Na Irlanda do norte, no dia 12 de julho, serviu como um lembrete das feridas sectárias ainda cruas do passado recente.
"The Twelfth" ("O Décimo Segundo"), como é conhecido, é um dia protestante com desfiles e marchas. É a celebração da vitória do Rei Guilherme de Orange sobre o Rei Católico Jaime II na Batalha de Boyne, em 1690. Isso garantiu a ascendência protestante na Irlanda.
Na noite anterior, chamada Décima Primeira Noite, é tradição da comunidade sindical montar imensas fogueiras, às vezes com efígies dos políticos republicanos e fazer festas na rua durante o anoitecer.
Eu caminhei em direção a comunidade protestante no norte de Belfast, mas para chegar lá, eu tenho que passar por New Lodge, uma área católica de classe trabalhadora.
"Tiger's Bay é por ali?" Perguntei em uma banca de jornal local.
"É sim, mas tome cuidado, pois essa noite está agitada," o homem me respondeu. "De onde você é?"
"Londres," respondi.
"Ah, tudo bem, você ficará bem, então."
Como na maior parte de Belfast, fica claro quando cruzei as linhas não marcadas que ainda dividem as comunidades. Em Tiger's Bay, bandeiras do sindicato tremulam por toda parte, enquanto imagens do Rei Charles III aparecem nas janelas.
Descendo a Upper Canning St, chego a um grande estacionamento que foi convertido em um local de festas. Os enormes auto-falantes tocam músicas eletrônicas com volume incrivelmente alto. Os adolescentes ficam em volta bebendo destilados e cervejas. A estrela do show é a imensa fogueira na frente, ainda não acesa às 23h. Ele tem uma bandeira tricolor irlandesa amarrada nele.
Eu fico ao redor com uma cerveja por dez minutos, até que uma das crianças pergunta: "O que você está fazendo aqui?"
"Apenas observando," eu disse.
"Não faça isso", ele diz.
As festividades protestantes em julho são um lembrete de como as divisões na Irlanda do Norte ainda são reais. O desfile da Ordem Laranja, no dia seguinte, atrai todos os mais extremistas da comunidade. Muitos católicos não saem de suas casas — ou deixam a cidade completamente.
Mas uma coisa histórica aconteceu neste território: os sindicalistas perderam o controle. Os moradores dizem que até mesmo os desfiles têm uma sensação de falta de brilho nos últimos anos.
Nas eleições gerais de 2019, a Irlanda do Norte não enviou a maioria de parlamentares unionistas de volta a Londres pela primeira vez. Depois, nas eleições de maio de 2022, o Sinn Féin tornou-se o maior partido na assembleia da Irlanda do Norte, novamente pela primeira vez, colocando o Partido Unionista Democrático (DUP) para o segundo lugar.
Um ano depois, em maio de 2023, o Sinn Féin se tornou o maior partido no governo local da Irlanda do Norte, o primeiro partido nacionalista a ter o maior número de assentos no conselho.
Além disso, o Sinn Féin, cuja política principal é uma Irlanda reunificada, está liderando as pesquisas ao sul da fronteira sob a liderança de Mary Lou McDonald.
A 10 minutos de caminhada para oeste, subindo os Duncairn Gardens, a partir da fogueira e dos adolescentes, estão os escritórios de John Finucane, um dos sete deputados do Sinn Féin que retornaram a Westminster nas eleições gerais de 2019.
Para muitos na Irlanda do Norte, a grande mudança que acelerou a tendência de reunificação irlandesa foi a votação de 2016 para o Brexit.
"Acredito que todos aceitariam que, desde o Brexit, a conversa em torno de uma Irlanda unificada ocorreu em um ritmo nunca visto", diz Finucane.
"As eleições de 2022 e 2023 demonstram que as pessoas estão focando cada vez mais para Dublin e não para Westminster, por todos os motivos que vimos nos últimos seis ou sete anos."
Ele acrescenta: "O caos, a imprudência, que emana de Westminster mostra repetidamente que eles não se importam com os interesses das pessoas daqui".
Finucane e seus colegas parlamentares do Sinn Féin praticam uma política de abstencionismo, o que significa que eles não ocupam fisicamente seus assentos na Câmara dos Deputados. O argumento deles é que o controle político britânico sobre a Irlanda do Norte é ilegítimo e trabalhar dentro dele o endossa formalmente.
O pai de Finucane, Pat, era um advogado proeminente, morto por paramilitares leais da Associação de Defesa do Ulster (UDA) em 1989, enquanto almoçava com a família no domingo.
"Cabe às pessoas aqui decidir qual será seu futuro constitucional. Se a maioria decidir que quer manter a união com Londres, então esse será o resultado. Se a maioria quiser ter algo diferente, eles terão uma nova Irlanda. E penso que cada vez mais pessoas, certamente fora da base republicana, estão tendo essa conversa."
Chris Hazzard, deputado do Sinn Féin por South Down desde 2017, quer reunir no James Connolly Centre, no oeste de Belfast. Connolly é um herói da luta republicana como figura-chave na Revolta da Páscoa de 1916, após a qual foi morto a tiros pelos britânicos.
Hazzard conquistou South Down para o Sinn Féin 101 anos após a morte de Connolly. E ele diz que as perspectivas para a reunificação irlandesa nunca foram tão boas.
"É o mais próximo que estivemos desde a partição", diz ele. “Não estamos apenas atraindo os republicanos que talvez tenham saído do sistema eleitoral, que talvez tenham sido mais linha-dura no passado, mas que veem agora as oportunidades que existem e estão voltando para nós.
"Mas, do outro lado, os jovens com mentalidade mais progressista em relação a questões cívicas, como aborto, igualdade no casamento, que não gostaram da maneira como o DUP fez as coisas, e desprezam a administração conservadora, esse é um fator de motivação muito grande."
A natureza histórica do que está ocorrendo na Irlanda do Norte, parece não ser percebida por muitos. O território foi projetado para manter a maioria sindicalista. Na eleição de 1918, o Sinn Féin obteve uma vitória esmagadora, com 85% dos assentos.
Mas, em vez de permitir a independência, o governo britânico dividiu a ilha três anos depois, em 1921. O novo território era composto por seis condados no Norte, que tinham uma clara maioria protestante.
A entidade política resultante foi construída com muita manipulação. Não havia uma pessoa, um voto. Um empresário podia ter até seis votos e era preciso ter casa própria. Muitas vezes, os católicos não podiam votar. O estado foi essencialmente construído para manter a supremacia protestante.
O plano ficou em frangalhos em 2019, quando o Sinn Féin, liderado por Michelle O'Neill, conquistou o maior número de cadeiras em Westminster.
O recente sucesso eleitoral do Sinn Féin foi um teste para o Acordo da Sexta-Feira Santa, assinado em 1998. O sistema funcionou enquanto o DUP estava no comando do executivo, mas quando isso mudou, houve um impasse.
Por quase dois anos, após se tornar o maior partido em Stormont, o Sinn Féin não teve permissão para formar um executivo, o que exigia a aprovação do DUP.
"O Acordo da Sexta-feira Santa estipula que o primeiro-ministro deve vir do maior partido", diz Hazzard.
Antes da resolução do impasse em fevereiro, Hazzard contou: “Eu realmente não consigo exagerar o quanto as pessoas estão fartas dessa abordagem dos líderes políticos sindicalistas. Não se pode ter as duas coisas. O senhor foi primeiro-ministro e agora as coisas estão mudando. O senhor não pode apenas jogar seus brinquedos fora e dizer: - Não vou mais fazer democracia."
Hazzard acreditava haver um "verdadeiro sentimento de frustração e aborrecimento". "Se você sair na rua e perguntar a 100 pessoas, no que elas realmente acreditam? E tenho certeza de que 99 deles dirão que simplesmente não querem trabalhar com Michelle O'Neill. Essa seria a visão".
Mas o impasse estava ajudando a causa republicana, acrescentou Hazzard. "As pessoas estão dizendo que, se o sistema não funciona, é hora de fazer algo novo."
Até que ponto O'Neill pode atuar como Primeiro-ministro ainda é uma questão em aberto.
Outra parte interessante da dinâmica que está se desenrolando é que a comunidade empresarial pode estar apoiando cada vez mais uma Irlanda unida.
"Tradicionalmente, o DUP teria tido uma influência bastante significativa no que você chamaria de comunidade pró-negócios", diz Hazzard. "O Brexit quebrou isso em um milhão de pedaços".
Ele continuou: "Eu estava conversando com um homem, um empresário, esta manhã, na verdade, que vem da tradição sindicalista. Ele estava falando sobre os enormes superávits que o governo de Dublin está tendo agora e disse: "eles são um país muito rico, parte da União Europeia". Ele é um homem de negócios. Ele está dizendo que "todo o meu comércio é com o Sul”. Cinco anos atrás, ele não estaria tendo essa conversa".
Danny Morrison, ex-diretor nacional de publicidade do Sinn Féin, acrescentou: "A comunidade empresarial, que tradicionalmente era dominada pelos sindicalistas, agora vê os benefícios econômicos de estar na União Europeia. Portanto, eles vão seguir o fluxo".
Morrison, que foi porta-voz de Bobby Sands, acrescentou: "Muitos sindicalistas ficaram desiludidos com uma série de fatores, incluindo a forma como os sucessivos governos britânicos os trataram".
O DUP se voltou para a direita e para sua base, o que abriu um grande espaço no centro. O Alliance Party, que é descrito como um partido de centro, fez grandes avanços semelhantes aos do Sinn Féin. Eles se tornaram rapidamente o terceiro partido na Irlanda do Norte.
"A comunidade republicana sempre votará a favor da nossa unidade e a comunidade sindicalista sempre votará a favor disso", acrescentou Hazzard. "Mas o centro do terreno agora será o local de definição, e a política dos últimos cinco a dez anos está fazendo com que eles olhem em uma direção no momento."
A perspectiva de uma Irlanda reunificada surgiu rapidamente no horizonte, em grande parte desde a votação do Brexit, portanto, pensar em como isso poderia ser na prática é incipiente.
Anne Cadwallader é uma jornalista britânica que vive em Belfast desde o início da década de 1980. Até recentemente, ela trabalhava no centro Pat Finucane, nomeado em homenagem ao pai de John.
"O Sinn Féin está argumentando constantemente com o governo irlandês que eles devem começar a se preparar para a unidade agora, para que, quando isso acontecer, não seja uma espécie de grande choque para o sistema", diz ela sobre uma Irlanda unida.
"Como seria? Eles dizem que, se houver uma ilha unida, ela não será apenas o Sul com o norte anexado a ela, mas terá que ser um estado totalmente novo."
Há muitas questões em aberto e nenhum dos lados parece ter sequer começado a lidar com as realidades.
"Teria que haver uma nova bandeira? Teria que haver um novo hino nacional? Como seria o serviço de saúde? Quem controlaria a educação?", pergunta Cadwallader.
"Todas essas questões precisam ser analisadas e pensadas para que, quando as pessoas votarem, saibam no que estão votando."
O Acordo da Sexta-Feira Santa consagra o direito a um referendo sobre a reunificação. Mas o processo é amorfo.
Como parte do Acordo, uma provisão para a realização de uma pesquisa de reunificação foi incluída na legislação do Reino Unido. A Lei da Irlanda do Norte de 1998 estabelece que o governo do Reino Unido permitirá uma votação "se, a qualquer momento, parecer provável que a maioria dos votos expresse o desejo de que a Irlanda do Norte deixe de fazer parte do Reino Unido e passe a fazer parte de uma Irlanda unida".
Mas não está claro exatamente o que satisfaria esse requisito. Também não está claro quantos na República da Irlanda a apoiariam.
O DUP não respondeu aos pedidos de entrevista.
Matt Kennard é investigador chefe da Declassified UK. Ele foi companheiro e logo depois, diretor do Centre for Investigative Journalism de Londres. Siga-o no X @kennardmatt
Foto: DeclassifiedUK
