Hoglatari (Bengalen): Im Morgengrauen war das erste, was man hörte, ein Dröhnen, das den Himmel zu zerreißen schien. Innerhalb weniger Minuten ergoss sich eine Wasserwand durch das Dorf Bamandanga im Bezirk Nagrakata, Distrikt Jalpaiguri und riss Häuser, Bäume und Boden auf einmal mit sich.
"Ich wurde am Ufer des Jaldhaka geboren und habe mein ganzes Leben hier gelebt. Noch nie habe ich solche Überschwemmungen gesehen", erzählte Sadhu Roy, einer der ältesten Bewohner des Dorfes Hoglatari in Jalpaiguri.
Er starrte auf den Krater, wo einst seine Felder lagen, und beschrieb den Tag, der Nordbengalen verwüstete. Bei den Überschwemmungen am 9. Oktober kamen in der Region 40 Menschen ums Leben. „Ich hörte ein schreckliches Geräusch – wie eine Explosion. Ein Wasserstrom, wie eine Pfeilspitze, stürzte herein und verwüstete unser Dorf. Pucca-Häuser, Kokospalmen und Betelnussbäume – alles wurde mitgerissen.“
Katastrophen sind in ganz Nordbengalen zur neuen Normalität geworden. Vom Bersten des Teesta-Staudamms in Sikkim bis zu den unaufhörlichen Regenfällen, die aus Bhutan herabströmen, kämpfen die Ausläufer des Himalaya in den letzten zwei Jahren mit ökologischen Belastungen.
Was diesmal die Ebenen von Nordbengalen heimsuchte, war nicht nur ein Naturereignis. Nach Ansicht von Ökologieexperten war es das vorhersehbare Ergebnis eines Himalaya-Ökosystems, das durch unregulierte Bautätigkeit, rücksichtslosen Flussbergbau und die politische Vereinnahmung der Umweltverwaltung über seine Belastungsgrenze hinaus getrieben wurde.
Chief Ministerin Mamata Banerjee schob bei ihrem Besuch in dem von der Flut verwüsteten Dorf Bamandanga die Schuld auf die Ableitung der überschüssigen Wassermassen durch Bhutan.
Bei der Besichtigung des Dorfes, das von den Fluten weggespült wurde, sagte Banerjee: „Wir fordern seit langem eine Flusskommission für Indien und Bhutan. Das Zentrum hat endlich eine Sitzung einberufen. Aber es ist nicht nur das Wasser, auch der Dolomitabbau in Bhutan schadet unserer Region.“
Der Umweltschützer Rupan Sarkar sagt, es gehe auch nicht nur um den Bergbau. „Seit Indien und Bhutan im vergangenen Jahr den Fluss der Pasakha-Quelle umgeleitet haben, sind kleinere Zuflüsse wie der Hollong einem beispiellosen Wasserdruck ausgesetzt. In Kombination mit der massiven Abholzung und der Flussbettgestaltung ohne Berücksichtigung wissenschaftlicher Erkenntnisse hat sich die Region in ein Pulverfass ökologischer Instabilität verwandelt“, fügte Sarkar hinzu.
Wissenschaftler beschreiben die Region Sikkim-Darjeeling-Himalaya als eines der instabilsten Gebirgssysteme der Welt, das auf den aktiven seismischen Zonen IV und V liegt. Und doch wird es unter dem Vorwand der Infrastrukturentwicklung behauen, untertunnelt und gesprengt.
Die illegale Ablagerung von Schutt aus Projekten wie dem Ausbau der NH-10 und der Eisenbahnstrecke Sivok-Rangpo hat zu massiver Verschlammung im Teesta und seinen Nebenflüssen geführt, wodurch die Flussbetten angehoben und die Auswirkungen von Überschwemmungen verstärkt wurden, wie Studien darlegen. Diese sich überlagernden Belastungen haben das geschaffen, was Umweltschützer als „kumulativen geo-ökologischen Kollaps“ bezeichnen, bei dem jedes neue Projekt den Schaden des vorherigen verstärkt.
Rupak Pal, der Geografie an der Universität von Nordbengalen unterrichtet, merkt an, die Krise habe sich seit Jahrzehnten still und leise aufgebaut. Er erklärte: „In den letzten zwei Jahrzehnten hat sich der ökologische Charakter der Hügel drastisch verändert. Die Abholzung, angetrieben durch den Bau von Tunneln, Brücken und Hotels, hat den Hügeln ihre ursprüngliche Waldbedeckung genommen.“
Einheimische Baumarten gehen zurück, sagt Pal, während Dhupi-Bäume (Cryptomeria japonica) rapide zunehmen. Der Dhupi-Baum, der während der britischen Kolonialzeit eingeführt wurde, ist als Sperrholzlieferant kommerziell rentabel geworden. Doch sein flaches Wurzelwerk lockert den Boden auf, wodurch die Hügel gefährlich instabil werden.
"Das ist der Grund, warum jetzt jeder Gebirgsfluss trüb und schlammig fließt", sagte Pal.
Flüsse, die einst fruchtbare Ebenen nährten, werden heute durch illegalen Sand- und Steinabbau ihres Bettes beraubt. In der Jaldhaka-Region, einst Bengalens führende Kartoffelanbauregion, wurden die Ufer durch den täglichen Schwerlastverkehr und den unregulierten Bergbau ausgehöhlt.
Der Bauer Motilal Sarkar aus Bamandanga teilte seine Beobachtungen: „Nachdem das Wasser zurückgegangen war, ging ich zum Jaldhaka. Ich sah, dass der Abschnitt des Damms, der täglich von sandtransportierenden Nutzlastern benutzt wurde, vollständig eingestürzt war. Der tägliche Druck hat die Ufer brüchig gemacht.“
Die ökologische Fragilität Nordbengalens wird rapide weiter verschärft durch ein Tourismusmodell, das von unkontrollierter Bautätigkeit angetrieben und durch politisches Mitverschulden ermöglicht wird. Nirgendwo ist dieser Zusammenbruch deutlicher sichtbar als in Darjeeling. Die sogenannte „Queen of the Hills“ versinkt nun im Beton.
Einst auf Holz und Stein gebaut, Materialien, die für die seismischen Bedingungen geeignet waren, ist die Stadt zu einem Wald aus illegalen Hochhäusern geworden, die sich der gesetzlich festgelegten Höhenbeschränkung von 11,5 Metern widersetzen. Über 1.500 Hotels und mehr als 3.000 Privatunterkünfte gibt es im gesamten Distrikt, viele ohne Umweltgenehmigung.
Umweltschützer warnen, dass dieses ungebremste vertikale Wachstum in Verbindung mit hohem Verkehrsaufkommen und Straßenausbau die Hügel destabilisiert und dadurch Bodensenkungen ähnlich wie in Joshimath provoziert. Die Umwandlung von Teeplantagenflächen im Rahmen der Tea Tourism and Allied Business Policy 2019 hat die Grenze zwischen Tourismus und ökologischem Vandalismus weiter verwischt und die Immobilienspekulation in einem der erdrutschgefährdetsten Gebiete Indiens legitimiert.
"Die Medien behaupten, dass Katastrophen aufgrund von Hotels und Resorts zunehmen. Aber ist es nicht die Regierung, die diese Genehmigungen erteilt? Es ist wichtig zu untersuchen, ob es eine angemessene nationale Politik gibt, die den Bau von Tourismusanlagen mit dem Umweltschutz in Einklang bringt", sagte Samrat Sanyal, der Präsident der Darjeeling District Hoteliers Association.
In der Zwischenzeit hat Chief Ministerin Banerjee neue Tempelprojekte in Darjeeling und Siliguri zugesagt, darunter einen neuen Mahakal Tempel mit der ihren Angaben nach größten Statue der hinduistischen Gottheit Shiva in der von Überschwemmungen heimgesuchten Region Dooars.
Übersetzt aus dem bengalischen Original und mit Beiträgen von Aparna Bhattacharya.
