El 30 de enero, la ministra de salud de Kerala K.K. Shailaja celebró una rueda de prensa extraordinaria en Thrissur, a la 1:30 a.m. Cerca de 25 reporterxs estuvieron presentes en el Medical College Hospital en Thrissur cuando les informó sobre el primer caso confirmado de Covid-19, la enfermedad causada por el nuevo coronavirus, en India. La paciente, una estudiante de medicina que había regresado de Wuhan en China, el primer foco del virus, pasó 23 días en aislamiento y ahora ha vuelto a su vida normal.

Durante unos 40 días después de esa sesión informativa nocturna, Shailaja informó a lxs reporterxs diariamente sobre la preparación del gobierno, así como de las medidas adoptadas para contener la pandemia. Después de esto, el Ministro Principal (MP) Pinarayi Vijayan tomó la batuta y desde entonces ha estado informando a lxs reporterxs con la “Maestra Shailaja”, como es conocida la ministra de 63 años, sentada a su lado.

Independientemente de quién se enfrentó a los micrófonos y las cámaras, la ministra de salud y el MP fueron muy clarxs y al punto en sus declaraciones. El dúo ha sido completamente transparente sobre el total de los casos confirmados en el estado (3603 pacientes infectadxs, 1888 de los cuales han sido dadxs de alta) y los detalles de cada caso, salvo la identidad de lxs pacientes.

Esta actitud se filtró a todos los niveles del gobierno y el lema parecía ser “mantenerlo claro y simple”. Un gran número de personas de Kerala trabaja fuera de la India, especialmente en Asia Occidental, lo que hizo el caso de Kerala particularmente sensible. El gobierno adoptó la doble estrategia de cuarentena y pruebas masivas. El alto número de casos reportados se debe también a los esfuerzos del gobierno estatal por realizar pruebas a tantas personas como sea posible, lo que no ha sucedido en la mayoría de los demás estados de la India.

Desde el primer día, el departamento de salud publicó datos de pacientes y emitió boletines sobre su estado de salud. Esto continuó hasta que el primer grupo de casos (tres estudiantes de medicina que habían regresado de Wuhan) fueron curadxs de Covid-19 y dadxs de alta del hospital.

“Cuando el segundo grupo fue reportado y más casos fueron identificados, la estrategia de rastreo de contactos se hizo progresivamente más difícil. La vigilancia en los aeropuertos no fue eficaz y una familia que venía de Italia se escapó del control del Aeropuerto Internacional de Kochi el 3 de marzo. La familia tenía el virus e infectó a otras cinco personas.”

“Otrxs dos pacientes en Thiruvananthapuram también evitaron a las autoridades, creando caos en el sistema de monitoreo del departamento de salud. Incluso entonces, el gobierno continuó dando actualizaciones regulares sobre el número de casos y la condición de salud de lxs pacientes.”

Los partidos de la oposición intentaron atacar al gobierno por su manejo de la emergencia sanitaria. El líder de la oposición Ramesh Chennithala también instó al gobierno a que en lugar de intentar contener la transmisión del coronavirus, el estado debería adoptar la estrategia de “mitigación” empleada por países occidentales como los EE.UU. y el Reino Unido. El ministro principal hizo caso omiso a esta sugerencia y ahora, mientras los casos en los EE.UU. y el Reino Unido continúan aumentando exponencialmente, la oposición mantiene silencio absoluto.

El manejo de la pandemia por parte del gobierno de Pinarayi ha sido elogiado por muchxs, incluso aquellxs que no apoyan usualmente a los partidos de izquierda. “Para ser franco, el MP está haciendo un increíble trabajo al liderar desde el frente”, dice un alto dirigente del congreso. “A diferencia de muchxs de nuestros líderes, lxs ministrxs en el gobierno comunista tienen una habilidad para manejar situaciones adversas y calamidades. La Maestra Shailaja ha ganado una enorme popularidad entre el público después del brote del virus Nipah. Nuestro liderazgo [Congreso] estuvo equivocado al abuchear a la ministra de salud dentro de la asamblea cuando se encontraba hablando de las acciones del gobierno para reducir la propagación del virus. Esto ha puesto a la oposición en desventaja”, dijo el dirigente.

Aunque hay suficiente criticismo sobre la manera en que ha estado funcionando la maquinaria del gobierno, ha ganado un enorme apoyo dentro de la comunidad Malayi en todo el mundo. El prestigio de Pinarayi Vijayan como “El Capitán” —como a menudo lo llaman sus partidarixs— se ha multiplicado. Shailaja también ha recibido elogios y es probablemente la ministra de salud más popular que Kerala jamás haya visto. Sus intervenciones humanitarias le han merecido el nombre de “Teacheramma”(La Maestra Madre), ya que fue maestra de ciencias antes de entrar en la política electoral.

Veamos los pasos que tomó el gobierno de Kerala para frenar la propagación del virus.

¿Cuáles fueron las provisiones para realizar las pruebas? ¿Fue el estado capaz de adoptar la doble política de cuarentena y pruebas masivas?

Desde el 25de junio, Kerala ha enviado203.574muestras para ser analizadas, más que cualquier otro estado de la India. De esas,156.401han resultado negativas y3726han sido confirmadas con la infección viral.1888pacientes ya se han recuperado y han sido dadxs de alta de los hospitales.

El estado tiene ya 34 centros autorizados para realizar pruebas de detección de la infección viral, tanto en el sector público como en el privado. Según el departamento de salud, Kerala siempre ha estado lista para hacer pruebas a más personas, y el gobierno está esperando que más centros de pruebas obtengan la autorización.

¿Cómo se cumplieron los requerimientos de de los productos básicos esenciales? ¿Cómo planeaba el estado distribuir los recursos a lo largo del tiempo?

El MP Vijayan dijo que el estado estaba bien equipado para proveer los productos básicos esenciales durante los primeros tres meses. En sus ruedas de prensa diarias, dejó claro que ni una sola familia en el estado pasaría hambre. “La gente podría no sentirse cómoda pidiendo comida, así que hemos establecido números telefónicos a nivel del Panchayat. Si hacen su pedido de comida, les será entregado en su puerta por voluntarixs”, dijo.

Había cocinas comunitarias en funcionamiento en al menos 861 panchayats, 84 municipalidades y seis corporaciones municipales. El estado movilizó 230.000 voluntarixs para asegurar la entrega de productos básicos esenciales. La distribución de pensiones de asistencia social durante seis meses también comenzó el 28 de marzo.

El estado ya había anunciado raciones gratuitas de granos y cereales para todxs: mientras las familias que se encuentran por debajo de la línea de la pobreza recibieron 35 kg de arroz, otras familias recibieron 15 kg. Adicionalmente, se proporcionó un kit de comestibles a cada familia.

El gobierno también aseguró de que fueran proporcionados medicamentos y atención médica a todxs lxs pacientes en estado crítico. El departamento de bienestar social hizo arreglos para proporcionar alojamiento y comida a todas las personas transgénero afectadxs por la cuarentena. “El departamento de alimentación toma medidas para proporcionar cereales a todxs aquellxs que viven en casas alquiladas sin cartillas de racionamiento. Después de verificar su número Aadhaar y asegurarse de que sus nombres no están incluidos en ninguna otra cartilla de racionamiento, los cereales serán distribuidos”, dijo Vijayan.

¿Qué hizo el gobierno estatal para renovar equipos como kits de prueba, pabellones de aislamiento, ventiladores y equipo de protección para lxs trabajadorxs de salud de primera línea?

El gobierno estatal ha persuadido a los hospitales privados “a prepararse para cualquier escalada desfavorable de la situación”, además de utilizar todos los hospitales del gobierno. “Tenemos 69.437 camas disponibles en hospitales privados de todo el estado. 5607 camas de cuidados intensivos también se encuentran disponibles. Además de estas instalaciones hospitalarias, se pueden organizar 15.334 salas de aislamiento en 716 albergues”, dijo el MP.

Grupos religiosos y otros como el Consejo de Obispos Católicos de Kerala, han ofrecido sus hospitales en caso de una situación de emergencia. Si bien hubo una escasez de kits de prueba, el gobierno intentó proporcionarlos con la ayuda de varias agencias.

¿Qué alivio económico fue anunciado por el estado para conceder alivio a las personas que probablemente sufrirán pérdidas?

Incluso antes de que el Centro anunciara el paquete de alivio del Covid-19, el gobierno estatal había anunciado un paquete especial por un valor de 200,000 millones de rupias.

El ministro de finanzas del estado Thomas Issac, escribió recientemente que el paquete financiero se entregó porque es “muy importante hacer un esfuerzo para poner el dinero en las manos del pueblo”. “En esta coyuntura en la que el empleo y los ingresos de la gente común están disminuyendo, hemos decidido adelantar nuestros préstamos anuales de alrededor de 270,000 millones de rupias, de los que adelantaremos unos 100 - 120,000 millones de rupias en el primer trimestre”, dijo.

El gobierno también extendió el alivio a las viudas, mientras planea implementar una garantía a lxs empleadxs por un valor cercano a los 30,000 millones de rupias. “Todo esto ha permitido el paquete de los 200,000 millones de rupias —cuya porción sustancial está pagando una cantidad de atrasos en pensiones de vejez, becas y subsidios. También se harán algunos pagos por adelantado”, dijo en un artículo.

¿Cuáles son los principales desafíos que enfrenta en este momento el estado?

Kerala tiene experiencia previa luchando contra un virus mortal, cuando el Nipah cobró 18 vidas en 2017. Aprendiendo de esa batalla, el departamento de salud, conducido por la ministra Shailaja, estaba bien equipado para manejar la pandemia.

Sin embargo, lxs NRIs que regresaron al estado desde Medio Oriente después del brote de Covid-19 fueron la principal causa de preocupación para Kerala. Al menos el 80 por ciento de los casos reportados en el estado tiene un historial de viajes internacionales, especialmente a los Emiratos Árabes Unidos. Algunxs de ellxs se escabulleron de las autoridades y transmitieron la infección a otrxs.

Incluso funcionarixs del gobierno o políticxs se comportaron de forma irresponsable, siendo el último caso un oficial de la IAS abandonando la cuarentena un ejemplo más. En una gran vergüenza para la administración del distrito, el subdirector de Kollam, Anupam Mishra, que fue puesto en aislamiento, huyó a Uttar Pradesh, su región natal.

Un líder local de Idukki, que dio positivo para el virus, afirmó haber estado en contacto con un miembro mayor del Congreso estatal. Ambos se habrían encontrado con al menos dos ministrxs del gabinete de Pinarayi como parte de una discusión para resolver una huelga en curso en el distrito. Queda por ver si algunx de estxs dirigentes también fue infectadx.

Rajeev Ramachandran es un periodista independiente basado en Kochi.

Este artículo es una versión actualizada del original publicado en The Wire India.

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