Questa storia è comparsa originariamente su Truthout il 1° aprile 2025. La condividiamo qui con il loro permesso.
La mattina del 25 marzo, l'organizzatore dei lavoratori agricoli Alfredo "Lelo" Juarez è stato arrestato con la forza dagli agenti dell'Immigration and Customs Enforcement (ICE), che hanno fermato la sua auto mentre stava portando la moglie al lavoro nella contea di Skagit, Washington. Le persone con cui Juarez ha parlato dicono che ha chiesto di vedere un mandato, e quando ha tentato di prendere la sua carta d'identità dopo che gli è stata richiesta, gli agenti dell'ICE hanno rotto il finestrino della sua auto e lo hanno arrestato.
Il venticinquenne Juarez ha contribuito a fondare Familias Unidas Por La Justicia, un sindacato indipendente di lavoratori agricoli nello Stato di Washington, nel 2013, quando era solo un giovane adolescente. Ha sostenuto cause come la retribuzione degli straordinari, le protezioni dal caldo per i lavoratori agricoli e la natura di sfruttamento del programma per i lavoratori ospiti H-2A. Juarez è un membro amato della comunità indigena di lavoratori agricoli mixteco; c'è stata un'ondata di sostegno per lui in tutto lo Stato di Washington e in tutto il Paese.
Juarez è attualmente detenuto presso il Northwest ICE Processing Center di Tacoma. La sua detenzione arriva mentre l'amministrazione Trump intensifica il suo attacco contro gli immigrati e i lavoratori.Sono stati arrestati membri del sindacato e attivisti per i diritti degli immigrati. L'amministrazione ha anche intensificato i suoi attacchi contro gli studenti nati all'estero che si sono espressi a favore dei diritti dei palestinesi, come MahmoudKhalil e Rumeysa Ozturk.
Per saperne di più sulla situazione di Juarez, Truthout ha parlato dell'organizzatore dei lavoratori agricoli e della sua detenzione, delle manifestazioni di sostegno per lui e altro ancora con Edgar Franks, direttore politico di Familias Unidas. Franks, a sua volta intervistato da Truthout lo scorso novembre sulle sfide che i lavoratori agricoli devono affrontare dopo la rielezione di Trump, ha lavorato a stretto contatto con Juarez — detto "Lelo" — per oltre un decennio.
Derek Seidman: Innanzitutto, cosa è importante che i lettori sappiano di Lelo?
Edgar Franks: La cosa più importante è quanto si preoccupi dei problemi dei lavoratori agricoli e quanto li abbia difesi, in particolare la comunità dei lavoratori agricoli indigeni mixtechi, da cui proviene. Uno dei motivi per cui fa l'organizzatore è perché ci sono così pochi organizzatori nello stato che affrontano le questioni degli indigeni messicani della sua comunità. È molto impegnato nei confronti della sua comunità e in tutte le questioni che riguardano i lavoratori agricoli e gli immigrati. È sempre disponibile, ogni volta che la gente lo chiama, perché crede tanto nella causa.
È stato tra coloro che hanno aiutato a fondare il nostro sindacato. Quando abbiamo iniziato, era difficile comunicare con alcuni dei lavoratori che parlavano ancora la loro lingua madre e non parlavano bene lo spagnolo. Alfredo è stato fondamentale per colmare quel divario di comunicazione, perché parlava inglese, spagnolo e mixteco. Con lui, abbiamo potuto ottenere realmente informazioni dai lavoratori su ciò che essi volevano e li abbiamo potuti aiutare a organizzarsi.
Ci ha anche aiutato a fare pressione per le norme sugli straordinari per i lavoratori agricoli e le norme sul clima riguardanti il caldo e il fumo. Tutte le nostre raccomandazioni sono arrivate direttamente dai lavoratori con cui Alfredo parlava. Parlava sempre con i lavoratori. Ha anche richiamato l'attenzione su quanto il programma per i lavoratori ospiti H-2A presenti caratteristiche di sfruttamento e su come i coltivatori usino il programma H-2A come strumento per sottrarre potere ai lavoratori agricoli. Ha anche fatto pressioni su questioni come l'edilizia abitativa e la stabilizzazione degli affitti.
È un membro del nostro sindacato presente fin dall'inizio. È una specie di rappresentante sindacale. Tutto ciò che il sindacato ha fatto porta le impronte digitali di Alfredo.
Come interpreti la sua detenzione? Qual è la tua analisi di quanto è successo?
Riteniamo che sia detenuto per motivi politici, a causa della sua attività di organizzazione nella comunità dei lavoratori agricoli e degli immigrati. Crediamo sia stato preso di mira. Il modo in cui l'ICE lo ha arrestato aveva scopo intimidatorio. Gli hanno dato pochissime possibilità di difendersi o di spiegare. Non ha fatto resistenza e ha solo chiesto di vedere il mandato. Gli hanno chiesto di mostrare la sua carta d'identità e, proprio mentre la stava prendendo, hanno rotto il finestrino del'auto. L'escalation delle azioni degli agenti dell'ICE è stata molto rapida. Da quello che abbiamo sentito, è passato meno di un minuto dal momento in cui è stato fermato a quando è stato ammanettato.
Penso che l'intento fosse quello di incutere paura e intimidire Alfredo, ma anche di inviare un messaggio ad altri che stanno parlando contro l'ICE e a favore dei diritti degli immigrati, e cioè che questo è ciò che accade quando si cerca di reagire.
Negli anni passati, abbiamo visto persone che venivano fermate e a cui venivano chiesti i documenti, ma ora la cosa si fa più aggressiva. L'ICE sta molestando e intimidendo le persone e non mostra nemmeno i mandati. L'ICE ha carta bianca per fare ciò che vuole. Quando manca una vera supervisione degli agenti federali, si sentono autorizzati ad essere violenti e coercitivi nei confronti di tutti. Il tono impostato dall'amministrazione Trump dà agli agenti dell'ICE e alla Border Patrol la sensazione di essere inarrestabili. Questo è davvero preoccupante.
Puoi parlarci delle manifestazioni di sostegno a favore di Lelo?
È stato bello vedere l'enorme sostegno per Alfredo. Esprime il grande impatto che ha avuto nello stato e in tutta la nazione. È stato davvero bello vedere la solidarietà di persone che probabilmente non lo hanno mai neppure incontrato o che non sapevano nulla della lotta dei lavoratori agricoli, ma che sanno che è stata commessa un'ingiustizia.
C'è stata una manifestazione il 27 marzo organizzata dal Consiglio del Lavoro dello Stato di Washington, che rappresenta tutti i sindacati di Washington. Si sono presentati al centro di detenzione chiedendo la liberazione di Alfredo e di un altro membro del sindacato, Lewelyn Dixon. Per noi come sindacato, è importantissimo vedere la nostra famiglia dei lavoratori assumere un ruolo attivo. Durante la campagna presidenziale, abbiamo visto come i lavoratori e i sindacati venivano usati da Trump, ma ora tutti i nostri lavoratori stanno vedendo cosa sta realmente accadendo qui, ovvero che Trump sta usando gli immigrati per attaccare i lavoratori e i sindacati. È stato fantastico vedere i lavoratori schierarsi dalla parte dei lavoratori immigrati.
Ciò che colpisce tutti gli altri colpisce gli immigrati. Alla fine della giornata, tutti vogliamo cibo, alloggio e buone scuole. Gli immigrati non hanno nulla a che fare con l'aumento dei costi degli alloggi, del gas o delle uova. Le difficoltà che stanno realmente colpendo la vita delle persone non sono causate dagli immigrati. Sono causate dal sistema e dai miliardari come Elon Musk. Le frustrazioni che le persone provano sono reali, ma la loro rabbia viene rivolta agli immigrati, e non è lì che la rabbia si deve sfogare.
Come sta Lelo? Cosa hai sentito?
Ovviamente è sconvolto. Gli mancano la famiglia e gli amici. È rimasto anche molto commosso da tutte le azioni in corso. Ma quando alcuni dei suoi sostenitori sono andati a trovarlo la scorsa settimana, sapete qual è stato il suo messaggio? Continuare a lottare e a organizzarsi. Questo ci dà forza e fiducia per andare avanti. Lelo vuole che combattiamo, quindi combatteremo. Se lui sta combattendo dall'interno, noi continueremo a lottare per lui all'esterno.
Ora ha una rappresentanza legale, che era anche una nostra grande preoccupazione. Possiamo combattere quanto vogliamo all'esterno, ma abbiamo davvero bisogno di combattenti all'interno del sistema legale per aiutare Alfredo. Ci saremo per qualsiasi cosa di cui il team legale abbia bisogno per sostenere la sua lotta, incluso creare pressione nelle strade.
La detenzione di Lelo arriva nel mezzo di una più ampia repressione all'interno degli Stati Uniti. Vedi dei collegamenti?
Lelo è preoccupato per gli altri che vengono arrestati. Lewelyn Dixon è tecnico di laboratorio dell'Università di Washington e membro femminile del SEIU 925. Ha una carta verde e vive negli Stati Uniti da 50 anni. Si trova nel centro di detenzione di Tacoma.
C'è il caso degli attivisti per i diritti degli immigrati Jeannette Vizguerra a Denver. C'èil caso di Mahmoud Khalil alla Columbia University e di altri studenti detenuti che sostengono la causa per la Palestina. Non è più una coincidenza. Questa è la tendenza attuale ed è davvero preoccupante. Gli Stati Uniti parlano molto dei governi repressivi del Venezuela o di Cuba, ma ora abbiamo dei prigionieri politici proprio negli Stati Uniti.
Pensi che la detenzione di Lelo faccia parte di un piano più ampio per attaccare l'organizzazione dei lavoratori agricoli?
Fin dall'inizio, abbiamo pensato che Project 2025 e il suo piano per le deportazioni di massa fossero destinati a far venire i brividi alle organizzazioni dei lavoratori agricoli che stavano acquisendo slancio. Era fatto per mettere a tacere l'organizzazione, deportare il maggior numero possibile di persone e introdurre una forza lavoro controllata attraverso il programma H-2A.
Pensiamo che questo potrebbe essere il piano finale: sbarazzarsi di tutti i lavoratori immigrati che si stanno organizzando e lottano per condizioni migliori, e introdurre una forza lavoro che sia sotto il completo controllo del loro datore di lavoro praticamente senza alcun diritto. Sarà ancora più difficile collaborare con i lavoratori agricoli se arriveranno più lavoratori H-2A. Non sarebbe impossibile, ma sarà più difficile. Tutti i progressi che sono stati fatti negli ultimi due anni per i lavoratori agricoli sono a rischio.
Cosa chiedete ora ai sostenitori?
Alfredo è bravissimo ad organizzare. Ovunque siamo, stanno accadendo lotte analoghe. Che ci si trovi a New York, in Florida, in Texas o in California, c'è un'organizzazione per i diritti degli immigrati e dei lavoratori che ha bisogno di tanto sostegno quanto lui. Dovremmo andare nelle nostre comunità locali e sostenere coloro che organizzano le campagne.
Dovremmo vedere il caso di Alfredo come un esempio di quanto sia efficace e di quanto questo rappresenti una minaccia per l'establishment. Ma allo stesso tempo, lui non vorrebbe che la gente smettesse di organizzarsi a causa della sua detenzione. Vorrebbe che le persone si organizzassero ancora di più.
Hai lavorato a stretto contatto con Lelo per oltre un decennio. Ti vengono alla mente dei ricordi che ci dicano di più su di lui?
Quando abbiamo iniziato a organizzarci nel 2013, aveva solo circa 14 anni. Molti lavoratori agricoli non sapevano parlare inglese, e così questi lavoratori, che erano adulti, chiedevano ad Alfredo di parlare per loro. Era solo un giovane adolescente, sostanzialmente un ragazzino, e gli fu data la responsabilità di rappresentare i lavoratori agricoli in occasione di discorsi con centinaia di persone. E quando ci andava, parlava in tono eloquente per oltre un'ora della vita di un giovane lavoratore agricolo e del perché i lavoratori agricoli avevano bisogno di un sindacato. La campagna era in piedi forse da due mesi, ma lui, in così giovane età, aveva già colto l'idea del perché i sindacati fossero importanti.
Ricordo tutto questo perché dovevo portarlo in giro io, dato che era troppo giovane per guidare! Così lo portavo a parlare nelle chiese, o presso i sindacati, o con altri gruppi della comunità. Faceva tutto questo all'età di 14 anni. Ero stupito. Io non riuscivo a parlare per due minuti senza innervosirmi, mentre questo quattordicenne poteva parlare per un'ora!
Gli fu anche chiesto di andare alla Labor Notes Conference del 2022 per presentare il lavoro del sindacato, e ricordo quanto fosse entusiasta che ci sarebbe stato Bernie Sanders. Ebbe l'opportunità di consegnare a Bernie una lettera sulla nostra campagna di opposizione al Farm Workforce Modernization Act. Era così entusiasta di incontrare Bernie Sanders!
È ancora come un ragazzino (ride). Gli piace Baby Yoda e gli piace guardare i cartoni animati. Cerca di godersi il fatto di essere giovane. È davvero umile. Oggi ha 25 anni, quindi ha dedicato quasi metà della sua vita all'organizzazione. È incredibile quanto abbia saputo realizzare, anche da giovane.
Derek Seidman è uno scrittore, ricercatore e storico che vive a Buffalo, New York. Collabora regolarmente con Truthout ed è scrittore collaboratore di LittleSis.
