चागोस द्वीप समूह के पेरोस बान्होस प्रवाल द्वीप में स्थित निर्जन द्वीप 'इले डू कॉइन' आमतौर पर खबरों में नहीं रहता है। फिर भी, फरवरी के मध्य में यह तब सुर्खियों में आ गया जब छह चागोस निवासी वहां एक स्थायी घर बसाने के इरादे से उतरे। इस छोटे से समूह के नेता, मिस्ले मंदारिन, जिनका जन्म स्थान मॉरीशस था, ने कहा कि उनके साथ आए उनके पिता को चौदह वर्ष की उम्र में इले डू कॉइन से हटा दिया गया था। तंबू लगाते हुए और दूसरों को भी अपने साथ जुड़ने की इच्छा जताते हुए उन्होंने कहा, "मैं अब देश-निकाले में नहीं हूँ। यह मेरी मातृभूमि है।" इन चागोस निवासियों का उद्देश्य चागोस द्वीपसमूह को यूनाइटेड किंगडम, जो वर्तमान में इसे आधिकारिक तौर पर 'ब्रिटिश हिंद महासागर क्षेत्र' के रूप में नियंत्रित करता है, द्वारा मॉरीशस को सौंपने की योजना में बाधा डालना था, जो इन द्वीपों पर अपने अधिकार का दावा करता है।
31 मार्च को एक ऐतिहासिक फैसले में, ब्रिटिश हिंद महासागर क्षेत्र के एक न्यायाधीश ने फैसला सुनाया कि चागोस के निवासियों, जिन्हें साठ के दशक में यूनाइटेड किंगडम द्वारा पूरी तरह से इस द्वीपसमूह से निकाल दिया गया था, के पास इन द्वीपों पर रहने का कानूनी अधिकार है। न्यायाधीश जेम्स लुईस ने कहा कि यूनाइटेड किंगडम का पुराना दावा—कि 'डिएगो गार्सिया' द्वीप पर संयुक्त अमेरिका-यूके सैन्य ठिकाने से जुड़ी सुरक्षा चिंताओं के कारण द्वीपवासी वापस नहीं लौट सकते, अब मान्य नहीं है, क्योंकि यूके सरकार खुद इन द्वीपों को मॉरीशस को सौंपने की योजना बना रही है। उन्होंने यह भी गणना की कि मॉरीशस को द्वीप सौंपने के इस सौदे से यूके के करदाताओं पर 51 अरब पाउंड का खर्च आएगा। इसका मतलब यह है कि चागोस निवासियों की वापसी को 'बहुत महंगा' बताने वाले पिछले सारे तर्क अब खारिज हो चुके हैं।
इस सौंपने की प्रक्रिया को रोकने की कोशिश में, चागोस निवासियों को एक अप्रत्याशित साथी मिल गया। चागोस निवासियों द्वारा इले डू कॉइन पर तंबू लगाने के कुछ ही दिनों बाद, दक्षिणपंथी 'रिफॉर्म यूके' दल के नेता और ब्रिटिश राजनीतिज्ञ निगेल फराज ने गुप्त रूप से मालदीव के सबसे दक्षिणी द्वीप-समूह 'अड्डू' की यात्रा की, जो पेरोस बान्होस से लगभग पाँच सौ किलोमीटर दूर है। उन्होंने दावा किया कि वह पेरोस बान्होस पर मौजूद चागोस प्रवासियों जो ब्रिटिश नागरिक भी हैं उन तक सहायता पहुँचाने के लिए वहाँ गए थे, लेकिन ब्रिटिश अधिकारियों ने उन्हें ऐसा करने से रोक दिया। अड्डू के खूबसूरत तट पर खड़े होकर फराज ने इस बात पर निराशा जताई कि वर्षों के अंतर्राष्ट्रीय दबाव के बाद हुई एक द्विपक्षीय संधि के तहत यूनाइटेड किंगडम चागोस द्वीपसमूह को मॉरीशस के हवाले कर रहा है। बाद में ऐसे बयान भी सामने आए कि उनके दल के दानदाताओं ने ही इन चागोस निवासियों की यात्रा का खर्च उठाया था और उन्हें हवाई जहाज से श्रीलंका पहुँचाने में मदद की थी, जहाँ से वे नाव के ज़रिए इस द्वीप के लिए रवाना हुए थे।
'रिफॉर्म यूके' दल लंबे समय से इस समझौते को रोकने का रास्ता तलाश रहा था, तभी पश्चिम एशिया में ईरान पर अमेरिका-इजरायल के युद्ध ने इस संधि के आसन्न अनुसमर्थन को विफल करने का एक अप्रत्याशित अवसर प्रदान कर दिया। जब यूनाइटेड किंगडम ने शुरुआत में संयुक्त राज्य अमेरिका को डिएगो गार्सिया सैन्य ठिकाने से तेहरान पर पूर्व-सुनियोजित हमला करने की अनुमति देने से इनकार कर दिया, तो अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप भी इस समझौते के खिलाफ हो गए। युद्ध शुरू होने से कुछ ही दिन पहले एक सोशल मीडिया संदेश में, ट्रंप ने यूके के प्रधानमंत्री कीर स्टारमर को धमकाते हुए कहा: "डिएगो गार्सिया को किसी को मत सौंपो।" 11 अप्रैल को यह खबर आई कि यूके-मॉरीशस समझौते को ठंडे बस्ते में डाल दिया गया है।
इन तेजी से बदलते हालातों का फायदा उठाते हुए, मालदीव के राष्ट्रपति मोहम्मद मुइज़ू अब इस द्वीपसमूह पर मालदीव का दावा ठोक रहे हैं। जनवरी 2026 में, मुइज़ू ने यूनाइटेड किंगडम को औपचारिक रूप से यूके-मॉरीशस समझौते पर आपत्ति जताते हुए एक पत्र लिखा था, जिसमें उन्होंने मालदीव और चागोस द्वीपसमूह के बीच "गहरे ऐतिहासिक और प्रशासनिक संबंधों" का हवाला दिया था। इसमें 'धिवेही' भाषा में खुदे हुए कब्रों के पत्थर, लोककथाएं और मालदीव के एक राजा का सोलहवीं शताब्दी का एक अधिकार-पत्र शामिल था जो उन पर संप्रभुता का दावा करता है। इससे पिछले महीने, यूके के उप-प्रधानमंत्री डेविड लैमी के साथ फोन पर हुई बातचीत में मुइज़ू ने कहा था कि "द्वीपसमूह के किसी भी हस्तांतरण में मालदीव के हितों का ध्यान रखा जाना चाहिए।" मुइज़ू के पूर्ववर्ती राष्ट्रपति इब्राहिम सोलिह के कार्यकाल में मालदीव ने इन द्वीपों पर मॉरीशस के दावे को मान्यता दी थी, लेकिन अब, जैसे ही ट्रंप और फराज ने चागोस समझौते का विरोध किया, मुइज़ू ने इसे वापस ले लिया, उन्हें इस विवाद में अपने देश को शामिल करने का एक मौका दिखाई दिया, जिसे वे मालदीव का पिछला आँगन मानते हैं, ताकि संप्रभुता, प्रभाव और आर्थिक लाभ की बहस में हिस्सा ले सकें। मुइज़ू ने अंतर्राष्ट्रीय समुद्री कानून न्यायाधिकरण के साल 2023 के उस फैसले की अवहेलना करते हुए, जिसने मॉरीशस और मालदीव के बीच विवादित क्षेत्र की सीमा तय की थी, अड्डू के दक्षिण में समुद्री पानी में गश्ती नावें भेज दीं। इसके परिणामस्वरूप मॉरीशस ने मालदीव के साथ अपने राजनयिक संबंधों को निलंबित कर दिया।
चागोस द्वीप-वलयों के अड्डू के करीब होने के बावजूद, मालदीव के लोग वहाँ सबसे पहले बसने वाले नहीं थे। इसके बजाय, वे फ्रांसीसी थे जिन्होंने अठारहवीं शताब्दी के उत्तरार्ध में इन निर्जन द्वीपों पर नारियल के बागान स्थापित किए थे, जिनमें बंधक बनाए गए अफ्रीकी दासों को बसाया गया था। चागोस द्वीपसमूह सबसे पहले नेपोलियन के युद्धों में फ्रांसीसियों पर यूनाइटेड किंगडम की जीत के बाद ब्रिटिश नियंत्रण में आया, जब मॉरीशस के फ्रांसीसी उपनिवेश को अंग्रेजों को सौंप दिया गया था।
फ्रांसीसियों और फिर अंग्रेजों ने चागोस द्वीपों का शासन दक्षिण-पश्चिम में दो हजार किलोमीटर दूर स्थित मॉरीशस की राजधानी पोर्ट लुई से चलाया। साल 1968 तक, गुलाम बनाए गए क्षेत्रों के लिए आत्मनिर्णय की बढ़ती मांगों के जवाब में यूनाइटेड किंगडम द्वारा स्वेज नहर के पूर्व में स्थित अपने उपनिवेशों को छोड़े जाने के साथ ही, मॉरीशस ने खुद को स्वतंत्र घोषित कर दिया। हालाँकि, इससे तीन साल पहले ही चागोस द्वीपों को ब्रिटिश हिंद महासागर क्षेत्र के रूप में नामित कर दिया गया था और मॉरीशस से अलग कर दिया गया था।
इस 1965 के समझौते के तुरंत बाद सबसे बड़े चागोस द्वीप डिएगो गार्सिया पर एक संयुक्त सैन्य ठिकाना बनाने के लिए यूके और अमेरिका के बीच एक समझौता हुआ, जिसके कारण लगभग दो हजार द्वीपवासियों को बेरहमी से मॉरीशस और सेशेल्स से निकाल दिया गया। वहाँ उन्हें अत्यधिक गरीबी का सामना करना पड़ा और वे अपनी वापसी के लिए संघर्ष करते रहे। डिएगो गार्सिया सैन्य ठिकाने ने प्रभावी रूप से अड्डू में ब्रिटिश रॉयल एयर फ़ोर्स के ठिकाने की जगह ले ली, क्योंकि उसी वर्ष मालदीव ब्रिटिश संरक्षण वाली स्थिति से पूरी तरह स्वतंत्र हो गया था। इस तरह जाते हुए ब्रिटिश शासक ने हिंद महासागर में अपने अमेरिकी उत्तराधिकारी के लिए रास्ता साफ छोड़ दिया था।
अब निर्जन हो चुके चागोस के सात द्वीप-वलय वही बन गए जिसे कई लोग यूनाइटेड किंगडम का "आखिरी उपनिवेश" कहते हैं। हालांकि मॉरीशस के नेता बाद में यह दावा करेंगे कि ब्रिटिश हिंद महासागर क्षेत्र को अलग करके मॉरीशस के क्षेत्र का यह विभाजन दबाव में किया गया था, यूनाइटेड किंगडम ने इन द्वीपों से लोगों को जबरन निकालने को सही ठहराते हुए दावा किया कि चागोस के निवासी जो द्वीपों को यूनाइटेड किंगडम को सौंपे जाने से पहले ही कई पीढ़ियों से वहाँ रह रहे थे केवल अनुबंध पर काम करने वाले मजदूर थे। आने वाले दशकों में, जैसे ही कुख्यात डिएगो गार्सिया सैन्य ठिकाना इराक और अफगानिस्तान में अमेरिकी युद्धों का एक महत्वपूर्ण हथियार बन गया, इस ब्रिटिश हिंद महासागर क्षेत्र के अस्तित्व के खिलाफ कानूनी विरोध अंतर्राष्ट्रीय न्यायालय तक पहुँच गया। साल 2019 में, न्यायालय ने यूनाइटेड किंगडम को सलाह दी कि वह इन द्वीपों को जल्द से जल्द मॉरीशस को लौटा दे, और संयुक्त राष्ट्र महासभा ने भारी बहुमत से इस सलाह का समर्थन किया।
दबाव में आकर, यूनाइटेड किंगडम ने आखिरकार साल 2022 में मॉरीशस के साथ बातचीत शुरू की। तीन साल बाद, एक संधि को मंजूरी दी गई जिसके तहत चागोस द्वीपसमूह मॉरीशस को सौंप दिया जाएगा, जबकि यूनाइटेड किंगडम डिएगो गार्सिया पर 99 साल का पट्टा अपने पास रखेगा। मॉरीशस के प्रधानमंत्री नवीन रामगुलाम ने इस समझौते की सराहना करते हुए कहा कि यह "उपनिवेशवाद को खत्म करने की प्रक्रिया को पूरा करता है", वहीं उनके ब्रिटिश समकक्ष ने कहा कि इससे रणनीतिक हिंद महासागर क्षेत्र में विदेशी घुसपैठ से सुरक्षा करते हुए संभावित रूप से बाध्यकारी कानूनी फैसलों के खतरे को टाल दिया गया है।
फराज सहित इस समझौते के विरोधियों ने कहा है कि यह एक "रणनीतिक आपदा" है जो संयुक्त राज्य अमेरिका के साथ यूनाइटेड किंगडम के "विशेष संबंधों" को नुकसान पहुंचाएगी और हिंद महासागर में चीनी प्रभाव को बढ़ाने के लिए एक रास्ता खोलेगी। इन आलोचकों का तर्क है कि अल्पावधि में यह समझौता चागोस द्वीपसमूह के भीतर चीनी जासूसी की अनुमति दे सकता है। दीर्घावधि में, उनका सुझाव है कि मॉरीशस में चीन के बढ़ते व्यावसायिक हितों का फायदा राजनीतिक प्रभाव हासिल करने के लिए उठाया जा सकता है, जिससे संयुक्त यूके-अमेरिका ठिकाने का कार्यकाल कमजोर होगा और स्थायी चीनी सैन्य उपस्थिति का रास्ता साफ होगा।
हालांकि फराज ने मालदीव के दावे का स्वागत किया है, लेकिन ये समान चिंताएं मॉरीशस समझौते के आलोचकों की नजर में चागोस द्वीपसमूह के एक भरोसेमंद प्रबंधक के रूप में मालदीव को भी अयोग्य ठहराएंगी। पिछले एक दशक में मालदीव में चीनी और भारतीय एक-दूसरे से आगे निकलने की होड़ ने माले की राजनीति को भू-राजनीतिक तर्ज पर ध्रुवीकृत कर दिया है, जिसके परिणामस्वरूप मुइज़ू, जिन्हें चीन समर्थक माना जाता है, ने अपना चुनाव अभियान एक आक्रामक "इंडिया आउट" मंत्र पर चलाया। इस अभियान का उद्देश्य मालदीव में तैनात भारतीय सैन्य कर्मियों को निकालना और देश में भारतीय प्रभाव को हटाना था, जो सोलिह की पिछली "इंडिया फर्स्ट" नीति का मुकाबला करता था। मुइज़ू को सत्ता में आने के बाद इस पर शर्मनाक रूप से पीछे हटना पड़ा, और तब से नई दिल्ली के साथ संबंध स्थिर हो गए हैं। लेकिन एक ऐसे अभियान के बाद, जिसमें योग कार्यक्रमों पर हमले, भारतीय सैन्य सलाहकारों का निष्कासन और पर्यटन स्थल के रूप में मालदीव का बहिष्कार करने के लिए भारत में एक जवाबी अभियान शामिल था, और मालदीव की राजधानी में दो सौ मिलियन डॉलर के पुल के निर्माण में चीन की भागीदारी, यह संभावना नहीं है कि नई दिल्ली या वाशिंगटन डीसी चागोस पर मालदीव की संप्रभुता का समर्थन करेंगे।
यूनाइटेड किंगडम की संसद के सदस्यों ने ब्रिटिश हिंद महासागर क्षेत्र के अस्तित्व से उत्पन्न कानूनी दुविधा को खारिज कर दिया है। दूसरों का मानना है कि चागोस से मॉरीशस के संबंध केवल इतिहास की एक दुर्घटना है, एक औपनिवेशिक अजीबोगरीब व्यवस्था है जिसके तहत सेशेल्स गणराज्य के द्वीपों का शासन भी कभी पोर्ट लुई से चलाया जाता था।
चागोस प्रवासियों की आबादी, जो अब लगभग दस हजार है मजबूत है और यूनाइटेड किंगडम, मॉरीशस और सेशेल्स में फैली हुई है, ने साल 2025 की संधि पर मिली-जुली प्रतिक्रिया दी। कुछ लोगों ने हस्तांतरण के बाद पुनर्वास के वादे का स्वागत किया, जबकि अन्य ने मॉरीशस सरकार के प्रति अविश्वास व्यक्त किया। अधिकांश लोगों ने परामर्श की कमी की शिकायत की है और द्वीपों के बारे में भविष्य में लिए जाने वाले निर्णयों में अधिक अधिकार देने की मांग की है। संधि की शर्तों के तहत, मॉरीशस डिएगो गार्सिया को छोड़कर कहीं भी द्वीपवासियों को फिर से बसाने के लिए स्वतंत्र था, जबकि यूनाइटेड किंगडम को बढ़ती चीनी शक्ति को संतुलित करने के लिए हिंद महासागर पर ध्यान देना होगा। नई दिल्ली के कर्ज के जाल की कूटनीति, चीन द्वारा सामरिक घेराबंदी और बीजिंग की समुद्री सेना के डर ने मॉरीशस और मालदीव जैसी जगहों पर प्रभाव बढ़ाने की होड़ पैदा कर दी है। हालांकि भारत अस्थिरता को लेकर सतर्क रहेगा, क्योंकि संयुक्त राज्य अमेरिका की हालिया राष्ट्रीय सुरक्षा रणनीति ने संकेत दिया है कि वाशिंगटन डीसी पश्चिमी गोलार्ध से परे के मामलों में रुचि खो रहा है, लेकिन नई दिल्ली वास्तव में हिंद महासागर की सुरक्षा के लिए ट्रम्प की नवप्रवर्तित, भले ही अनियमित, चिंता से उत्साहित हो सकती है।
चागोस द्वीपसमूह के मुद्दे पर मालदीव की मुख्य चिंता अपने विशेष आर्थिक क्षेत्र का सीमांकन रही है यह एक ऐसा मामला है जो असंगत नीतियों और इस बात के भ्रम से जटिल हो गया है कि उसे किससे बातचीत करनी चाहिए। साल 2019 के अंतर्राष्ट्रीय न्यायालय के फैसले के बाद, अंतर्राष्ट्रीय समुद्री कानून न्यायाधिकरण ने मालदीव को सूचित किया कि वह अब संप्रभुता के मुद्दे को समाप्त और विशेष आर्थिक क्षेत्र के विवाद को अप्रासंगिक मानता है, जिसके कारण ही सोलिह ने चागोस पर मॉरीशस के दावे को मान्यता दी थी।
अंतर्राष्ट्रीय समुद्री कानून न्यायाधिकरण के फैसले की वजह से मालदीव को 92000 वर्ग किलोमीटर से अधिक के विवादित क्षेत्र का थोड़ा बड़ा हिस्सा मिलने के बावजूद, विपक्ष ने इसे देशद्रोह करार दिया। उस समय राष्ट्रपति पद के उम्मीदवार मुइज़ू ने इस गँवाए गए क्षेत्र को वापस पाने का संकल्प लिया था। चागोस द्वीपसमूह पर मालदीव का यह देर से आया दावा भले ही अस्पष्ट लगता हो, लेकिन समर्थकों का तर्क है कि यूके-मॉरीशस संधि केवल एक औपनिवेशिक त्रुटि को एक नए औपनिवेशिक धोखे में बदलने का काम करेगी। मालदीव चागोस अभियान, जिसके समर्थकों में मालदीव के पूर्व तानाशाह मौमून अब्दुल गयूम भी शामिल हैं, का कहना है कि इन द्वीपों पर मालदीव का प्रभाव यूरोपीय उपनिवेशीकरण से पहले का है। बताया जा रहा है कि मुइज़ू की सरकार अपने कानूनी विकल्पों पर विचार कर रही है।
राष्ट्रवाद के मुद्दे पर सत्ता हासिल करने के बाद, मालदीव के दक्षिण में स्थित इन द्वीपों पर अपना साहसिक दावा करने से मुइज़ू के पास खोने के लिए बहुत कम है। लेकिन किसी भी समझौते में डिएगो गार्सिया पर अमेरिका और यूके की सैन्य उपस्थिति गैर-परक्राम्य यानी जिस पर कोई समझौता न हो सके ऐसी शर्त होने के कारण, मालदीव—जिसकी राजनीति स्वतंत्रता और इस्लाम से परिभाषित होती है—के लिए यह बात जनता को पसंद नहीं आएगी कि संयुक्त राज्य अमेरिका मालदीव के अधिकार क्षेत्र वाले ठिकाने से पश्चिम एशिया पर बमबारी करे। इसके अलावा, जैसे-जैसे मालदीव के लोग देश के दूर-दराज के द्वीप-वलयों से राजधानी की ओर तेजी से पलायन कर रहे हैं, उनके पास पहले से मौजूद एक हजार एक सौ बानवे द्वीपों में कुछ दर्जन और द्वीपों के जुड़ने से बहुत कम लोग प्रभावित होंगे। मुइज़ू की व्यावहारिक चिंताएँ दक्षिण में व्यावसायिक रूप से मछली पकड़ने की प्रतिस्पर्धा की संभावनाओं में हो सकती हैं, क्योंकि चागोस द्वीपसमूह के आसपास का क्षेत्र आधी सदी से मालदीव के मछुआरों के लिए बंद है। ऐसा तब से है जब यूनाइटेड किंगडम ने चागोस द्वीपसमूह के एक हिस्से में समुद्री संरक्षित क्षेत्र स्थापित किया था—जो संयोग से चागोस के निवासियों को उनकी वापसी के अधिकार से वंचित करने का एक और जरिया था। हालांकि मछली पालन पर मालदीव की आर्थिक निर्भरता काफी पहले खत्म हो चुकी है और इसकी जगह पर्यटन क्षेत्र पर निर्भरता आ गई है, फिर भी मछली पकड़ने का उद्योग रोजगार और निर्यात के लिए महत्वपूर्ण बना हुआ है। चूंकि यह हस्तांतरण समझौता अब मुश्किल दौर में प्रवेश कर रहा है, मुइज़ू की प्राथमिकता मालदीव के क्षेत्रीय लाभ को अधिकतम करने की होगी।
चागोस द्वीपसमूह पर संप्रभुता का दावा चाहे जो भी करे, संयुक्त राज्य अमेरिका का डिएगो गार्सिया से हटने का कोई इरादा नहीं है और वर्तमान में कोई भी अंतर्राष्ट्रीय न्यायालय या प्रतिद्वंधी इस वास्तविकता को बदल नहीं सकता है। ट्रंप ने खुले तौर पर कहा है कि वह डिएगो गार्सिया को सैन्य रूप से सुरक्षित करने का अधिकार अपने पास सुरक्षित रखते हैं, वहीं संयुक्त राज्य अमेरिका को चागोस द्वीपसमूह से हवाई हमले करने की अनुमति देने से कीर स्टारमर के शुरुआती इनकार को जल्द ही रक्षात्मक अभियानों की अनुमति में बदलना पड़ा और आखिरकार यूके-मॉरीशस समझौते को पूरी तरह से ठंडे बस्ते में डाल दिया गया।
ईरान में ट्रंप के युद्ध ने कई चागोस निवासियों को याद दिला दिया है कि आतंक के खिलाफ युद्ध ने डिएगो गार्सिया के रणनीतिक महत्व को बढ़ाने के बाद यूके की अदालतों में उनकी पिछली कानूनी जीत फीकी पड़ गई थी। जबकि लंदन, वाशिंगटन डीसी और दिल्ली में विश्लेषक रणनीतिक सिद्धांत और अंतर्राष्ट्रीय कानून पर चर्चा करते हैं, पेरोस बान्होस पर मौजूद आधा दर्जन द्वीपवासी उन आवाजों की याद दिलाते हैं जिन्हें दशकों के भू-राजनीतिक ड्रामे में नजरअंदाज कर दिया गया। जैसे ही ब्रिटिश हिंद महासागर क्षेत्र के अधिकारी उन्हें एक बार फिर वहां से निकालने का प्रयास कर रहे हैं, इस समूह ने कानूनी बहस को बदल दिया है, संप्रभु राज्यों के निर्देशों में बाधा डाली है और यह सुनिश्चित किया है कि उनके घर को लेकर बढ़ती शोर-शराबे वाली बहस में उनकी बात सुनी जाए।
