Palantir a embauché quatre anciens fonctionnaires du ministère de la Défense l'année dernière, la dernière recrue ayant rejoint l'entreprise quelques mois avant que le géant américain des logiciels espions ne remporte son plus gros contrat jamais signé avec le ministère, révèle openDemocracy.
Le 31 août 2025, Barnaby Kistruck a quitté son poste de directeur de la stratégie industrielle, de la prospérité et des exportations au ministère de la Défense, marquant ainsi la fin d'une carrière de près de deux décennies dans la fonction publique, au cours de laquelle il a principalement travaillé dans le domaine de la sécurité nationale et de la défense.
Neuf jours plus tard, il a pris ses nouvelles fonctions de conseiller principal chez Palantir, une entreprise technologique américaine étroitement liée à l'administration Trump, spécialisée dans la fourniture de systèmes militaires et de surveillance basés sur l'IA et l'analyse de données.
openDemocracy comprend que M. Kistruck a joué un rôle clé dans la rédaction de la revue stratégique de défense du Royaume-Uni et de la stratégie industrielle de défense qui l'accompagne, publiées l'été dernier et recommandant que l'IA joue un rôle accru dans la politique de défense.
En décembre 2025, trois mois après la nomination de M. Kistruck, Palantir a remporté un contrat de trois ans avec le ministère de la Défense, d'une valeur de 240 millions de livres sterling, pour « moderniser la défense » en fournissant « des capacités d'analyse de données soutenant la prise de décisions stratégiques, tactiques et opérationnelles critiques dans toutes les classifications » au sein des forces armées.
Ce contrat, qui est plus de trois fois plus important que tous ceux que Palantir a précédemment remportés avec le ministère de la Défense, a été attribué sans appel d'offres.
openDemocracy ne suggère aucune malversation de la part de M. Kistruck. Mais sa nomination met en évidence la préférence de Palantir pour le recrutement par « porte tournante », dans le cadre duquel des entreprises privées nomment des ministres sortants, des hauts fonctionnaires et des conseillers spéciaux à des postes de lobbying ou de conseil.
Kistruck était la quatrième recrue de Palantir issue du secteur public de la défense l'année dernière, aux côtés de deux hauts fonctionnaires, Laurence Lee et Damian Parmenter, et de l'ancien ministre conservateur des forces armées Leo Docherty, qui a perdu son siège lors des élections de juillet 2024.
En même temps, l'entreprise a noué des liens étroits avec le gouvernement britannique, organisant en 2025 des réunions officielles avec le Premier ministre, l'ambassadeur américain de l'époque, six ministres du gouvernement et des hauts fonctionnaires du Cabinet Office, du Trésor et du Home Office.
En février 2025, Keir Starmer et l'ancien ambassadeur américain Peter Mandelson ont effectué ce que le Cabinet Office a qualifié de « visite informelle » au siège de l'entreprise à Washington, DC, comprenant une visite de ses installations, une séance de questions-réponses avec le personnel et une réunion avec le PDG de Palantir, Alex Karp.
Quatre mois plus tard, le PDG de Palantir au Royaume-Uni, Louis Mosley, a rejoint le Conseil industriel conjoint du ministère de la Défense, que le gouvernement décrit comme son « principal mécanisme stratégique pour l'engagement dans le secteur de la défense ». Puis, lors de la visite officielle du président américain Donald Trump au Royaume-Uni en septembre, le ministère de la Défense a annoncé qu'il avait conclu un « partenariat stratégique » avec l'entreprise.
Iain Overton, du groupe de campagne Action on Armed Violence, a déclaré à openDemocracy que « l'afflux constant de hauts responsables de la défense vers Palantir devrait préoccuper toute personne intéressée par le fonctionnement du complexe militaro-industriel ».
« Nous risquons de devenir dépendants d'une technologie propriétaire unique, basée aux États-Unis », il avertit. « Et lorsque le ministère de la Défense considère une entreprise étrangère comme indispensable à sa manière de combattre, de planifier et de réfléchir, le danger n'est pas seulement la dépendance, mais aussi l'érosion de la responsabilité ».
« La modernisation de la défense ne nécessite pas de la lier à la volonté d'une entreprise toxique, surtout à un moment où les États-Unis sont loin d'être l'allié fiable que nous avons trop souvent considéré comme tel. »
Les conclusions d'openDemocracy interviennent alors que les contrats publics de Palantir font l'objet d'une surveillance accrue. En début de semaine, le leader du Parti vert, Zack Polanski, a remis une lettre au bureau londonien de Palantir, l'avertissant qu'il cherchait à résilier le contrat de 330 millions de livres sterling de l'entreprise pour la gestion de la plateforme de données fédérée du NHS, qui gère de grandes quantités de données sensibles du NHS.
« Nous mettons Palantir en garde », a déclaré M. Polanski dans une vidéo filmée devant les bureaux de Palantir. « Il s'agit d'une entreprise de surveillance militaire liée à la surveillance autoritaire et à la dévastation de Gaza, qui n'a pas sa place dans notre NHS. »
Les relations étroites entre le gouvernement et Palantir soulèvent également des questions alors que l'Europe est confrontée à la politique étrangère erratique de Trump, notamment ses menaces d'envahir le Groenland et de punir les dirigeants européens qui se dressent sur son chemin avec des droits de douane.
Palantir a été fondée par le milliardaire Peter Thiel, un proche allié de Trump qui a financé sa campagne présidentielle de 2016 via le fonds d’investissement de la CIA. Les hauts responsables de l'entreprise n'ont cessé de souligner son engagement indéfectible en faveur de la « domination » américaine.
La dernière fois que Palantir a embauché plusieurs anciens fonctionnaires britanniques à la suite, c'était fin 2022, à peu près au moment où elle a signé son premier « accord d'entreprise » avec le ministère de la Défense, un contrat qui valait à l'époque 75 millions de livres sterling.
En avril 2023, cinq mois après la nomination de Polly Scully au poste de « conseillère principale : gouvernement britannique » chez Palantir, elle a personnellement invité James Heappey, alors ministre des Forces armées, à une réception organisée par l'entreprise à Londres pour célébrer la signature de l'accord.
« Je tenais simplement à vous remercier chaleureusement d'avoir été présent mercredi soir », elle écrit dans un e-mail adressé à M. Heappey quelques jours après l'événement. « C'était formidable de bénéficier d'un soutien aussi important pour l'accord d'entreprise ; j'espère que vous avez passé un bon moment.
Nous sommes encore en train de déterminer ce que signifie concrètement le partenariat entre le ministère de la Défense et l'industrie, mais je suis certaine qu'il s'agit en partie d'établir des relations de confiance, et j'espère que nous y sommes parvenus en partie mercredi soir. »
Scully était bien placée pour aider l'entreprise à développer des relations de confiance avec le ministère de la Défense ; elle venait de quitter son poste de directrice stratégique et avait occupé divers postes de haut niveau au sein du ministère au cours des huit dernières années, ce qu'elle a reconnu dans son e-mail à Heappey.
« Comme je l'ai mentionné, j'adore ma vie chez Palantir, mais le ministère de la Défense occupe toujours une place importante dans mon cœur », a-t-elle écrit.
Scully n'était pas la première ancienne fonctionnaire à être chargée de renforcer les liens de l'entreprise avec le gouvernement, comme l'a rapporté openDemocracy en 2023. Il semble probable qu'elle ne sera pas la dernière.
Lorsque openDemocracy a contacté Palantir pour s'enquérir de ses récentes embauches au sein du ministère de la Défense, l'entreprise a répondu par l'intermédiaire d'un porte-parole qui travaillait au ministère de la Défense en 2015/16.
Ce porte-parole, qui a également occupé les fonctions de conseiller spécial au 10 Downing Street et de codirecteur de la communication du Parti conservateur, a déclaré : « Palantir exige de tous ses employés qu'ils respectent les clauses de non-concurrence ou les règles relatives aux nominations commerciales, comme cela a été le cas dans ces deux exemples. »
Un porte-parole du ministère de la Défense a déclaré : « Nous effectuons des vérifications approfondies sur toute nomination professionnelle susceptible de susciter des inquiétudes.
Nous travaillons avec diligence pour faire respecter les conditions imposées aux individus, en enquêtant de manière approfondie sur les cas de violation de la politique et, s'ils s'avèrent fondés, en prenant les mesures appropriées. »
Depuis la réélection de Trump, certains pays européens s'inquiètent de plus en plus de l'utilisation du logiciel Palantir dans le domaine de la défense et du renseignement.
Les services de renseignement danois recherchent une nouvelle plateforme de traitement des données pour remplacer Palantir, compte tenu des demandes croissantes de Trump visant à prendre le contrôle du Groenland, un territoire danois semi-autonome, selon Intelligence Online, un média spécialisé dans l'industrie du renseignement.
Le Danemark craindrait que les données sensibles traitées par Palantir soient accessibles au gouvernement américain et à la CIA, qui a investi dans Palantir par l'intermédiaire de son fonds de capital-risque, In-Q-Tel.
Le mois dernier, une enquête conjointe menée par le centre de recherche suisse WAV et le magazine Republik a révélé que la Suisse avait rejeté un accord avec Palantir après qu'un rapport interne commandé par l'armée suisse ait mis en évidence le risque que les services de renseignement américains puissent accéder aux données que son gouvernement partageait avec Palantir, malgré les assurances officielles contraires de la société.
À l'époque, un porte-parole de Palantir avait déclaré au Guardian : « L'affirmation contenue dans le rapport de l'armée suisse concernant un accès potentiel à des données sensibles est sans fondement et totalement infondée.
« Notre activité repose sur la confiance de nos clients, ce qui signifie que nous mettons tout en œuvre – qu'il s'agisse de contrôles contractuels, procéduraux ou techniques – pour garantir que nos clients gardent le contrôle total de leurs données, de leurs opérations et de leurs décisions lorsqu'ils utilisent les logiciels Palantir. »
Le ministère de la Défense n'est pas le seul secteur public dans lequel Palantir a fait des percées importantes ces dernières années. L'entreprise a actuellement des contrats en cours d'une valeur de plus de 500 millions de livres sterling et un engagement du ministère de la Défense qui pourrait représenter 500 millions de livres sterling supplémentaires dans les années à venir.
Des députés, des groupes de défense des droits de l'homme et l'Association médicale britannique ont fait part de leurs inquiétudes concernant l'implication de l'entreprise dans le NHS, après que celle-ci a remporté un contrat de 330 millions de livres sterling avec le NHS England pour la création de la plateforme de données fédérée du NHS en novembre 2023.
Le député libéral démocrate Martin Wrigley, dont la carrière dans les télécommunications lui a permis d'acquérir une expertise technique dans la collecte, le stockage et la gestion des données, a déclaré à openDemocracy qu'il était « profondément préoccupé » par les contrats de Palantir avec le NHS et ses relations plus larges avec le gouvernement après avoir interrogé Mosley, le PDG de l'entreprise au Royaume-Uni, lors d'une audition de la commission scientifique l'année dernière.
« Les systèmes Palantir semblent être conçus pour entraîner un verrouillage technique massif. Du point de vue d'un fournisseur, c'est exactement ce que l'on souhaite, mais du point de vue du gouvernement, c'est profondément problématique », a déclaré M. Wrigley. « Cela nuit à la transparence, affaiblit le contrôle démocratique et nous rend dépendants d'un seul acteur commercial pour des fonctions qui sont au cœur de la confiance publique. »
M. Wrigley a poursuivi : « Ce dont nous avons besoin, c'est que les entreprises technologiques britanniques aient la possibilité de soumissionner et de fournir des solutions souveraines à des problèmes souverains. Que se passera-t-il lorsque M. Trump piquera une nouvelle crise et exigera que M. Thiel et ses amis débranchent la prise ? Débrancher quoi, me direz-vous ? Eh bien... tout. »
À la lumière des exigences de Trump concernant le Groenland, M. Wrigley a soulevé cette semaine au Parlement de nouvelles préoccupations concernant la dépendance du Royaume-Uni à l'égard de Palantir, entre autres entreprises américaines.
« Nous sommes fortement dépendants de plusieurs systèmes informatiques américains, dont Palantir, contrôlé par Peter Thiel, qui fait partie du cercle restreint de l'administration de Donald Trump », a-t-il déclaré.
« Le gouvernement va-t-il veiller à ce que Palantir ne soit pas un point de défaillance unique dans nos systèmes critiques, qu'il s'agisse des services de santé, de la défense, du Cabinet Office et désormais de la police ? »
Répondant à la Chambre des communes, la ministre de l'Intérieur Yvette Cooper a reconnu que le gouvernement devait « examiner les domaines clés dans lesquels les infrastructures nationales critiques doivent être renforcées ».
