Hoglatari (Bengala): All'alba si è sentito prima un rumore, un boato che sembrava squarciare il cielo. In pochi minuti un muro d'acqua ha travolto il villaggio di Bamandanga nella zona di Nagrakata a Jalpaiguri, sradicando alberi, portando via le case e il terreno.
"Sono nato sulle rive del Jaldhaka e ho vissuto qui tutta la mia vita. Non ho mai visto inondazioni simili", ha raccontato Sadhu Roy, uno dei residenti più anziani del villaggio di Hoglatari a Jalpaiguri.
Fissando il cratere dove un tempo si trovavano i suoi campi, ha descritto la giornata che ha devastato il Bengala settentrionale. Le inondazioni del 9 ottobre nella regione hanno ucciso 40 persone. "Ho sentito un rumore terrificante, simile a un'esplosione. Un torrente d'acqua, come una freccia, si è abbattuto sul nostro villaggio devastandolo. Case in muratura, alberi di cocco e di betel: tutto è stato sradicato".
Il disastro è diventato la nuova normalità in tutto il Bengala settentrionale. Dallo scoppio della diga di Teesta nel Sikkim alle incessanti piogge provenienti dal Bhutan, negli ultimi due anni questa zona alle pendici dell'Himalaya ha dovuto affrontare gravi problemi ecologici.
Ciò che ha colpito le pianure del Bengala settentrionale non è stato solo un evento naturale questa volta. Secondo gli esperti di ecologia, è stato il risultato prevedibile di aver spinto questo ecosistema himalayano oltre i suoi limiti, con l’edilizia non regolamentata, l’estrazione mineraria fluviale sconsiderata e il controllo politico della governance ambientale.
Durante la sua visita al villaggio di Bamandanga, devastato dall'alluvione, il primo ministro Mamata Banerjee ha attribuito la colpa allo scarico eccessivo di acqua da parte del Bhutan.
Esaminando il villaggio, spazzato via dalle inondazioni, Banerjee ha dichiarato: "Da tempo chiediamo la creazione di una Commissione fluviale indo-bhutanese. Il governo centrale ha finalmente convocato una riunione. Ma non è solo l'acqua, anche l'estrazione di dolomite da parte del Bhutan sta danneggiando la nostra regione".
L'ambientalista Rupan Sarkar sostiene che non si tratta solo dell'estrazione mineraria. "Da quando lo scorso anno India e Bhutan hanno deviato il corso del fiume Pasakha, gli affluenti minori come l'Hollong hanno subito una pressione idrica senza precedenti. In combinazione con il disboscamento selvaggio e la realizzazione del letto del fiume in modo non scientifico, la regione si è trasformata in una polveriera di instabilità ecologica", ha aggiunto Sarkar.
Gli scienziati descrivono l'Himalaya del Sikkim-Darjeeling come uno dei sistemi montuosi più instabili al mondo, situato sulle zone sismiche attive IV e V. Eppure, si scava, si perfora e si fanno saltare mine con il pretesto dello sviluppo infrastrutturale.
Come osservano gli studi, lo scarico illegale di detriti provenienti da progetti come l'ampliamento della NH-10 e la ferrovia Sivok-Rangpo hanno portato a un massiccio insabbiamento del Teesta e dei suoi affluenti, innalzando i letti dei fiumi e amplificando gli effetti delle inondazioni. La sovrapposizione di queste sollecitazioni ha creato quello che gli ambientalisti chiamano "collasso geo-ambientale cumulativo", in cui ogni nuovo progetto amplifica i danni di quello precedente.
Rupak Pal, che insegna geografia all'Università del Bengala settentrionale, afferma che la crisi si è sviluppata silenziosamente per decenni. Ha spiegato: "Negli ultimi vent'anni, il carattere ecologico delle colline è cambiato drasticamente. La deforestazione, causata dalla costruzione di tunnel, ponti e alberghi, ha privato le colline della loro copertura forestale originaria".
“Le specie arboree autoctone sono in declino ”mentre gli alberi di Dhupi (Cryptomeria japonica) stanno aumentando rapidamente”. L'albero di Dhupi, introdotto durante il periodo britannico, è diventato commercialmente redditizio per la produzione di compensato. Ma il suo apparato radicale poco profondo allenta il terreno, rendendo le colline pericolosamente instabili.
"Ecco perché tutti i fiumi di montagna ora scorrono densi e fangosi", ha detto Pal.
I fiumi che un tempo alimentavano pianure fertili sono ora privati dei loro letti a causa dell'estrazione illegale di sabbia e pietra. Il Jaldhaka, un tempo la principale zona di coltivazione delle patate nel Bengala, ha visto i suoi argini venire scavati dal traffico quotidiano dei veicoli pesanti e da un'estrazione mineraria non regolamentata.
Motilal Sarkar, agricoltore di Bamandanga, ha condiviso le sue osservazioni: "Dopo che l'acqua si è ritirata, sono andato al fiume Jaldhaka. Ho visto che la sezione dell'argine utilizzata quotidianamente dai caricatori che trasportano sabbia era completamente crollata. La pressione quotidiana ha reso fragili le rive".
La fragilità ecologica del Bengala settentrionale è stata rapidamente aggravata da un modello turistico guidato da un'edilizia incontrollata, resa possibile dalla complicità politica. In nessun altro luogo questo collasso è visibile come a Darjeeling. La cosiddetta "Regina delle colline" sta ora affogando nel cemento.
Un tempo costruita con legno e pietra, materiali adatti alle condizioni sismiche, la città è diventata una foresta di grattacieli illegali, che sfidano il limite di altezza di 11,5 metri stabilito dalla legge. Oltre 1.500 hotel e più di 3.000 alloggi privati operano in tutto il distretto, molti dei quali senza autorizzazione ambientale.
Gli ambientalisti avvertono che questa crescita verticale incontrollata, combinata con il pesante carico veicolare e l'espansione della rete stradale, sta spingendo le colline verso una crisi di subsidenza, ovvero cedimento del suolo, simile a quella di Joshimath. La conversione dei terreni delle piantagioni di tè nell'ambito della Tea Tourism and Allied Business Policy del 2019 ha ulteriormente offuscato il confine tra ospitalità e vandalismo ecologico, legittimando la speculazione immobiliare in una delle zone dell’India più soggette a frane.
"I media sostengono che i disastri stanno aumentando a causa degli hotel e dei resort. Ma non è forse il governo che concede queste autorizzazioni? È importante verificare se esiste una politica nazionale adeguata che ponga in equilibrio l’edilizia turistica e la tutela dell'ambiente", ha affermato Samrat Sanyal, presidente dell'Associazione degli albergatori del distretto di Darjeeling.
Nel frattempo, il CM Banerjee ha promesso nuovi progetti per la costruzione di alcuni templi a Darjeeling e Siliguri, tra cui un nuovo tempio Mahakal con quella che, secondo lei, sarebbe la più grande statua della divinità indù Shiva nella regione di Dooars, devastata dalle inondazioni.
Tradotto dall'originale bengalese con il contributo di Aparna Bhattacharya.
