Durante as primeiras horas da manhã de sábado, as forças americanas bombardearam a Venezuela e sequestraram seu presidente, Nicolás Maduro.
Isso foi uma clara violação do direito internacional, violando as determinações da Carta das Nações Unidas que proíbem a interferência e o uso da força contra Estados soberanos.
No entanto, Keir Starmer, um ex-advogado de direitos humanos, se recusou a condenar o ataque ou mesmo reconhecer sua evidente ilegalidade.
“Quero reunir todos os fatos relevantes e ainda não temos uma visão completa da situação no momento”, disse o primeiro-ministro à BBC no sábado.
Starmer então escreveu nas redes sociais que a Grã-Bretanha “considerava Maduro um presidente ilegítimo e não lamentamos o fim de seu regime”.
Em comparação, ele levou menos de 24 horas para classificar a invasão da Ucrânia por Vladimir Putin como uma “guerra de agressão”.
O ex-embaixador britânico Sir Richard Dalton disse ao Declassified que o governo falhou em se opor à “lei da selva” com sua postura “cínica” em relação à Venezuela.
Embora se recusasse a condenar as ações de Trump, Starmer insistiu que “não houve envolvimento do Reino Unido nesta operação”.
No entanto, membros da Marinha Real Britânica foram incorporados às forças armadas dos EUA que cercaram a Venezuela nas últimas semanas, com o Ministério da Defesa se recusando a esclarecer se eles estavam presentes durante o ataque.
O secretário de Defesa, John Healey, aparentemente ordenou que eles não participassem dos ataques à Venezuela e o compartilhamento de inteligência entre os EUA e o Reino Unido foi supostamente congelado no Caribe para evitar a cumplicidade britânica em violações do direito internacional.
Isso é um forte contraste com a posição atual do governo de que não pode julgar a legalidade das ações de Trump.
Mas mesmo que as forças britânicas não tenham participado diretamente da operação militar, o governo do Reino Unido vem apoiando discretamente os esforços de desestabilização de Washington na Venezuela há anos.
Desde 2019, a Grã-Bretanha teve mais de US$2 bilhões em ouro venezuelano congelados no Banco da Inglaterra, patrocinou iniciativas antigovernamentais e até criou uma “Unidade de Reconstrução da Venezuela” secreta para planejar o dia seguinte à derrubada de Maduro.
Starmer, portanto, não está falando em termos abstratos ao divulgar que “o Reino Unido há muito apoia uma transição de poder na Venezuela”.
Há sete anos, o governo britânico tomou a decisão ousada de reconhecer um político chamado Juan Guaidó como presidente da Venezuela.
Guaidó nunca havia concorrido à presidência.
No entanto, em 23 de janeiro de 2019, ele tomou posse como “presidente interino” da Venezuela, baseando-se no artigo 233 da Constituição venezuelana para declarar que Maduro havia abandonado seu cargo, deixando assim um “vácuo absoluto de poder”.
Esse vácuo, alegou Guaidó, precisaria ser preenchido pelo presidente da Assembleia Nacional da Venezuela — cargo ocupado por Guaidó.
Sem o apoio do governo dos Estados Unidos, as manobras jurídicas de Guaidó provavelmente não o teriam levado muito longe.
No entanto, o governo de Donald Trump agiu rapidamente para reconhecer Guaidó e começou a pressionar a chamada “comunidade internacional” a seguir o exemplo.
Em 24 de janeiro, o então ministro das Relações Exteriores britânico, Jeremy Hunt, visitou Washington, participando de uma “reunião no meio da manhã com [o secretário de Estado dos EUA] Mike Pompeo e, em seguida, com o vice-presidente Mike Pence”.
Durante essa reunião, Hunt surpreendeu a todos ao afirmar, de repente, que considerariam reconhecer Guaidó, segundo o ex-ministro das Relações Exteriores Alan Duncan.
Os diários publicados por Duncan mostram que, no dia seguinte, Hunt disse que “precisamos utilizar a Venezuela como uma questão em que podemos estar o mais alinhados possível com os EUA, porque ele está em desacordo em diversas áreas, como a Síria”.
Semanas antes, Hunt tinha discordado abertamente dos planos de Trump de retirar as tropas americanas da Síria.
A anotação no diário de Duncan disse: “É um daqueles momentos de concessões que precisamos fazer se quisermos lidar com o governo Trump de forma inteligente”.
Aparentemente citando Hunt, Duncan acrescentou: “A Venezuela está no quintal deles e é provavelmente a única aventura estrangeira em que eles podem se envolver.
Hunt, portanto, aparentemente via o reconhecimento de Guaidó como um meio de favorecer Trump, mas a Grã-Bretanha também tem interesses de longa data nas reservas de petróleo da região.
“O ressurgimento da indústria petrolífera [na Venezuela] será um elemento essencial em qualquer recuperação [econômica], e posso imaginar que empresas britânicas como a Shell e a BP vão querer fazer parte disso”, declarou Duncan em 2018.
As empresas britânicas também estão interessadas na vizinha Guiana, que tem uma disputa fronteiriça em curso com a Venezuela sobre a região rica em petróleo de Essequibo.
Em janeiro de 2019, a representante de Guaidó em Londres, Vanessa Neumann, foi gravada dizendo que “a questão número um identificada pelo Ministério das Relações Exteriores e da Comunidade Britânica é que eles não nos apoiarão enquanto continuarmos com a linha oficial, de querer recuperar Essequibo da Guiana”.
Neumann instruiu então seu colega assessor a “abandonar o assunto” da reivindicação da Venezuela sobre a região em troca do apoio da Grã-Bretanha ao golpe.
O reconhecimento de Guaidó pela Inglaterra foi um pré-requisito fundamental para a decisão do Banco da Inglaterra de congelar o ouro da Venezuela em 2019 – uma importante contribuição britânica aos esforços de golpe de Washington.
De acordo com o ex-conselheiro de segurança nacional dos EUA, John Bolton, Hunt ficou “encantado” em ajudar na campanha de desestabilização de Washington, “por exemplo, congelando os depósitos de ouro venezuelanos no Banco da Inglaterra”.
Os diretores do Banco estavam inquietos com as implicações legais do congelamento dos ativos de um Estado estrangeiro, mas o Ministério das Relações Exteriores trabalhou para acalmar-lhes os nervos.
Em 25 de janeiro de 2019, Duncan escreveu em seu diário que conversou por telefone com Mark Carney, então governador do Banco da Inglaterra, sobre o ouro da Venezuela:
“Eu digo a Carney que compreendo perfeitamente que, embora seja uma decisão do Banco, ele precisa de uma cobertura política da nossa parte. Eu disse a ele que escreveria a carta mais robusta que pudesse obter dos advogados do Ministério das Relações Exteriores, e que ela descreveria as crescentes dúvidas sobre a legitimidade de Maduro e forneceria uma explicação sobre o fato de muitos países não o considerarem mais o presidente do país”.
Em outras palavras, a Inglaterra solicitou uma justificativa legal robusta para manter o ouro da Venezuela congelado, e o Ministério das Relações Exteriores ficou satisfeito em fornecê-la.
Em maio de 2020, o governo Maduro processou o Banco da Inglaterra por se recusar a liberar o ouro.
Quando a questão foi levada aos tribunais, o governo do Reino Unido apoiou Guaidó, reafirmando seu reconhecimento, com o Ministério das Relações Exteriores chegando a gastar £ 80.697 para promover sua campanha jurídica.
Isso ocorreu apesar das repetidas condenações da relatora especial da ONU, Alena Douhan, sobre o impacto negativo das sanções unilaterais contra a Venezuela.
Em 2021, por exemplo, Douhan observou as repetidas recusas dos bancos no... Reino Unido em liberar os ativos venezuelanos, mesmo para a compra de medicamentos, vacinas e kits de proteção durante a pandemia da Covid-19.
A cada audiência, Guaidó e seus representantes também arcaram com custos substanciais, com contas publicadas sugerindo que a equipe de Guaidó gastou mais de US$8,5 milhões em honorários advocatícios – cerca de £ 7 milhões.
Notavelmente, as despesas legais de Guaidó no Reino Unido foram pagas com dinheiro que foi inicialmente confiscado do Estado venezuelano nos Estados Unidos.
Após congelar o ouro da Venezuela, o governo do Reino Unido criou uma “Unidade de Reconstrução da Venezuela [VRU]” secreta no outono de 2019.
A VRU estava localizada no Ministério das Relações Exteriores e era dirigida pelo diplomata John Saville, com outros três membros da equipe ligados a ela, um dos quais era um “consultor externo”.
Aparentemente encarregada de planejar o dia seguinte à derrubada de Maduro, a VRU se reuniu com Guaidó em Londres em janeiro de 2020 e “teve contato” com outros membros de sua equipe, incluindo Neumann.
Após a exposição da VRU, o Ministério das Relações Exteriores alegou que a equipe tinha sido criada para “coordenar a abordagem do Reino Unido à resposta internacional à grave situação econômica e humanitária na Venezuela”.
No entanto, documentos obtidos pela Declassified revelaram que Saville realizou reuniões em Caracas para planejar o envolvimento do Reino Unido no setor energético da Venezuela.
Um dia inteiro de reuniões foi agendado para o tema “envolvimento do Reino Unido no setor energético” da Venezuela, embora a agenda completa permaneça confidencial por razões de “segurança nacional”.
Enquanto isso, o Ministério das Relações Exteriores financiou uma coalizão anticorrupção na Venezuela no valor de £ 450.000, com o dinheiro proveniente do controverso Fundo de Conflito, Estabilidade e Segurança.
Após essa reportagem, a embaixada britânica em Caracas reclamou internamente que: “Os artigos sobre nossos programas/operações aqui (principalmente os de McEvoy) são particularmente sensíveis”.
O Ministério das Relações Exteriores agora se recusa a divulgar quais organizações não governamentais têm financiado a Venezuela nos últimos anos.
Justificou isso dizendo que as informações que “poderiam prejudicar as relações entre o Reino Unido e [outro] Estado” precisam permanecer confidenciais.
John McEvoy é repórter-chefe da Declassified UK. John é historiador e cineasta cujo trabalho se concentra na política externa britânica e na América Latina. Seu doutorado foi sobre as guerras secretas da Grã-Bretanha na Colômbia entre 1948 e 2009, e atualmente ele está trabalhando em um documentário sobre o papel da Grã-Bretanha na ascensão de Augusto Pinochet.
