Nell'Irlanda del Nord, la giornata del 12 luglio serve a ricordare le ferite ancora fresche di un recente passato di settarismi.
Conosciuta come “The Twelfth”, questa è una giornata protestante di sfilate e marce. Celebra il trionfo di Re Guglielmo d'Orange contro il re cattolico Giacomo II nella Battaglia del Boyne nel 1690. Questa vittoria garantì la diffusione del protestantesimo in Irlanda.
Durante la notte precedente, chiamata "Eleventh Night", le comunità unioniste costruiscono per tradizione enormi falò, a volte con effigi di politici repubblicani, e organizzano feste in strada fino a notte fonda.
Mi dirigo verso una comunità protestante a nord di Belfast, ma per arrivarci devo passare per New Lodge, una zona della classe lavoratrice cattolica.
"Sai dirmi se Tiger's Bay è da quella parte?", chiedo in un'edicola locale.
"Sì, ma fai attenzione, stasera c'è molta confusione" mi viene detto. "Di dove sei?"
"Londra", rispondo.
"Ah, va bene, allora non avrai problemi."
Come nella maggior parte di Belfast si capisce quando si attraversano confini non contrassegnati che dividono le comunità. A Tiger’s Bay, le bandiere inglesi sventolano ovunque e le immagini di Re Carlo III sono su quasi tutte le finestre.
Scendendo Upper Canning St, arrivo a un grande parcheggio che è stato trasformato in un luogo di festa. Enormi altoparlanti diffondono musica house a un volume altissimo. Diversi ragazzi gironzolano bevendo cocktail alcolici e birre. La star dello spettacolo è il grande falò lì davanti, che non verrà acceso fino alle 23:00. Ci hanno legato una bandiera tricolore irlandese sopra.
Gironzolo con una birra per dieci minuti prima che uno dei ragazzi mi chieda: "Cosa ci fai qui?"
"Sto dando un’occhiata in giro," rispondo.
"Non farlo", dice.
I festeggiamenti protestanti nel mese di luglio ricordano quanto ancora le divisioni in Irlanda del Nord siano profonde. Il giorno successivo, la parata dell'Ordine Arancione fa emergere tutto l'estremismo all'interno della comunità. Molti cattolici non escono di casa o lasciano del tutto la città.
Ma in questo territorio sta accadendo qualcosa di storico: gli unionisti stanno perdendo il controllo. Gli abitanti del luogo affermano che negli ultimi anni anche le parate hanno cominciato a perdere d'intensità.
Alle elezioni generali del 2019, l'Irlanda del Nord per la prima volta non ha inviato a Londra una maggioranza di deputati unionisti. Poi, sempre per la prima volta, il Sinn Féin è diventato il più grande partito dell'assemblea Nordirlandese nelle elezioni di maggio 2022, spingendo il Democratic Unionist Party (DUP) al secondo posto.
Un anno dopo, nel maggio 2023, il Sinn Féin è diventato il più grande partito nel governo locale dell'Irlanda del Nord e il primo partito nazionalista a detenere il maggior numero di seggi in consiglio.
Inoltre, il Sinn Féin, con una politica indirizzata a un'Irlanda riunificata, è in testa nei sondaggi a sud del confine sotto la guida di Mary Lou McDonald.
Verso ovest, a 10 minuti di cammino di distanza dal falò e dagli adolescenti, lungo i Duncairn Gardens, si trovano gli uffici di John Finucane, uno dei sette deputati del Sinn Féin che sono stati eletti a Westminster alle elezioni generali del 2019.
Per molte persone in Irlanda del Nord, il voto del 2016 per la Brexit è stato il grande cambiamento che ha accelerato la spinta alla riunificazione irlandese.
"Credo che tutti accettino il fatto che, dopo la Brexit, la discussione per un'Irlanda unificata è proceduta a un ritmo mai visto prima", mi dice Finucane.
"Le elezioni del 2022 e del 2023 dimostrano che la gente guarda sempre più verso Dublino piuttosto che Westminster, per tutte le ragioni che abbiamo visto negli ultimi sei o sette anni."
E aggiunge: "Il caos e la sconsideratezza che si percepiscono da Westminster dimostrano più e più volte che non si preoccupano degli interessi della gente di qui."
Finucane e i suoi colleghi deputati del Sinn Féin praticano una politica di astensionismo, che significa che non prendono fisicamente posto alla Camera dei Comuni. La loro tesi è che il controllo politico britannico sull'Irlanda del Nord è illegittimo e che lavorare al suo interno lo promuove formalmente.
Il padre di Finucane, Pat, era un prominente avvocato che venne ucciso dai paramilitari lealisti dell'Ulster Defence Association (UDA) nel 1989 mentre pranzava di domenica con la famiglia.
"Spetta ai cittadini decidere quale sarà il loro futuro costituzionale. Se la maggioranza decide di mantenere l'unione con Londra, il risultato sarà quello. Se invece la maggioranza vuole qualcosa di diverso, allora desiderano una nuova Irlanda. E penso che, sempre più persone, sicuramente al di fuori della base repubblicana, stiano discutendo in proposito."
Chris Hazzard, deputato del Sinn Féin per South Down dal 2017, vuole incontrarmi al James Connolly Centre di Belfast ovest. Connolly è un eroe della lotta repubblicana in quanto figura chiave dell'Easter Rising del 1916, dopo la quale fu ucciso dagli inglesi.
Hazzard ha vinto il South Down per il Sinn Féin 101 anni dopo l'uccisione di Connollye afferma che la prospettiva di una riunificazione irlandese non è mai stata migliore.
"Non siamo mai stati così vicini dalla Partizione", mi dice. "Non stiamo solo facendo riavvicinare quei repubblicani che magari avevano abbandonato il sistema elettorale, che un tempo erano più rigidi, e che ora vedono le opportunità che ci sono e tornano da noi.
"Ma anche i giovani di mentalità più progressista, interessati alle questioni civiche come l'aborto, l'uguaglianza matrimoniale, che non hanno gradito il modo in cui il DUP ha fatto le cose e che disprezzano l'amministrazione Tory, sono stati un fattore motivante davvero importante."
La natura storica di ciò che sta accadendo in Irlanda del Nord sembra sfuggire a molti. Il territorio era stato progettato per mantenere una maggioranza unionista. Nelle elezioni del 1918, il Sinn Féin ottenne una vittoria schiacciante, con l'85% dei seggi.
Ma invece di concedere l'indipendenza, il governo britannico spartì l'isola tre anni dopo, nel 1921. Il nuovo territorio era composto da sei contee nel nord, a netta maggioranza protestante.
L'entità politica che ne risultò era stata costruita con molte di manipolazioni. Non vi fu una persona, neppure un voto. Un imprenditore poteva avere fino a sei voti e, per votare, si doveva possedere una casa di proprietà. Molto spesso i cattolici non potevano votare. Lo Stato era stato essenzialmente costruito per mantenere la supremazia protestante.
Il piano è andato in frantumi nel 2019 quando il Sinn Féin, guidato da Michelle O'Neill, ha conquistato il maggior numero di seggi a Westminster.
Il recente successo elettorale del Sinn Féin è stato un banco di prova per l'Accordo del Venerdì Santo, firmato nel 1998. Il sistema funzionava quando il DUP era il responsabile esecutivo, ma con il recente cambiamento si era creata una situazione di stallo.
Per quasi due anni dopo essere diventato il maggior partito a Stormont, al Sinn Féin non è stato permesso di formare un esecutivo, che richiedeva l'approvazione del DUP.
"L'Accordo del Venerdì Santo stabilisce che il primo ministro debba provenire dal partito più grande", afferma Hazzard.
Prima della risoluzione dell'impasse di febbraio, Hazzard mi disse: "Non esagero quando dico che la gente è veramente stanca di questo approccio da parte dei leader politici sindacalisti. Non puoi avere entrambe le cose. Sei stato il Primo Ministro e ora le cose stanno cambiando. Non puoi gettare i giocattoli che non ti piacciono più e dire: 'Non voglio più fare democrazia."
Hazzard credeva ci fosse un "vero senso di frustrazione e irritazione". "Esci per strada e chiedi a 100 persone: cosa volete veramente? Sono abbastanza sicuro che 99 di loro diranno che non vogliono lavorare sotto il governo di Michelle O'Neill. Sembrerebbe essere l’opinione generale.”
Hazzard ha però anche detto che lo stallo stava aiutando la causa repubblicana. "La gente dice che, se il sistema non funziona, è ora di crearne uno nuovo."
Fino a che punto O'Neill potrà operare come Primo Ministro rimane una domanda aperta.
Un altro aspetto interessante della dinamica che si sta delineando è che la comunità imprenditoriale potrebbe essere sempre più favorevole a un'Irlanda unita.
"Il DUP avrebbe originariamente avuto una posizione abbastanza significativa in quella che si potrebbe definire la comunità pro business", afferma Hazzard. "La Brexit l'ha frantumata in mille pezzi."
Ha continuato: "Stamattina stavo parlando con un uomo d'affari che proviene dal lato unionista. Parlava delle enormi eccedenze che il governo di Dublino sta gestendo e diceva: "Sono un Paese molto ricco, e sono parte dell'Unione Europea". È un uomo d'affari. E stava dicendo: "Tutti i miei scambi sono con il Sud". Cinque anni fa non avrei avuto questo tipo di conversazione."
Danny Morrison, un ex direttore nazionale della pubblicità del Sinn Féin, ha aggiunto: "La comunità imprenditoriale, che inizialmente era dominata dagli unionisti, ora vede i vantaggi economici derivanti dall'appartenere all'Unione Europea. Quindi seguiranno il flusso."
Morrison, che è stato portavoce di Bobby Sands, ha precisato: "Molti sindacalisti sono stati disillusi da una serie di fattori, tra cui il modo in cui i governi britannici che si sono succeduti li hanno trattati."
Il DUP è tornato a destra e verso la propria base, il che ha aperto un ampio spazio al centro. Il Partito dell'Alleanza, che viene descritto come un partito di centro, ha fatto enormi progressi simili al Sinn Féin. Sono rapidamente diventati il terzo partito dell'Irlanda del Nord.
"Abbiamo la comunità repubblicana che voterà sempre per la nostra unità, e abbiamo la comunità unionista che voterà sempre a favore di questa", ha aggiunto Hazzard. "Ma il centro sta per diventare determinante nel definire il futuro, e la politica degli ultimi cinque-dieci anni li sta facendo guardare verso un'unica direzione."
La prospettiva di un'Irlanda riunificata è apparsa rapidamente all'orizzonte e, in particolar modo, dopo il voto sulla Brexit, per cui è ancora difficile discernere come potrebbe andare a formarsi in futuro.
Anne Cadwallader è una giornalista britannica che ha vissuto a Belfast dai primi anni Ottanta. Fino a poco tempo fa lavorava presso il centro Pat Finucane, chiamato così in onore del padre di John.
"Il Sinn Féin sta discutendo costantemente con il governo irlandese sul fatto che bisognerebbe iniziare subito a prepararsi per l'unità, in modo che, quando questa si verificherà, non risulterà come un enorme shock per il sistema", afferma riguardo a un'Irlanda unita.
"Che aspetto avrebbe la nuova Irlanda? Dicono che, se ci fosse un'isola unita, non si tratterebbe solo di aggiungere il Nord al Sud, ma diventerebbe uno Stato completamente nuovo."
Ci sono molte domande aperte e nessuna delle parti sembra aver iniziato a confrontarsi con la realtà.
"Dovrebbe esserci una nuova bandiera? Dovrebbe esserci un nuovo inno nazionale? Che aspetto avrebbe il servizio sanitario? Chi gestirebbe l'istruzione?", chiede Cadwallader.
"Tutti questi problemi devono essere esaminati e analizzati in modo che la gente, quando vota, sappia per cosa sta votando."
L'Accordo del Venerdì Santo sancisce il diritto a un referendum sulla riunificazione. Ma il processo è inconsistente.
Come parte dell’accordo, la legge del Regno Unito prevedeva un sondaggio per la riunificazione. La legge sull'Irlanda del Nord del 1998 stabilisce che il governo britannico autorizzerà una votazione "se, in un qualsiasi momento, sembrasse probabile che la maggioranza dei votanti esprima il desiderio che l'Irlanda del Nord cessi di far parte del Regno Unito e faccia parte di un'Irlanda unita".
Ma non è esattamente chiaro che cosa soddisferebbe questo requisito. Non è nemmeno chiaro quanti nella Repubblica d'Irlanda dovrebbero sostenerlo.
Il DUP non ha risposto ad alcuna richiesta d'intervista.
Matt Kennard è capo investigatore a Declassified UK. È stato membro e poi direttore presso il Centre for Investigative Journalism a Londra. Seguilo su X @kennardmatt
Foto: DeclassifiedUK
