Il 2024 si è concluso con un massimo storico di morti lungo le frontiere spagnole. Secondo i dati dell’ONG Caminando Fronteras, negli ultimi dodici mesi, almeno 10.457 persone sono morte o scomparse nel tentativo di raggiungere il territorio spagnolo percorrendo rotte marittime irregolari — un aumento del 58% rispetto al 2023. La maggior parte delle vittime (9.757) stava cercando di raggiungere le isole Canarie spagnole, al largo delle coste dell'Africa occidentale, poiché la repressione messa in atto dall'Unione Europea (UE) nel Mediterraneo centrale e la guerra in Mali hanno costretto decine di migliaia di persone a rischiare la vita su rotte lunghe e pericolose e nell'Oceano Atlantico.
Viaggiando in gran parte su tradizionali barche da pesca in legno, note come cayucos, i migranti che prendono questa rotta possono trascorrere tra i quattro giorni e le due settimane in mare, e molti di questi viaggi sono ulteriormente complicati dai frequenti guasti al motore su queste imbarcazioni. “La barca ha cominciato ad andare alla deriva, venivamo trascinati dalle onde”, racconta T. D., un maliano sopravvissuto a una di queste tragedie. Mentre cibo e acqua si esaurivano a bordo del suo cayuco, racconta T. D. a Caminando Fronteras, “le vite si spegnevano una dopo l'altra”. “Pensavo di essere il prossimo, invece è stato il turno di mio fratello”, continua. “Gli ho detto di non bere acqua di mare, di resistere, ma lui ha continuato a bere, poi a vomitare, poi si è seduto e ha smesso di parlare. Non sono riuscito a gettare il suo corpo in mare; lo hanno fatto altre persone”.
Prima di essere salvati, T. D. e gli altri sopravvissuti sono stati costretti ad assistere alla morte di un'intera famiglia: “Il padre finì per gettarsi in mare una volta messi in acqua gli ultimi figli. Non avevamo più forze per fermarlo”.
Tra le migliaia di persone che hanno perso la vita ci sono anche le circa duecento persone che sono salpate su un cayuco da Mbour, in Senegal, a metà agosto. Dei pescatori senegalesi hanno trovato l'imbarcazione più di un mese dopo, alla deriva a quasi ottanta chilometri dalla costa di Dakar. A bordo c'erano trenta corpi in avanzato stato di decomposizione, mentre il resto dei passeggeri risultava disperso, presumibilmente morto. Le vittime più recenti sono le sei persone non identificate sepolte il 13 dicembre a El Hierro, la più piccola delle isole Canarie, morte per ipotermia durante la traversata di seicento chilometri dalla Mauritania.
“Mentre il numero di vite umane perse aumenta inesorabilmente, lo Stato spagnolo continua a perseguire politiche incentrate sul controllo dell'immigrazione, con il sostegno dell'Europa, e a negare il loro impatto sul diritto alla vita”, insiste il rapporto di fine anno di Caminando Fronteras. “Queste politiche [di frontiera] si basano sulla disumanizzazione e sulla criminalizzazione dei migranti, rendendoli vulnerabili alle violazioni dei diritti umani e rendendo le loro vite sacrificabili”.
A questo proposito, il fenomeno della morte di massa alle frontiere spagnole non può essere inteso solo come una serie di tragedie isolate. Coloro che hanno perso la vita sono vittime del brutale regime di frontiera della Fortezza Europa, che, per disincentivare i viaggi di migranti e rifugiati dal Sud del mondo, li costringe a esporsi a pericoli mortali sempre maggiori. Tuttavia, la storica ondata migratoria verso le Canarie negli ultimi diciotto mesi mostra anche la scarsa efficacia di tali politiche di contenimento che, pur condannando così tante persone alla sofferenza e alla morte, pretendono solo fraudolentemente di affrontare le ragioni più profonde per cui le persone rischierebbero un viaggio del genere.
Questo è uno dei punti che Juan Carlos Lorenzo, coordinatore per le Canarie della Commissione Spagnola per l'Aiuto ai Rifugiati, ha voluto sottolineare durante la nostra conversazione a ottobre. “La migrazione di esseri umani, in particolare quando comporta uno sfollamento forzato, è inarrestabile”, ha insistito. “La politica europea di delega della sicurezza delle frontiere a paesi terzi [non UE] come il Marocco o la Tunisia potrebbe contenere temporaneamente i flussi migratori lungo determinate rotte, attraverso il loro impegno in misure repressive. Ma tali riduzioni temporanee si ottengono solo spingendo le persone verso punti alternativi lungo la frontiera meridionale della Unione Europea, e costringendole a percorrere rotte ancora più rischiose, come quelle dalla Mauritania e dal Senegal alle Canarie."
Negli ultimi dodici mesi, infatti, sono arrivati alle Isole Canarie più di 46.000 migranti, una cifra superiore del 20% rispetto al totale del 2023, che a sua volta era il dato più alto degli ultimi trent'anni. In una recente intervista su El País, l'alto commissario delle Nazioni Unite per i rifugiati nella regione del Sahel, Xavier Creach, attribuisce questo aumento a due fattori. Innanzitutto, l'aggravarsi del conflitto armato in Mali ha provocato lo sfollamento di almeno 200.000 rifugiati nella vicina Mauritania. A causa di ciò, nel 2024 i maliani sono diventati per la prima volta il gruppo nazionale più numeroso tra quelli che raggiungono le Canarie, superando senegalesi e marocchini.
Creach, tuttavia, ritiene che questo cambiamento demografico tra coloro che arrivano in Spagna sia strettamente correlato a un secondo aspetto: i controlli più severi alle frontiere lungo il Mediterraneo centrale stanno rendendo sempre più difficile per i rifugiati e i migranti raggiungere l'Italia, che quest'anno ha registrato un calo del 60% della migrazione irregolare. Questa era una delle principali destinazioni europee per coloro che fuggivano dal Mali. Tuttavia, in seguito all'accordo di partenariato strategico da 1 miliardo di euro tra Tunisia e UE la scorsa estate, lo stato nordafricano ha avviato una brutale repressione contro i migranti, ostacolando così la rotta verso il Mediterraneo e reindirizzando i flussi migratori dal Sahel alle Canarie.
In risposta, la Spagna e la UE hanno promesso un pacchetto combinato di 500 milioni di euro per rafforzare la capacità della Mauritania di frenare l'ulteriore migrazione, poiché le sue forze di sicurezza hanno adottato molte delle stesse pratiche abusive contro i migranti utilizzate in altri stati ora “partner” dell’Unione Europea, come la detenzione arbitraria, la violenza fisica e lo sfollamento forzato verso l'interno del paese. A novembre sono emerse immagini scioccanti di centinaia di migranti rinchiusi in un magazzino sovraffollato in Mauritania, immagini che ricordano i centri di detenzione in Libia. Eppure, questo Stato scarsamente popolato, con una costa lunga ottocento chilometri, non è ancora riuscito a riprodurre una strategia di contenimento duratura e completa, con un numero crescente di migranti provenienti da Paesi lontani come Pakistan, Bangladesh, ed Egitto che ora arrivano anche in Mauritania come punto di ingresso alternativo al Mediterraneo centrale.
È chiaro, tuttavia, che le politiche del governo di coalizione spagnolo di sinistra stanno avendo un impatto diretto sul crescente numero di vittime nell'Atlantico, anche se molti commentatori liberali nel mondo anglofono elogiano la retorica del primo ministro Pedro Sánchez sui benefici dell'immigrazione. A parole, Sánchez si è chiaramente distinto tra i leader dell’Unione Europea negli ultimi mesi, in particolare per il suo netto rifiuto del piano del primo ministro italiano Giorgia Meloni di inviare i richiedenti asilo nei centri di internamento in Albania. Questo, a sua volta, ha portato il conservatore Partido Popular ad accusarlo di creare, con il suo operato, un “effetto richiamo” e di far sembrare la Spagna una destinazione attraente per i migranti irregolari. Il leader del partito, Alberto Núñez Feijóo, ha infatti adottato sempre più spesso tattiche intimidatorie anti-immigrazione che in precedenza erano prerogativa dell'estrema destra di Vox.
Inoltre, il governo di Sánchez sembra intenzionato a regolarizzare lo status di 900.000 migranti privi di documenti nei prossimi tre anni, in seguito all'approvazione di una legge in materia da parte del parlamento spagnolo a novembre. Tuttavia, la maggior parte dei migranti che ne beneficeranno provengono dall'America Latina e sono arrivati in Spagna in aereo, senza rischiare la vita in mare.
Per quanto riguarda invece la migrazione lungo le frontiere meridionali della Spagna, l'amministrazione Sánchez ha promosso politiche che mettono ulteriormente a rischio delle vite. In primo luogo, ha intensificato le operazioni di sorveglianza aerea e marittima della costa senegalese in collaborazione con l'agenzia europea per le frontiere, Frontex, e la marina senegalese. Con i droni spagnoli che ora sorvegliano la zona e un numero crescente di imbarcazioni intercettate e riportate in Senegal, i cayucos sono stati costretti a navigare sempre più al largo per evitare di essere individuati, correndo così ancora più rischi.
“La prima cosa che verifico quando sento che una barca è stata avvistata vicino all'isola è la sua esatta traiettoria, nel caso in cui ci sia la possibilità che manchi completamente El Hierro”, spiega Juan Miguel Padrón, sindaco della città portuale di El Pinar, dove quest'anno sono arrivate migliaia di persone. Poiché i cayucos non possono più avvicinarsi alla costa africana, El Hierro, essendo la più occidentale delle isole Canarie, è diventata il principale punto di approdo delle imbarcazioni provenienti dal Senegal negli ultimi diciotto mesi. Tuttavia, date le forti correnti oceaniche su questa rotta, le imbarcazioni rischiano di essere semplicemente trascinate nell'Atlantico. “Ci sono stati casi di barche con quindici-diciotto persone morte a bordo che sono state ritrovate persino in Costa Rica e sulle coste dell'America Latina “, mi informa Padrón. “Oltre El Hierro, c'è solo l'oceano”.
Il rapporto di Caminando Fronteras sottolinea anche un altro aspetto critico del regime di sicurezza delle frontiere esternalizzato dalla Spagna, rilevando che “l'inerzia nell’avvio delle operazioni di ricerca e soccorso è stata decisiva” nella perdita di almeno 150 di vite umane. La ONG, che gestisce una linea telefonica di emergenza per i migranti, cita l'esempio di un cayuco con 150 persone, salpato dal nord del Senegal a ottobre. Caminando Fronteras ha ricevuto una richiesta di soccorso dalla loro imbarcazione di legno dopo cinque giorni di viaggio, con la guardia costiera spagnola che l'aveva localizzata in un'area al limite delle zone di ricerca e soccorso di Spagna, Marocco e Mauritania. Secondo l'ONG, i tre paesi hanno poi trascorso diversi giorni a scaricarsi la responsabilità del salvataggio l'uno con l'altro, fino a quando l'imbarcazione alla fine è approdata in Mauritania dopo dieci giorni in mare. A quel punto, ventotto persone erano morte.
Descrivendo queste morti come “una tragedia del tutto evitabile”, Caminando Fronteras considera questo come un caso esemplare di come lo Stato spagnolo abbia trasformato persino i servizi di ricerca e soccorso in “un altro strumento per il controllo dell'immigrazione, che porta direttamente a un aumento del numero di morti sulle rotte migratorie”. “L'importante è impedire che raggiungano la Spagna, non conta altro”, dice un politico guineano all'ONG. “La Spagna dice [alla guardia costiera marocchina] di andare, il Marocco può andare o meno, l'importante è che abbia detto che lo farà e che quindi la Spagna non sia più responsabile. . .. Non importa se i nostri giovani non sopravvivono”.
Di coloro che muoiono nel tentativo di raggiungere le Isole Canarie, la maggior parte semplicemente scompare nell'Atlantico. Si stima che solo il 4% dei corpi venga mai recuperato. Della piccola percentuale di corpi recuperati dalle autorità spagnole, meno della metà viene poi effettivamente identificata. Un rapporto del 2022 dell'Organizzazione Internazionale per le Migrazioni relativo alla Spagna ha definito “praticamente impossibile per i parenti dei migranti scomparsi o deceduti effettuare o partecipare ai processi di ricerca, identificazione o rimpatrio”. Questo fenomeno ha portato alla creazione di centinaia di tombe di migranti senza nome nei cimiteri costieri spagnoli, molte delle quali sono state trovate a pochi metri dalle fosse comuni della Guerra Civile Spagnola, lasciando le famiglie nell'incertezza sul destino dei loro cari.
“Stiamo parlando di sparizioni di massa “, ha insistito la direttrice di Caminando Fronteras, Helena Maleno, in un'intervista del 2023. "Le autorità spagnole ed europee stanno lasciando morire in modo discriminato alcune popolazioni - abbandonando deliberatamente le barche in mare - o addirittura, in alcuni casi, uccidendole direttamente nei massacri, come abbiamo visto a Tarajal e Melilla."
Come hanno sostenuto numerosi esperti e NGO, qualsiasi alternativa a questa nefasta necropolitica deve prevedere l'apertura di canali di migrazione sicuri, ordinati e regolari per le persone provenienti dal Sud del mondo, in particolare per coloro che cercano asilo. Eppure, l’andamento politico all'interno dell’Unione Europea lo esclude chiaramente, con il nuovo patto sulla migrazione del 2026 che probabilmente rafforzerà gli aspetti più repressivi e punitivi del suo regime di frontiera. In particolare, mira ad aumentare le espulsioni di migranti irregolari e ad accelerare il processo di espulsione, creando al contempo una nuova ambiguità giuridica sul diritto di coloro che vengono soccorsi in mare dalla ricerca e dal salvataggio europei di entrare nel territorio dell’Unione Europea, con il suo nuovo meccanismo di “screening”.
Allo stesso tempo, il ministro degli Interni spagnolo, Fernando Grande-Marlaska, membro del Partido Socialista (PSOE) di centro-sinistra di Sánchez, sta facendo pressioni affinché Frontex estenda il suo mandato in Africa occidentale per consentire all'agenzia di dispiegare e condurre direttamente pattugliamenti al largo delle coste di Mauritania, Senegal e Gambia. Se il 2024 dovesse confermare ancora una volta che la rotta atlantica verso le Canarie è la traversata migratoria più letale al mondo, le condizioni potrebbero peggiorare ulteriormente con l'intensificarsi della militarizzazione delle frontiere.
