Hoglatari (Bengala): Ao amanhecer, primeiro ouviu-se um rugido que parecia rasgar o céu. Em poucos minutos, uma parede de água invadiu a vila de Bamandanga, no bloco de Nagrakata, em Jalpaiguri, arrancando casas, árvores e solo de uma só vez.
"Nasci nas margens do Jaldhaka e vivi aqui toda a minha vida. Nunca vi tais inundações", narrou Sadhu Roy, um dos moradores mais antigos da vila de Hoglatari em Jalpaiguri.
Olhando para a cratera onde ficavam seus campos, ele descreveu o dia que devastou o norte de Bengala. As inundações de 9 de outubro mataram 40 pessoas na região. “Ouvi um som horrível – como uma explosão. Uma torrente de água, como uma ponta de flecha, invadiu e devastou nossa aldeia. Casas de pucca, coqueiros e árvores de noz de bétele – tudo foi arrancado.”
O desastre se tornou o novo normal em todo o norte de Bengala. Do rompimento da barragem de Teesta, em Sikkim, às chuvas implacáveis que descem em cascata do Butão, o sopé do Himalaia tem enfrentado sofrimento ecológico nos últimos dois anos.
O que atingiu as planícies de Bengala do Norte desta vez não foi apenas um ato da natureza. Segundo especialistas em ecologia, foi o resultado previsível de um ecossistema himalaio levado além de seus limites devido à construção não regulamentada, mineração imprudente de rios e à captura política da governança ambiental.
A ministra-chefe Mamata Banerjee, durante sua visita à vila de Bamandanga devastada pelas inundações, colocou a culpa no excesso de descarga de água do Butão.
Ao inspecionar a aldeia, que foi levada pelas inundações, Banerjee disse: "Há muito tempo exigimos uma Comissão do Rio Indo-Butão. O Governo central finalmente convocou uma reunião. Mas não é apenas a água, a mineração de dolomita do Butão também está prejudicando nossa região."
O ambientalista Rupan Sarkar afirma que não se trata apenas da mineração. “Desde que a Índia e o Butão desviaram o curso do rio Pasakha no ano passado, afluentes menores, como o Hollong, enfrentam uma pressão hídrica sem precedentes. Combinado com o desmatamento desenfreado e a construção não científica do leito do rio, a região se transformou em um barril de pólvora de instabilidade ecológica”, acrescentou Sarkar.
Os cientistas descrevem o Himalaia Sikkim-Darjeeling como um dos sistemas montanhosos mais instáveis do mundo, situado nas zonas sísmicas ativas IV e V. No entanto, está sendo esculpido, escavado e explodido sob o pretexto de desenvolvimento de infraestrutura.
O despejo ilegal de detritos de projetos como a expansão da NH-10 e a ferrovia Sivok-Rangpo levou ao assoreamento maciço do Teesta e de seus afluentes, elevando os leitos dos rios e ampliando os impactos das inundações, observam estudos. Essas tensões sobrepostas criaram o que os ambientalistas chamam de “colapso geoambiental cumulativo”, onde cada novo projeto amplia os danos do anterior.
Rupak Pal, que ensina geografia na Universidade de Bengala do Norte, diz que a crise vem se formando silenciosamente há décadas. Ele explicou: “Nas últimas duas décadas, o caráter ecológico das colinas mudou drasticamente. O desmatamento, impulsionado pela construção de túneis, pontes e hotéis, privou as colinas de sua cobertura florestal nativa.”
As espécies de árvores nativas estão em declínio, diz Pal, enquanto as árvores Dhupi (Cryptomeria japonica) estão aumentando rapidamente. A árvore Dhupi, introduzida durante o período britânico, tornou-se comercialmente lucrativa para o compensado. Mas seu sistema radicular raso solta o solo, tornando as colinas perigosamente instáveis.
"É por isso que todos os rios da montanha agora correm espessos e lamacentos", disse Pal.
Rios que antes nutriam planícies férteis agora estão desprovidos de seus leitos devido à extração ilegal de areia e pedras. O Jaldhaka, que já foi a principal região produtora de batata de Bengala, viu seus diques serem escavados pelo tráfego diário de veículos pesados e pela mineração não regulamentada.
O agricultor de Bamandanga, Motilal Sarkar, compartilhou suas observações: "Depois que a água baixou, fui para Jaldhaka. Vi que a seção do aterro usada diariamente por carregadores de areia havia desmoronado completamente. A pressão diária tornou as margens frágeis."
A fragilidade ecológica de Bengala do Norte está sendo rapidamente agravada por um modelo de turismo impulsionado pela construções desenfreadas possibilitadas pela cumplicidade política. Em nenhum lugar esse colapso é mais visível do que em Darjeeling. A chamada “Rainha das Colinas” agora está se afogando em concreto.
Uma vez construída em madeira e pedra adequadas às condições sísmicas, a cidade tornou-se uma floresta de arranha-céus ilegais, desafiando o limite de altura de 11,5 metros estabelecido por lei. Mais de 1.500 hotéis e mais de 3.000 casas de família operam em todo o distrito, muitos sem autorização ambiental.
Os ambientalistas alertam que esse crescimento vertical desenfreado, combinado com carga pesada de veículos e expansão de estradas, está empurrando as colinas para uma crise de subsidência semelhante à de Joshimath. A conversão de terras de propriedades de chá sob a Política de Turismo de Chá e Negócios Afins de 2019 borrou ainda mais a linha entre hospitalidade e vandalismo ecológico, legitimando a especulação imobiliária em um dos cinturões mais propensos a deslizamentos de terra da Índia.
"A mídia afirma que os desastres estão aumentando por causa de hotéis e resorts. Mas não é o governo que está concedendo essas permissões? É importante ver se existe uma política nacional adequada para equilibrar a construção do turismo com a proteção ambiental", disse Samrat Sanyal, presidente da Associação de Hoteleiros do Distrito de Darjeeling.
Enquanto isso, CM Banerjee prometeu novos projetos de templos em Darjeeling e Siliguri, incluindo um novo templo Mahakal que, segundo ela, seria a maior imagem da divindade hindu Shiva na região Dooars, devastada pelas inundações.
Traduzido do original bengali e com contribuições de Aparna Bhattacharya.
