Mientras profesionales de prensa de todo el mundo emprendían acciones colectivas a principios de septiembre para exigir que Israel dejara de asesinar a sus pares, los correos electrónicos vistos por Novara Media revelan que personal de la BBC y representantes sindicales habrían advertido a integrantes del sector que no asistieran a una vigilia por periodistas de Palestina, a pesar de estar organizada por una sección de su propio sindicato.
El 27 de agosto, integrantes de la sección independiente de Londres de la Unión Nacional de Periodistas (NUJ), la cual representa a más de 3000 personas, organizaron una vigilia frente a Downing Street para honrar a lxs periodistas de Gaza que Israel había asesinado desde el 7 de octubre de 2023 —al menos 247, según la oficina de derechos humanos de la ONU—. Entre sus asistentes se encontraba Sangita Myska, la expresentadora de LBC que fue retirada del aire poco después de una entrevista hostil con el portavoz del gobierno israelí, Avi Hyman.
Quienes integran esta sección de la NUJ también entregaron una carta al primer ministro donde piden al Gobierno que apoye una investigación de la Corte Penal Internacional (CPI) sobre los ataques de Israel contra trabajadorxs de los medios. En 2022, bufetes de abogados del Reino Unido, asociaciones internacionales de periodismo y grupos de derechos humanos presentaron en conjunto una denuncia ante la CPI, pidiendo al tribunal que investigue los ataques de Israel contra periodistas en Palestina, al menos 46 de los cuales Israel mató entre 2000 y 2022.
Sin embargo, en lugar de alentar la asistencia a la manifestación sindical, los representantes sindicales dentro de la BBC hicieron lo contrario. Un correo electrónico recibido por varias personas de la NUJ en la BBC recordaba que "lxs colegas de la BBC tenían restricciones cuando se tratase de eventos que podrían implicar un ángulo político" y animaba a "adherirse a las propias políticas de la BBC".
La guía editorial sobre la imparcialidad de la BBC indica: "El personal de la BBC puede participar en algunos desfiles, marchas o reuniones, incluidos eventos como mítines sindicales, bajo la bandera del grupo de la BBC al que pertenece, pero sin representar a la organización en su conjunto".
La guía agrega: "Las personas que trabajan en noticias y asuntos de actualidad y periodismo fáctico (en todas sus divisiones), así como aquellas en puestos de liderazgo superior, no deben participar en manifestaciones públicas o reuniones sobre cuestiones que sean controvertidas, partidistas o relacionadas con la política pública".
En noviembre de 2023, docenas de personas judías del personal, incluidas quienes trabajan en temas de actualidad y periodismo fáctico, ignoraron estas directrices para asistir a una manifestación organizada por grupos proisraelíes anunciada como una "marcha contra el antisemitismo".
La vocería de la NUJ central negó rotundamente a Novara Media haber desanimado al equipo de la BBC de asistir a la reciente vigilia por los asesinatos de periodistas gazatíes. "La guía emitida para representantes (...) fue diseñada específicamente para garantizar que el personal de la BBC no rompiera inadvertidamente las normas de la corporación respecto a ser imparciales, ya que supondría ponerlos en una posición vulnerable en el trabajo", escribieron.
Una persona de la vocería de la BBC dijo que no estaban al tanto de la guía específica emitida por la corporación sobre esta o cualquier otra vigilia.
Un periodista y locutor experimentado de la BBC le explicó a Novara Media que estaba profundamente preocupado por la negativa del representante de la NUJ de apoyar a periodistas que quieran honrar a sus colegas de Palestina, agregando que el correo electrónico era emblemático de la pasividad de todo el sindicato respecto a Gaza.
"La NUJ no ha luchado para que el personal de la BBC que trabaja en el área de noticias asista libremente a la reciente vigilia por los asesinatos de periodistas gazatíes organizada por la sección independiente de Londres de la NUJ", explicó. "Al parecer, mostrar solidaridad con colegas periodistas de cuyo trabajo y contactos dependemos en gran medida para formar la base de nuestra propia comprensión, informes e historias podría ser una violación de nuestras pautas de imparcialidad.
"¿Cuántxs periodistas palestinxs más deben morir antes de que la NUJ deje en claro a la BBC que defender los derechos de periodistas y su protección mientras realizan su trabajo no es político sino que se basa sobre los propios cimientos del periodismo —verdad, transparencia y responsabilidad—, que según la BBC forman la base de sus valores?"
El periodista añadió que el correo electrónico representaba el enfoque evasivo de la NUJ respecto a quienes cubren el genocidio de Gaza. "La NUJ ha sido espantosa cuando se trata de [Gaza]. (…) Sus representantes han sido cobardes. Se les habla de historias que se descartan en las redacciones y de su sesgo pro-Israel (...) y no han hecho absolutamente nada”.
"Somos parte del sindicato, pagamos nuestras cuotas. ¿Qué están haciendo por los derechos de sus periodistas para informar la verdad? Muchos miembros se preguntan su futuro con el sindicato si continúa la ineficacia de la NUJ en el asunto", añadieron.
La NUJ ha publicado varias declaraciones enérgicas en solidaridad con periodistas en Gaza desde el comienzo del genocidio, la mayoría condenando recientemente el “horrible ataque” de Israel en agosto que mató a cinco periodistas y profesionales de medios de Al Jazeera. Más allá de esto, el sindicato se ha negado en gran medida a intervenir en las disputas laborales entre periodistas y medios en las cuales se alegaba estar fallando en su cobertura de Gaza.
Dentro de la NUJ, la sección de la BBC posee una influencia significativa debido a su condición de emisora pública y a que es el mayor empleador del sindicato después de Reach PLC, que posee más de 120 marcas de noticias, incluidas Mirror y Express. Las tensiones sobre la cobertura de Gaza por parte de la BBC y la respuesta de la NUJ estallaron en abril en la reunión de delegados nacionales del sindicato, su conferencia bienal.
Un feroz debate estalló sobre la moción 102, presentada por la delegación de revistas de Londres, la cual señaló una carta de 2024 firmada por 101 empleados de la BBC que acusaban a la cadena de dar una cobertura favorable a Israel en relación con Gaza. La moción pedía al sindicato que “desarrollara una respuesta colectiva al socavamiento de los estándares editoriales en la cobertura” de Gaza.
Sin embargo, la delegación de la BBC argumentó en la conferencia que dicha moción infringía las normas de la NUJ y lograron que se modificara de forma exitosa antes de que pudiera ser debatida. Esta delegación de la BBC acusó a la moción de representar un ataque a la integridad de periodistas de la BBC, argumentando que su aprobación podría poner en riesgo la vida de colegas de prensa. La delegación de la BBC también preguntó a sus pares si pensaban que el mundo sería un lugar mejor sin el periodismo de la BBC e interrumpieron a otrxs delegadxs quienes hablaron en apoyo de la moción.
Una fuente sindical que estuvo presente en la conferencia y que solicitó el anonimato relató a Novara Media: "La delegación de la BBC en la conferencia sonó como representante de la oficina de prensa de la BBC en lugar de sindicalistas. No podían distinguir entre las posiciones de la dirección de la BBC y su papel como sindicalistas, el cual debería desafiar a la dirección”.
La BBC no respondió cuando se le preguntó si a periodistas de la BBC se les permitiría asistir a futuras vigilias por sus colegas.
El 1 de septiembre, periodistas de más de 250 medios de comunicación en 50 países —incluyendo el periódico Independent y la National Public Radio de EE. UU.— cambiaron en conjunto sus portadas y páginas de inicio para exigir el fin del asesinato de periodistas por parte de Israel en Gaza.
La sección independiente de la NUJ en Londres declinó en hacer comentarios.
Rivkah Brown es editora y periodista de Novara Media.
