein bekannter UFC-Kampfsportler und ehemaliger Soldat einer Spezialeinheit der US-Armee.
Erik Prince ist ein US-amerikanischer Geschäftsmann und ehemaliger US-Navy-SEAL, der 1997 Blackwater gründete und das Unternehmen zu einer der berüchtigtsten militärischen Söldnerfirmen der Welt machte. Er profitierte von der zunehmenden Abhängigkeit des US-Militärs von privaten Militär- und Sicherheitsfirmen, die gegen Bezahlung Kampf- und Sicherheitsdienste erbringen. Er studierte am Hillsdale College, einer konservativ-religiösen Einrichtung, und diente später bei den US Navy SEALs. Seine Karriere verdeutlicht die Verflechtung privater kapitalistischer Interessen mit der militärischen Expansion der USA, bei der Kriege und militärische Interventionen zu gewinnbringenden Unternehmungen werden. Nach dem Verkauf von Blackwater im Jahr 2010 setzte Prince seine Arbeit über andere Unternehmen und Netzwerke fort, darunter die Frontier Services Group, die ihr Tätigkeitsfeld auf Logistik- und Sicherheitsdienstleistungen für Handels- und Bergbauprojekte in Afrika ausweitete. In den letzten Jahren erweiterte er seine Aktivitäten über die Firma Vectus Global, deren Geschäftstätigkeit in der DR Kongo sich von der Einziehung von Abgaben aus der Verwertung von Bodenschätzen auf die operative Unterstützung der kongolesischen Armee verlegte.
Ein erster dokumentierter Versuch unter der Regierung von Präsident Felix Tshisekedi, ausländische Militärdienstleister (Söldner) anzuwerben, geht auf das Jahr 2023 zurück. Zu dieser Zeit rückte die von Ruanda unterstützte M23-Miliz in der Provinz Nord-Kivu vor, und die Regierung suchte nach Möglichkeiten, ihr Militär zu stärken und die Bergbaugebiete im Osten zu sichern. In diesem Zusammenhang wurde ein Plan wieder aufgegriffen, etwa 2.500 private Söldnertrupps aus Kolumbien, Mexiko und Argentinien ins Land zu holen, um den Vormarsch der Rebellen zu stoppen und die mineralreichen Regionen zu verteidigen. Zu den Vorbereitungen gehörte unter anderem die Einrichtung von Kasernen in Mubambiro, in der Nähe von Sake und neben einem Ausbildungslager der „Congo Protection“, wo bis Ende Juli 2023 die erste Gruppe untergebracht werden sollte. Noch im selben Monat trafen Container mit Ausrüstungsmaterial am Einsatzort ein. Erik Prince leitete die Verhandlungen über den Einsatz dieser ausländischen Söldnertrupps als Teil eines Plans, der von Kahumbu Bula Mandungu, bekannt als „Kao“, einem Berater von Präsident Tshisekedi, intensiv vorangetrieben wurde. In dieser Zeit kursierten Berichte, die das Vorhaben mit Vereinbarungen zwischen Kinshasa und Abu Dhabi in Verbindung brachten. Letztendlich kam das Projekt zum Stillstand, und die lateinamerikanischen Söldnertrupps trafen nie in der DR Kongo ein.
Ende 2024 kehrte Prince auf einem scheinbar anderen Weg auf die politische Bühne der DR Kongo zurück und schloss mit der kongolesischen Regierung eine Vereinbarung, um die Einnahmen der öffentlichen Hand aus dem Bergbausektor zu verbessern und den Mineralienschmuggel in den kupfer- und kobaltreichen Gebieten zu bekämpfen. Die Regierung unterzeichnete über ein Netzwerk von Briefkastenfirmen einen Fünfjahresvertrag mit Prince. Im Juni 2025 meldete Quantum Global Consulting, ein mit Prince verbundenes Unternehmen mit Sitz in den Vereinigten Arabischen Emiraten, eine Tochtergesellschaft in der Demokratischen Republik Kongo an – Quantum Global Consulting Africa –, die als sein juristischer Vertreter fungieren sollte. Diese Tochtergesellschaft meldete Vectus Global daraufhin als lokale juristische Person an. Der Vertrag mit dem kongolesischen Finanzministerium sah vor, die staatlichen Einnahmen aus der Rohstoffindustrie zu steigern und gleichzeitig Schmuggel, Korruption und Steuerflucht einzudämmen. Er umfasste jedoch auch eine geheime militärische Komponente: die Beratung der kongolesischen Streitkräfte, die Bereitstellung von Luftfahrtkapazitäten sowie die Rekrutierung von ausländischem Militärpersonal. Der Auftragswert belief sich auf rund US$ 700 Millionen über einen Zeitraum von fünf Jahren.
Laut dem ursprünglichen Plan sollten etwa 100 Berater und technische Experten entsendet werden, um den Bergbaubetrieb und die Einnahmen zu überwachen, wobei zunächst die großen Bergwerke im Fokus standen, bevor der Einsatz schrittweise ausgeweitet werden sollte. Ziel war es, die Überwachung der Produktion und der Exporte zu verbessern und die Einhaltung des kongolesischen Bergbaugesetzes sicherzustellen. Im Mittelpunkt stand die Region Katanga, insbesondere die Umgebung der Stadt Kolwezi, dem Zentrum des Kupfer- und Kobaltvorkommens. Dieses Gebiet lag weit entfernt von den Hauptkampfgebieten, in denen die M23-Miliz in Nord-Kivu operierte.
Ein entscheidender Wendepunkt ereignete sich Ende 2025 und Anfang 2026, als der Krieg im Osten des Kongo eskalierte und sich auf strategisch wichtige Gebiete in Süd-Kivu ausweitete. Dies zeigte sich besonders deutlich, nachdem die M23-Miliz Uvira eingenommen hatte, eine wichtige Stadt an der Grenze zu Burundi am Ufer des Tanganjikasees, was eine ernsthafte Bedrohung für die Regierung in Kinshasa darstellte. Als Reaktion darauf entsandte Erik Prince über Vectus Global ein Team, um die kongolesische Armee in der Region zu unterstützen. Die Mission umfasste den Einsatz von Drohnen und die operative Unterstützung der Regierungstruppen und stellte die erste bekannte Beteiligung von Princes Truppen an Kampfhandlungen an der Front in der DR Kongo dar.
Die militärischen Aktivitäten ausländischer Söldner im Kongo beschränkten sich aber nicht nur auf US-Amerikaner. Israelische Militärberater arbeiteten eng mit Prince zusammen und beteiligten sich an der Ausbildung von zwei kongolesischen Bataillonen von Spezialeinheiten für Tag- und Nachteinsätze. Es wurden auch Söldner aus El Salvador rekrutiert, bei denen es sich überwiegend um ehemalige Militär- und Polizeikräfte handelte. In einem Bericht des „Critical Threats Project“ vom Juli 2026 wurde darauf hingewiesen, dass die kongolesische Regierung im April dieses Jahres bekannt gegeben habe, die Vereinigten Arabischen Emirate hätten sich bereit erklärt, die Ausbildung einer über 20.000 Kopf starken paramilitärischen Truppe finanziell zu unterstützen, angeblich zum Schutz der Minen im Süden. Zwei Monate zuvor hatten die Vereinigten Arabischen Emirate eine Regierungs- und Handelsdelegation in die Provinz Lualaba entsandt, die in Kolwezi Gespräche mit Vertretern aus den Bereichen Bergbau, Energie und Infrastruktur führte. Danach wurden 16 Absichtserklärungen in verschiedenen Bereichen unterzeichnet.
Prince ist ein überzeugter Anhänger von Donald Trump, und die Aktivitäten seines Unternehmens im Kongo stehen in engem Zusammenhang mit den wirtschaftlichen und sicherheitspolitischen Zielen Washingtons. Seine Truppen wurden dort zu einem Zeitpunkt stationiert, als die Trump-Regierung versuchte, die wirtschaftliche und sicherheitspolitische Zusammenarbeit mit Kinshasa mit der Sicherung eines umfassenderen Zugangs für amerikanische Unternehmen im Bereich der kritischen Mineralien zu verknüpfen. Dies wurde als Maßnahme zur Eindämmung des chinesischen Einflusses dargestellt und nicht als ernsthaftes Bestreben, die M23 zu besiegen oder den Ambitionen des ruandischen Präsidenten Paul Kagame entgegenzuwirken. Am 2. März 2026 verhängte das US-Finanzministerium Sanktionen gegen die ruandischen Streitkräfte und vier ihrer hochrangigen Offiziere. Am 25. Juni dieses Jahres verhängte es Sanktionen gegen eine ruandische Goldraffinerie und ein Netzwerk, dem vorgeworfen wurde, Mineralien aus den von der M23 kontrollierten Gebieten im Kongo geschmuggelt zu haben. Dennoch schafften sie es mit diesen Maßnahmen weder die Schmugglernetzwerke zu zerschlagen, noch den Konflikt beizulegen, noch die Gräueltaten der Miliz zu beenden, noch die entscheidende Unterstützung aus Ruanda zu unterbinden, die die Ausbreitung der M23 vorantrieb. In einem Bericht der „Washington Post“ vom 8. März 2026 wurde ein US-Beamter zitiert, der angab, Paul Kagame habe die Sanktionen erfolgreich um mehrere Monate hinausgezögert, indem er sich an Senator Lindsey Graham wandte, der beim Weißen Haus intervenierte. In dem Bericht wurde darauf hingewiesen, dass Graham als Berater für Trump tätig war – ein Aspekt, auf den bereits das „Wall Street Journal“ hingewiesen hatte –, was die Grenzen des US-amerikanischen Drucks verdeutlicht. Nach Angaben des Beamten ermöglichten diese hochrangigen politischen Kanäle es Kagame, etwas mehr Zeit zu gewinnen.
Im Rahmen des Abkommens zwischen den USA und dem Kongo wurde ein Mechanismus namens „Strategic Asset Reserve“ eingerichtet. Durch dieses Prinzip erhalten US-amerikanische Investoren ein Vorkaufsrecht auf gelistete Projekte sowie bevorzugten Zugang zu bestimmten Investitionsmöglichkeiten im kongolesischen Rohstoffsektor. Im April 2026 veröffentlichte Reuters eine investigative Reportage, in der detailliert beschrieben wurde, wie das US-amerikanische Unternehmen Virtus Minerals die Förderanlagen von Chemaf für US$ 30 Millionen erworben hatte. Im Februar 2026 kam ein geplanter Deal ins Gespräch, bei dem eine 40-prozentige Beteiligung an den Minen der Mutanda and Kamoto Copper Company an das Orion Critical Mineral Consortium verkauft werden sollte, hinter dem die US-amerikanische International Development Finance Corporation (DFC) und der ADQ-Fonds der Vereinigten Arabischen Emirate stehen. Durch diese Geschäfte sicherten sich US-amerikanische und emiratische Investoren eine bevorzugte Position bei den kongolesischen Kupfer- und Kobaltvorkommen. Der deutlichste Hinweis auf die Ziele der USA ist das Projekt „Lobito-Korridor“, das die Bergbaugebiete im Kongo und in Sambia über Angola mit dem Atlantik-Hafen Lobito verbindet. Die USA unterstützen dieses Projekt durch Entwicklungsfinanzierung und Infrastrukturinvestitionen mit dem Ziel, eine alternative Exportroute für kongolesisches Kupfer und Kobalt in westliche Märkte zu schaffen, die die mit Ost- und Südafrika verbundenen oder von chinesischen Unternehmen dominierten Handelsnetzwerke umgeht.
Erik Prince und seine staatlichen Unterstützer sind nicht die Retter, auf die das kongolesische Volk wartet, um der Gewalt durch Milizen und der Einmischung Ruandas ein Ende zu setzen. Der Mann, den die kongolesische Regierung für Sicherheits- und Militärdienste engagiert hat, ist weder ein neutraler Vermittler noch jemand, der unabhängig von den Interessen handelt, die diese Konflikte schüren und von ihnen profitieren. Er ist ein Krimineller, der die Verbindung zwischen kapitalistischen Wirtschaftsinteressen, der Privatisierung der Kriegsführung und der Durchsetzung der US-Interessen verkörpert. Und das ist nicht nur reine Vermutung. In einer Folge seines Podcasts „Off Leash“ forderte Prince selbst ausdrücklich, dass die USA wieder eine direkte imperiale Rolle übernehmen sollten, und erklärte, es sei an der Zeit, „den imperialen Hut wieder aufzusetzen“ und Länder zu regieren, die seiner Meinung nach nicht in der Lage sind, sich selbst zu regieren. Er äußerte pauschale rassistische Verallgemeinerungen über Afrika und behauptete, die meisten Länder dort seien nicht imstande, ihre Angelegenheiten selbst zu regeln. Als sein Co-Moderator Mark Serrano anmerkte, dies klinge wie ein Aufruf zur Rückkehr zum Kolonialismus, antwortete Prince unverblümt: „Absolut, ja!“
Kribsoo Diallo ist ein in Kairo ansässiger panafrikanistischer Forscher im Bereich der Politikwissenschaft mit Schwerpunkt Afrika. Er hat für zahlreiche afrikanische Medien geschrieben und an der Übersetzung von Beiträgen und Artikeln in Arabisch und Englisch für verschiedene Forschungszentren auf dem afrikanischen Kontinent mitgewirkt.
