Le 7 octobre 2023, l'armée israélienne a révoqué les permis de travail des Palestiniens de Cisjordanie et de la bande de Gaza qui étaient employés dans l'économie israélienne. Cette mesure a touché environ 160 000 travailleurs en Cisjordanie, soit près de 20 % de l'ensemble de sa main-d'œuvre. De plus, on estime que 50 000 travailleurs sans papiers ont perdu leur emploi en raison des restrictions accrues imposées à leurs déplacements. Environ 20 000 travailleurs gazaouis ont été touchés de la même manière (1). Cette décision a causé un préjudice important  aux travailleurs  et à leurs familles, qui ont perdu leur source de revenus. Cela a également porté préjudice à l'économie palestinienne, qui est confrontée à des défis permanents en raison de la violence, des destructions, du siège et des restrictions imposées à la circulation des personnes, des biens et des capitaux.

Dans ce contexte, les autorités israéliennes ont annoncé qu'elles étudiaient la possibilité d'importer des travailleurs étrangers, notamment asiatiques. Cependant, il semble que les campagnes de recrutement hâtives menées en Inde ne seront pas en mesure de remplacer les travailleurs palestiniens, que ce soit à court terme ou à long terme. Du côté israélien, les systèmes de sécurité sont bien conscients du risque "d'explosion" résultant de la détérioration économique en Cisjordanie. Des discussions animées sont en cours au sein de la Knesset concernant le sort des travailleurs palestiniens et les conditions de leur réemploi. Du côté palestinien, Beaucoup s'attendent à un retour progressif du travail dans l'économie israélienne similaire à celui qui a suivi la première et la seconde Intifadas.

Le protocole de Paris des accords d'Oslo de 1994 caractérise ce phénomène simplement en termes de mouvement de main-d'œuvre entre deux économies adjacentes. Une fois de plus, le récit néolibéral adopté par les États et les organisations internationales donne à cette "mobilité" une connotation positive et la décrit comme une meilleure allocation des ressources humaines et des compétences au niveau macroéconomique transfrontalier. Contribuant à l'aspiration des travailleurs à la libération et au progrès social au niveau individuel. En réalité, ce discours sur la "mobilité de la main-d'œuvre" n'est qu'une variante améliorée des politiques de "flexibilité du marché du travail" et de "réduction des coûts" qui profitent à l'employeur. Cette mobilité étant soumise aux besoins d'une activité économique basée sur des modèles d'emploi très restreints, combinée à la fragilité administrative, à l'isolement géographique et social, et à la dépendance vis-à-vis de l'employeur, elle prive les travailleurs de l'accès aux droits les plus élémentaires.

Cette subordination et cette vulnérabilité des travailleurs apparaissent clairement dans le contexte palestinien, car le "mouvement des travailleurs" fait partie d'un système de pillage, d'exploitation et d'oppression pratiqué par Israël à l'encontre d'une nation entière (). L'administration militaire israélienne ne s'est jamais concertée avec le ministère palestinien du Travail pour délivrer des permis de travail conformément aux dispositions des accords signés. Ce n'est pas une relation qui respecte la loi de l'offre et de la demande comme les économistes l'imaginent. Les difficultés croissantes rencontrées par les travailleurs palestiniens qui ont été empêchés de travailler au cours des derniers mois, ainsi que l'évolution de cette crise croissante, nous invitent à revenir sur l'histoire de ce phénomène et sur ses enjeux.

Dans les mailles du filet de l'épuration ethnique et de l'exploitation économique

Jusqu'en 1948, les sionistes ont utilisé la prise de contrôle économique comme l'une des méthodes les plus efficaces pour modifier la démographie en Palestine au profit des nouveaux juifs et assurer leur contrôle sur les terres. Dans la pratique, cela s'est traduit par la formation de pôles économiques juives sous le slogan "Jewish Labor" (Travail des juifs) et par le soutien aux kibboutzim dirigés par des sionistes, ainsi que par l'encouragement à l'embauche de travailleurs juifs par des employeurs britanniques ou juifs. L'Organisation générale des travailleurs en Israël (Histadrout), créée en 1920, est allée jusqu'à recruter le "Labor Watch" dont les activités consistaient à patrouiller sur les chantiers de construction et dans les usines, à terroriser les travailleurs et les employeurs. Elle forçait ces derniers à licencier des travailleurs arabes pour embaucher des colons juifs (2). 

Cela représente un trait significatif du colonialisme des colons, qui cherche à remplacer les autochtones par des colons : dans ce cas sans débarrasser complètement une main-d'œuvre palestinienne qui reçoit un salaire bien inférieur que la main-d'œuvre juive et peut se voir attribuer des emplois de moindre valeur.

L'emploi de travailleurs palestiniens dans l'économie israélienne a été historiquement utilisé comme un exemple de l'impact positif de l'occupation sioniste sur l'économie arabe. La perspective promue aujourd'hui dans les discussions sur les travailleurs palestiniens employés dans l'économie israélienne ignore complètement le fait que la puissance britannique et le mouvement sioniste ont monopolisé le pays et ses ressources par la force. L'expansion de l'économie juive, résultant de la confiscation continue des biens et des moyens de production, a transformé les producteurs palestiniens en une main-d'œuvre disponible et bon marché.

Cette voie coloniale s'est poursuivie après 1948 ainsi qu'en 1967. L' occupation de la Cisjordanie et de la bande de Gaza, l'établissement de colonies israéliennes, la confiscation des terres et de ressources et le renforcement des contrôles aux frontières, ainsi que plusieurs décennies de contrôle de l'administration militaire sur les politiques économiques, ont modifié le tissu économique de ces territoires et ont entraîné une dangereuse détérioration. Ces pratiques s'alignent sur des politiques très similaires appliquées à ce que l'on appelle les "Palestiniens de l'intérieur". Israël s'efforce non seulement de contrôler les ressources naturelles mais aussi de renforcer les mesures de dépendance économique qui lui permettent d'exploiter à son avantage le marché de la consommation, les capitaux et la main-d'œuvre palestinienne.

 Une source fiable de main-d'œuvre bon marché

La présence de la main-d'œuvre palestinienne compense le manque de main-d'œuvre israélienne en termes de besoins économiques, d'activités et de secteurs spécifiques. Elle est contrôlée par l'administration militaire, qui délivre des permis de mouvement et de travail. Ce phénomène s'est rapidement développé dans les années 1970 et 1980 au point d'embaucher un tiers de la main-d'œuvre palestinienne dans l'économie israélienne. Telle était la situation générale avant la première intifada, à la fin des années 80, qui a entraîné un boycott économique de la part des Palestiniens, conduisant Israël à réduire considérablement le nombre de travailleurs palestiniens, en les remplaçant temporairement par de la main-d'œuvre asiatique.

Le phénomène de dépendance à l'égard de la main-d'œuvre palestinienne de Cisjordanie a fait un retour significatif il y a 15 ans et s'est étendu au cours des deux dernières années à la bande de Gaza, malgré le siège. Une des raisons de ce retour est la connaissance et l'expérience des Palestiniens des conditions de travail et de la langue de l'économie israélienne. Ils sont familiers avec les employeurs et les clients israéliens. De plus, les employeurs israéliens devront avoir besoin de fournir un logement aux travailleurs venant d'autres pays, tandis que les travailleurs palestiniens des territoires occupés ont des foyers où retourner chaque soir. Finalement d'un point de vue purement économique, les travailleurs palestiniens dépensent leurs salaires localement dans une économie palestinienne qui n'est rien de plus qu'un appendice de l'économie israélienne.

L'effondrement total de l'économie palestinienne, le chômage de masse et l'appauvrissement de la population au cours de la dernière décennie ont fait des Palestiniens une source de main-d'œuvre bon marché pour l'économie israélienne. Selon les estimations, un travailleur palestinien est payé de 50-75 % par rapport à un travailleur israélien pour le même travail. La main-d'œuvre palestinienne est principalement déployée dans des emplois ne nécessitant pas de compétences ou des compétences limitées, tels que la construction, l'agriculture, l'hôtellerie et la restauration, et dans des emplois ne nécessitant pas de compétences technologiques. Malgré une augmentation, ces dernières années, du nombre de travailleurs palestiniens qualifiés employés dans les domaines des soins médicaux, de l'ingénierie et de la technologie, c'est à une échelle beaucoup plus réduite.

Dépendance à l'égard de l'emploi pour le contrôle et la conformité.

L'emploi de travailleurs palestiniens s'inscrit dans une approche d'exploitation de la main-d'œuvre locale et s'est également avéré être un outil efficace de contrôle et de domination. Au fil des années, l'administration militaire israélienne a développé son propre système pour réglementer la main-d'œuvre palestinienne, non seulement en réponse aux exigences économiques en constante évolution, mais aussi pour des raisons de "sécurité" et de "renseignement". Elle a construit des infrastructures telles que des points de passage, des portiques spéciaux et une base de données numérique. L'administration militaire israélienne a également mis en place des procédures de délivrance de permis de travail et des contrôles de sécurité tout en imposant une surveillance et un contrôle rigoureux (4)

Depuis la fin de l'année 2016, cette administration a mis en place un nouveau système qui oblige les travailleurs palestiniens à enregistrer leurs demandes d'emploi via une plate-forme électronique. Sur cette plateforme, les chercheurs d'emploi doivent remplir un formulaire détaillant leurs informations personnelles et leur expérience professionnelle. Ils sont soumis à un contrôle de sécurité avant d'être liés à un employeur et de recevoir leur "approbation". Enfin, ils peuvent être amenés à demander un permis de travail (5), sachant que le service de sécurité israélien ou l'employeur peuvent annuler ces permis à tout moment.

Cette surveillance continue et stricte de la main-d'œuvre palestinienne au sein de l'économie israélienne, qui est toujours temporaire, est précisément ce qui le rend plus disponible et prêt à l'emploi. Ce système imposé va au-delà d'une relation professionnelle sur le lieu de travail en prévoyant des sanctions à l'encontre de tout travailleur participant à un syndicat ou à toute activité politique. Les familles et les villages entiers en Cisjordanie sont toujours attentifs à ne pas devenir la cible d'une "interdiction de sécurité" de peur de perdre leurs permis de travail israéliens. 

Exposition au danger et aux abus

Les Palestiniens qui travaillent dans l'économie israélienne restent exposés au danger, à la discrimination et aux abus. Selon un récent rapport de l'Organisation Internationale du Travail, le nombre d'accidents du travail et de décès sur les chantiers de construction a atteint l'un des taux les plus élevés au monde, ainsi que de mauvaises conditions de travail, des activités potentiellement dangereuses et non sécurisées, un manque de protection sociale et une violence quotidienne. Les déplacements entre le domicile et le travail sont souvent ponctués par de longues périodes d’attente aux postes de contrôle israéliens et par le risque de confrontations récurrentes avec des membres de l’armée ou des colons.

Avec la mise en place du système de permis, une autre façon d'obtenir un permis de travail par le biais d'intermédiaires ou de courtiers est apparue comme un parallèle au système. On estime que près de 30 000 travailleurs ont été employés en 2022 en utilisant les services de ces intermédiaires, en échange d'une rémunération moyenne de près de 2 500 shekels (650 $ US) par mois (6) qui peut représenter un tiers d'un salaire. D'autre part, environ 50 000 travailleurs sans permis ni contrat se rendent sur leur lieu de travail en contournant le système de surveillance israélien. Cela crée un phénomène remarquable dans les colonies de Cisjordanie : une main-d'œuvre obligée de recourir à la "fraude" devient particulièrement vulnérable au danger, aux abus et à l'exploitation.

Une étude récemment publiée par la Fondation Al-Haq a indiqué que ces travailleurs reçoivent des salaires inférieurs, travaillent plus longtemps et reçoivent rarement des congés. Ils travaillent également dans des activités industrielles ou agricoles intensives ou manipulent des matériaux dangereux sans aucune protection, les exposant ainsi à des accidents et des maladies. (7) Cette main-d'œuvre est partiellement composée d'enfants, dont le nombre est estimé entre 500 et 1 000 et qui sont exploités dans les colonies agricoles de la vallée du Jourdain. (8) Le manque de surveillance et de protection expose ces enfants aux formes les plus graves d'exploitation et d'abus constituant ainsi une menace directe pour leur santé et leur sécurité.

L'hégémonie, et non l'intégration économique

Alors que l'annulation des permis de travail et le licenciement d'un grand nombre de travailleurs palestiniens ont soulevé de nombreuses inquiétudes quant au sort des travailleurs et aux difficultés économiques qui pèsent sur la Cisjordanie, cela ne contredit pas le maintien de certains permis ou le retour des travailleurs palestiniens ces dernières semaines dans certains secteurs et dans certaines régions.

Bien que cela s'applique à un nombre très restreint de travailleurs, cela démontre l'importance de cette main-d'œuvre vulnérable, exploitable et remplaçable pour les employeurs israéliens.  La main-d’œuvre palestinienne diffère des autres travailleurs "mobiles" dans la mesure où elle n’est ni migrante, ni expatriée, mais plutôt colonisée. L'organisation de son existence va au-delà des fluctuations de l'offre et de la demande de main-d'œuvre sur les marchés israélien et palestinien, formant la base d'une domination coloniale exercée sur toute une nation. Les efforts déployés par certaines parties internationales sous prétexte d'améliorer "l'intégration" entre les économies israélienne et palestinienne, tout en fermant les yeux sur le contexte d'occupation coloniale, ne font que légitimer et renforcer l'hégémonie économique israélienne sur l'économie palestinienne. Cette spécificité du cas palestinien n'en fait pas un cas exceptionnel ; elle doit au contraire nous inciter à réfléchir à toutes les formes de domination qui peuvent être masquées par le phénomène de "mobilité" de la main-d'œuvre.

Taher Al-Labadi, chercheur à l'Institut Français du Moyen-Orient à Jérusalem.

Ghida Yémen - Titulaire d'un baccalauréat en ingénierie informatique et des communications ainsi que d'une maîtrise en administration des affaires de l'université américaine de Beyrouth. Elle travaille actuellement comme traductrice et rédactrice indépendante.

Références :

1. 1 Institute of Palestinian Economics (MAS), 2023, Sur l'impact économique et social de la guerre sur la bande de Gaza, Rapport économique sur la guerre à Gaza, n° 4, Ramallah.
2. Taher Labadi, 2024, "Comment Israël domine l'économie palestinienne", Jacobin, (https://jacobin.com/2024/01/israel-palestine-settler-colonialism-labor-economy)
3. Son pourcentage en Cisjordanie a atteint 13 % et 46 % de la population active dans la bande de Gaza en 2022, notant qu'une grande partie d'entre eux travaillent déjà dans l'économie israélienne.
4. Walid Habbas, 2023, "Les travailleurs palestiniens en Israël : Courtiers et transformations dans le système de permis de travail", Observatoire économique de MAS, Ramallah.
5. Même source
6. Même source
7. Al-Haq, 2021, Marchés captifs, Vies en captivité | Travailleurs palestiniens dans les colonies israéliennes, Ramallah.
8. MA'AN Development Center, 2012, Enfants travailleurs palestiniens dans les colonies agricoles de la vallée du Jourdain, Ramallah.