Esta historia apareció originalmente en Truthout el 1 de abril de 2025. Se comparte aquí con permiso.
En la mañana del 25 de marzo, el organizador de trabajadores agrícolas Alfredo "Lelo" Juárez fue detenido a la fuerza por agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) que detuvieron su coche mientras llevaba a su esposa al trabajo en el condado de Skagit, Washington. Las personas con las que Juárez ha hablado dicen que solicitó ver una orden judicial y que cuando intentó recuperar su identificación después de que se la pidieron, los agentes de ICE rompieron la ventana de su coche y lo detuvieron.
Juárez, de 25 años, ayudó a fundar Familias Unidas Por La Justicia, un sindicato independiente de trabajadores agrícolas en el estado de Washington, en 2013, cuando era solo un adolescente. Ha abogado en torno a temas como el pago de horas extras, las protecciones contra el calor para trabajadorxs agrícolas y la naturaleza explotadora del programa de mano de obra invitada H-2A. Juárez es un miembro muy querido de la comunidad indígena mixteca de trabajadorxs agrícolas, y ha habido una gran cantidad de apoyo para él en el estado de Washington y en todo el país.
Juárez está actualmente encarcelado en el Centro de Procesamiento de ICE del Noroeste en Tacoma. Su detención se produce en momentos en que la administración de Trump intensifica su ataque contra inmigrantes y trabajadorxs.Miembrxs de los sindicatos y activistas por los derechos de los inmigrantes han sido detenidxs. La administración también ha intensificado sus ataques contra estudiantes nacidos en el extranjero que han hablado a favor de los derechos palestinos, como Mahmoud Khalil y Rumeysa Ozturk.
Para conocer más sobre la situación de Juárez, Truthout habló con Edgar Franks, el director político de Familias Unidas, sobre el organizador de trabajadorxs agrícolas y su detención, la gran cantidad de apoyo que ha recibido y más. Franks, quien también habló con Truthout el noviembre pasado sobre los desafíos que enfrentan lxs trabajadorxs agrícolas después de la reelección de Trump, ha trabajado estrechamente con Juárez, quien se hace llamar "Lelo", durante más de una década.
Derek Seidman: Para empezar, ¿qué es importante que lxs lectorxs sepan sobre Lelo?
Edgar Franks: Lo más importante es cuánto se preocupa por los problemas de lxs trabajadorxs agrícolas y cuánto ha abogado por ellos, especialmente por la comunidad indígena mixteca de trabajadorxs agrícolas de la que proviene. Una de las razones por las que se organiza es porque hay muy pocos líderes en el estado que aborden los problemas de los indígenas mexicanos de su comunidad. Está muy comprometido con su comunidad y con todos los problemas que afectan a lxs trabajadorxs agrícolas y a lxs inmigrantes. Siempre está disponible, cada vez que la gente lo llama, porque cree mucho en la causa.
Fue una de las principales personas que ayudó a iniciar nuestra unión. Cuando comenzamos, era difícil comunicarse con algunos de los trabajadores que todavía usaban su idioma nativo y no hablaban bien el español. Alfredo fue clave para cerrar esa brecha de comunicación porque hablaba inglés, español y mixteco. Con él, pudimos obtener realmente información de lxs trabajadorxs sobre lo que querían y ayudarlxs a organizarse.
También nos ayudó a presionar por las reglas de horas extras para lxs trabajadorxs agrícolas y las reglas sobre el clima en torno a calor y humo. Todas nuestras recomendaciones vinieron directamente de lxs trabajadorxs con los que habló Alfredo. Siempre estaba hablando con lxs trabajadorxs. También ha estado llamando la atención sobre lo explotador que es el programa de mano de obra invitada H-2A y cómo lxs productorxs usan el programa H-2A como una herramienta para quitarles el poder a lxs trabajadorxs agrícolas. También ha estado cabildeando en temas como la vivienda y la estabilización de los alquileres.
Es un miembro de nuestro sindicato que ha estado desde el principio. Es una especie de delegado sindical. Todo lo que ha hecho el sindicato tiene las huellas dactilares de Alfredo por todas partes.
¿Cómo entiendes su detención? ¿Cuál es tu análisis de lo sucedido?
Creemos que su detención tiene motivaciones políticas debido a su organización en la comunidad de trabajadorxs agrícolas e inmigrantes. Creemos que él fue marcado como objetivo. La manera en que ICE lo detuvo tenía la intención de intimidar. Apenas le dieron la oportunidad de defenderse o explicarse. Él no se estaba resistiendo y solo pidió ver la orden judicial. Le pidieron ver su identificación, y justo cuando la estaba alcanzando, rompieron la ventana de su coche. Los agentes de ICE intensificaron sus acciones muy rápido. Por lo que escuchamos, pasó menos de un minuto desde el momento en que lo detuvieron hasta que estaba esposado.
Creo que la intención era infundir miedo e intimidar a Alfredo, pero también enviar un mensaje a otros que están hablando en contra de ICE y a favor de los derechos de los inmigrantes, que esto es lo que sucede cuando intentas defenderte.
En los últimos años, hemos visto a personas que son detenidas y se les pide sus documentos, pero ahora se está volviendo más agresivo. ICE está acosando e intimidando a las personas y ni siquiera muestra órdenes de arresto. Es rienda suelta para que ICE haga lo que quiera. Cuando tienes agentes federales sin una supervisión real, eso les da poder para ser violentos y coercitivos contra todas las personas. El tono que está marcando la administración Trump les da a los agentes de ICE y a la Patrulla Fronteriza la sensación de que son imparables. Eso es realmente preocupante.
¿Puede hablar sobre la gran cantidad de apoyo a Lelo?
Ha sido genial ver el gran apoyo para Alfredo. Habla del impacto que ha tenido en el estado y en todo el país. Ha sido muy bonito ver la solidaridad de personas que probablemente nunca lo conocieron ni sabían nada sobre la lucha de lxs trabajadorxs agrícolas, pero que saben que ha ocurrido una injusticia.
El 27 de marzo hubo una manifestación organizada por el Consejo Laboral del Estado de Washington, que representa a todos los sindicatos en Washington. Se presentaron en el centro de detención pidiendo la liberación de Alfredo y de otro miembro del sindicato, Lewelyn Dixon. Para nosotros, como sindicato, lo más importante es ver a nuestra familia laboral dar un paso al frente. Durante la campaña presidencial vimos cómo Trump estaba utilizando a lxs trabajadorxs y a los sindicatos, pero ahora toda nuestra gente trabajadora está viendo lo que realmente está sucediendo aquí, que es que Trump está utilizando a los inmigrantes para atacar a lxs trabajadorxs y a los sindicatos. Ha sido genial ver que los sindicatos realmente están apoyando a lxs trabajadorxs inmigrantes.
Lo que afecta a todxs lxs demás afecta a lxs inmigrantes. Al final del día, txdos queremos comida, vivienda y buenas escuelas. Lxs inmigrantes no tienen nada que ver con el aumento de los costos de la vivienda, la gasolina o los huevos. Las dificultades que realmente están afectando la vida de las personas no son causadas por lxs inmigrantes. Son causados por el sistema y por multimillonarios como Elon Musk. Las frustraciones que siente la gente son reales, pero su ira se dirige a lxs inmigrantes, y no es ahí donde debe ir la ira.
¿Cómo le va a Lelo? ¿Qué has escuchado al respecto?
Obviamente está molesto. Echa de menos a su familia y amigxs. También se ha sentido muy conmovido por todas las acciones que están ocurriendo. Pero cuando algunxs de sus seguidorxs fueron a verlo la semana pasada, ¿saben cuál fue su mensaje? Seguir luchando y seguir organizándonos. Eso nos da fuerza y confianza para seguir adelante. Lelo quiere que luchemos, así que lucharemos. Si él está luchando desde adentro, seguiremos luchando por él desde afuera.
Ahora tiene representación legal, lo que también era una gran preocupación para nosotros. Podemos luchar todo lo que queramos en el exterior, pero realmente necesitamos defensorxs en el sistema legal para ayudar a Alfredo. Estaremos allí para lo que el equipo legal necesite para apoyar su lucha, incluida la creación de presión en las calles.
La detención de Lelo se produce en medio de una represión más generalizada en Estados Unidos. ¿Ves alguna conexión?
A Lelo le preocupan otras personas que están detenidas.Lewelyn Dixon es técnica de laboratorio de la Universidad de Washington y miembro de SEIU 925. Tiene una tarjeta verde y ha estado viviendo en los EE. UU. durante 50 años. Está en el centro de detención de Tacoma.
Está el caso de lxs activistas por los derechos de lxs inmigrantes Jeannette Vizguerra en Denver. Está el caso de Mahmoud Khalil en la Universidad de Columbia y otrxs estudiantes detenidxs que hablan sobre Palestina. Esto ya no es una coincidencia. Esta es la tendencia ahora, y es realmente preocupante. Estados Unidos habla mucho de los gobiernos represivos en Venezuela o Cuba, pero ahora mismo tenemos presos políticos en Estados Unidos.
¿Crees que la detención de Lelo es parte de un plan más amplio para atacar la organización de lxs trabajadorxs agrícolas?
Desde el principio, pensamos que el Proyecto 2025 y su plan de deportaciones masivas estaban destinados a enviar un escalofrío entre las organizaciones de trabajadorxs agrícolas que habían estado ganando impulso. Su objetivo era silenciar la organización, deportar a tantas personas como fuera posible y traer una fuerza laboral cautiva a través del programa H-2A.
Creemos que ese podría ser el plan final: deshacerse de todxs lxs trabajadorxs inmigrantes que se están organizando y luchando por mejores condiciones, y traer una fuerza laboral que esté bajo el control total de su empleador sin básicamente ningún derecho. Será aún más difícil organizarse con lxs trabajadorxs agrícolas si vienen más trabajadorxs H-2A. No sería imposible, pero será más difícil. Todos los avances que se han conseguido en los últimos años para lxs trabajadorxs agrícolas están en riesgo.
¿Qué estás pidiendo que hagan los seguidores?
A Alfredo le gusta mucho organizar. Dondequiera que estés, hay luchas similares que están ocurriendo. Ya sea que estés en Nueva York, Florida, Texas o California, hay organizaciones por los derechos de lxs inmigrantes y lxs trabajadorxs que necesitan tanto apoyo como él. Debemos ir a nuestras comunidades locales y apoyar a quienes organizan campañas.
Deberíamos ver el caso de Alfredo como un ejemplo de lo efectivo que es y de cuánto eso amenaza al establishment. Pero al mismo tiempo, no querría que la gente dejara de organizarse porque él está detenido. Querría que la gente se organizase aún más.
Has trabajado estrechamente con Lelo durante más de una década. ¿Cuáles son algunos recuerdos que nos vienen a la mente que nos dicen más sobre quién es él?
Cuando empezamos a organizarnos en 2013, él solo tenía alrededor de 14 años. Muchxs trabajadorxs agrícolas no sabían hablar inglés, por lo que estxs trabajadorxs, que eran adultos, le pedían a Alfredo que presentara su caso. Era solo un adolescente, básicamente un niño, y se le dio la responsabilidad de representar a lxs trabajadorxs agrícolas en charlas con cientos de personas. Y cuando fue, habló elocuentemente durante más de una hora sobre la vida de ser un joven trabajador agrícola y por qué lxs trabajadorxs agrícolas necesitaban un sindicato. La campaña tenía unos dos meses de antigüedad, pero ya había captado la idea de por qué los sindicatos eran importantes a una edad tan temprana.
¡Recuerdo todo esto porque tendría que llevarlo de un lado a otro ya que era demasiado joven para conducir! Así que lo llevaría a hablar a las iglesias, a los sindicatos, o a otros grupos de la comunidad. Todo esto lo estaba haciendo cuando tenía 14 años. Me quedé asombrada. No podía hablar durante dos minutos sin ponerme nervioso, ¡pero aquí estaba este niño de 14 años que podía hablar durante una hora!
También se le pidió que fuera a la Conferencia de Notas Laborales de 2022 para presentar el trabajo del sindicato, y solo recuerdo lo emocionado que estaba de que Bernie Sanders iba a estar allí. Tuvo la oportunidad de entregarle a Bernie una carta sobre nuestra campaña para oponernos a la Ley de Modernización de la Fuerza Laboral Agrícola. Estaba muy emocionado por conocer a Bernie Sanders.
Todavía es como un niño pequeño (risas). Le gusta Baby Yoda y le gusta ver dibujos animados. Trata de disfrutar de ser joven. Es realmente humilde. Ahora tiene 25 años, por lo que casi la mitad de su vida la ha dedicado a la organización. Es increíble todo lo que ha sido capaz de lograr, incluso siendo tan joven.
Derek Seidman es un escritor, investigador e historiador que vive en Buffalo, Nueva York. Es colaborador habitual de Truthout y escritor colaborador de LittleSis.
